– Он – маг-целитель, в его силах позволить жить или умереть, – резонно напомнила я.

– Да хоть сам дракон, – фыркнула недовольно Судьба.

– Получается, что император сейчас раскроет мотивы поступков господина Торонта? – с жадным интересом спросила я.

– Нет, – недовольно буркнула богиня, – этот маг слишком хорошо понимает, чем ему может грозить малейшая улика. Действует он очень осторожно и чисто.

– Император ничего не найдет и вернется в Орлиное гнездо, – принялась рассуждать я. – Но ведь целителю нужно будет узнать о результатах своего лечения?

– Зачем? – пожала плечами богиня. – Он вернется спокойно в столицу и просто будет дожидаться, когда перепуганный Дрегас прилетит за ним и привезет к умирающей Ингрид. У него есть алиби в лице старейшин. Состав отвара, что он тебе прописал, практически безобиден, а магическое воздействие, опутавшее паутиной твое тело, должно было исчезнуть сразу же, как только пациент умрет. Улик не должно остаться никаких. Зато «верный друг» обнимает несчастного императора и утешает.

– Какое коварство, – потрясенно прошептала я. – Если бы не Иршана…

– Иршана? – тут же заинтересовалась новым персонажем Судьба. – Кто такая?

– Целительница, случайно попала в Орлиное гнездо, – поторопилась объяснить я. – Она сняла с меня магию господина Торонта. Разве ты с ней не знакома? Я думала, это ты ее привела ко мне.

– Кетрин, я же не круглые сутки за тобой наблюдаю. У меня и других людей под присмотром более чем достаточно, – покачала головой богиня, скорчив забавную гримасу.

– Прости, я как-то не подумала, – повинилась тут же я.

– Расскажи-ка ты мне лучше про Дирка. Как тут мой мальчик поживает? Больше не шалит, а? – Богиня присела на край кровати, с любопытством и азартом осыпая меня вопросами.

– На мальчика он совсем не тянет, – пожаловалась я.

– Хочешь сказать, что ты разглядела в нем мужчину? – вновь приподняла бровь Судьба, при этом рассматривала меня настолько жадно, будто была готова проглотить вкусное блюдо, представшее перед ней.

– Скорее, он во мне – женщину, – буркнула я.

– Он у меня вообще прелесть, – с гордостью произнесла богиня.

Меня снова посетила догадка: уж не влюблена ли сама Судьба в красавчика Дирка? Пусть она богиня, а он дракон из плоти и крови, но вдруг божеству стало настолько скучно, что она выбрала себе самого привлекательного мужчину, все же Судьба тоже женщина.

От таких предположений защемило сердце. Почему-то мне очень не хотелось видеть Дирка рядом с такой красавицей, ведь по сравнению с ней я выгляжу как мышка серая, да еще полукровка. Только почему мне стало так тяжело от этих предположений? Я ведь ненавижу самоуверенного дракона, во время редких встреч он постоянно ехидничает, цепляется, а я лишь стараюсь держать лицо, отстаивать чувство собственного достоинства. Он словно охотится на добычу, каждым жестом, словом старается загнать в угол, а потом показать, кто здесь хозяин. Рядом с ним у меня сердце бьется так отчаянно, что хочется сбежать от него, и как можно дальше.

– О чем задумалась? – Вопрос Судьбы прервал мои размышления, во время которых я пристально изучала глубокое декольте на золотом платье собеседницы.

– О вечном, – буркнула в ответ.

– А я смотрю, Дирк на тебя произвел впечатление, – хитро прищурилась Судьба, отчего я невольно поежилась.

Не хватало еще, чтобы богиня решила во мне увидеть соперницу и начала ревновать, тогда точно проблем не оберешься.

– Этот самодовольный хам слишком много о себе возомнил! – в запальчивости воскликнула я.

– Так-так, – протянула Судьба. – А вот с этого места подробнее.

– Предложил стать его любовницей, одной из многих, после того как он женится на ледяной леди. – Обида невольно проскользнула в моем голосе, несмотря на все мои старания показать, насколько мне неприятно такое предложение.

– И что тебя так в этом возмутило? – Какое-то крадущееся предвкушение в голосе богини заставило невольно напрячься, словно ожидая атаки.

– Хотя бы то, что его не устраивает мой отказ, – отозвалась я, ломая голову над ситуацией.

– А ты смогла ему отказать? – искренне удивилась богиня.

– Вполне категорично! – гордо ответила я.

– Кетрин, ты заслуживаешь похвалы. Смогла устоять против самого Дирка! – Имя дракона собеседница произнесла демонстративно пафосно и в тот же миг весело и задорно рассмеялась.

– Не понимаю, что в этом смешного? – озадачилась я.

– Только то, что тем самым ты подогреваешь интерес дракона. Вот уж не думала, что ты такая жестокая кокетка. – Богиня постаралась нахмуриться и сделать серьезное лицо, стараясь показать своим видом, что она осуждает мой поступлок, но ей это не удалось – слишком заметно было искрящееся веселье в ее глазах.

– Я не собиралась с ним кокетничать! – возмутилась я.

– Для дракона нет ничего лучше, чем устроить охоту. Ему все равно, будет это горный козел или девушка. Азарт и адреналин от желанной победы будоражит кровь, заставляет стремиться к своей цели. И чем труднее задача, тем интереснее ему сам процесс, а уж награда становится еще ценнее, – просветила меня Судьба.

– Вот даже как, – расстроилась я окончательно. – А если я соглашусь, он отстанет?

– Ты действительно думаешь, что он теперь оставит тебя в покое? – развеселилась Судьба.

– Я уже ничего не понимаю, – растерялась я и погрустнела еще больше.

Богиня сидела рядом на кровати и не спускала с меня внимательного изучающего взгляда. Кажется, ей доставляло истинное удовольствие наблюдать за моими метаниями.

– А ты его сильно любишь? – в каком-то отчаянии я решилась спросить богиню о том, что меня интересовало, как потерявший последнюю надежду человек кидается в омут с ледяной водой, чтобы навсегда решить все свои проблемы.

Кажется, после этого вопроса я могу смело записывать себя в неудачницы, потому что Судьба вряд ли позволит кому-то из смертных догадаться о своих чувствах.

– Дирка? Как его можно не любить? – удивилась богиня, спокойно улыбнувшись.

Вот теперь она очень хорошо спрятала свои чувства. Мои способности к эмпатии по-прежнему пасовали перед богиней. Она поднялась с кровати, тряхнула золотыми локонами, а затем внезапно наклонилась ко мне, заставив отшатнуться, и жарко прошептала:

– Обожаю!

И растаяла, оставив меня в полной дезориентации и растерянности. Что означало такое признание? Предупреждение? Предостережение, чтобы не вставала у нее на дороге в ее отношениях с Дирком? Нужно держать молодого дракона как можно дальше от себя. Приняла такое решение, свернулась под одеялом и мгновенно уплыла в объятия сна. Все же испытания сегодняшнего дня вымотали меня окончательно.