– Откуда вы… тут? – нашел я в себе силы задать вопрос, хотя мир плавал перед глазами, а язык еле проворачивался в иссохшем рту.

– Да этот урод наш город разнес по бревнышку, пока мы были в рейде, – пояснил Мрачный. – И многих наших товарищей поубивал. Ну, мы как вернулись, сразу и отправились по его следу. Почти догнали возле одного дома в Заполье. Заходим туда – а там дыра в пространстве, уже почти схлопнувшаяся. Понятно, что урод в нее прыгнул. Только и успели туда следом нырнуть. Ну и вот.

– Ясно, – прохрипел я. – А в доме больше никого не было?

– Не знаю, – покачал головой Винт. – Не обратили внимания. Ты это, говори поменьше, ладно? Тебе сейчас трепаться вредно. Как и твоему другу, кстати.

– Мне нормально, – раздался скрипучий голос Фыфа. – И трепаться, и вообще. Только рожа болит сильно. И нога, в печень и в душу этого клыкастого гада.

В поле моего зрения появился трехглазый мутант, заметно прихрамывающий на левую лапу. Глазные отростки у него практически восстановились, а вот левую щеку пересекли две рваные борозды от когтей теперь уже мертвого врага. Н-да, если б такие раны были у человека, после заживления сто процентов на лице потом жуткие шрамы бы остались. А как оно у шама будет – большой вопрос. Впрочем, главное, что Фыф жив. Остальное – детали.

– Ну ты это, долго на подушке из кишок валяться собрался? – поинтересовался трехглазый. – Нам, между прочим, в мир Кремля надо, девчонок наших спасать.

– Так я всегда «за», – проговорил я. И даже попытался встать. Не ожидал, но со второго раза получилось. Вот что понты животворящие делают. Ну не мог я перед знакомыми сталкерами валяться на земле, изображая из себя умирающего лебедя. Поэтому поднялся через «не могу». И устоял на ногах, хотя земля то и дело норовила из-под них уйти.

– М-да, – с сомнением покачал головой Винт. – Не, конечно, ваше дело, но мне кажется, что в таком состоянии вас самих спасать надо. Вы на себя гляньте, того и гляди оба в обморок хлопнетесь от ран и истощения.

Мы переглянулись с Фыфом.

А ведь сталкер прав. Трехглазый тоже едва на ногах держался. Худющий стал за полчаса, словно скелет, обтянутый кожей. Одни глаза и щупальца под ними остались, все остальное – серая шкурка, натянутая на тонкие кости, поверх которых кто-то смеху ради напялил мятую камуфлу.

– Короче, есть предложение, – проговорил Винт. – У нас помимо города еще одна нычка есть, причем неподалеку отсюда. Типа хутора-пансионата со всеми удобствами для тяжелораненых и желающих отсидеться там, где их никто не найдет. Предлагаю вам перекантоваться там с недельку, отъесться маленько, отдохнуть, восстановить силы. А после отправитесь куда хочется.

– Интересно, а с чего это ты такой добрый? – прищурился всеми тремя глазами Фыф, не иначе, заодно тренируя новые отросшие веки.

– Так без вас мы этого урода вряд ли б завалили, – пожал плечами Мрачный. – Скорее, он бы нас уделал. Так что не понимаю твоего прогона. Нормальное предложение. Сталкер сталкеру всегда должен помогать, это закон.

– Хороший закон, – усмехнулся я пересохшими губами. – Да только в Зоне намного чаще рулит закон дубины и клыка.

– Согласен, – хмыкнул в ответ Винт. – Но этот закон справедлив для врагов. К своим он не относится. Ну что, принимаете предложение?

– Принимаем, – в один голос сказали мы с Фыфом. Прав Винт. Воевать с вражьей силой нужно тогда, когда ты сам полон сил. Недели нам с Фыфом вполне хватит, чтобы прийти в себя после всего, что с нами произошло. А там можно и в мир Кремля отправляться, за крутыми разборками и новыми приключениями.

* * *

Мы отошли уже достаточно далеко, когда Фыф внезапно спохватился:

– Блин, один момент. Я там забыл кое-что.

– Да не вопрос, – сказал я, довольный возможностью передышки. Тем более, что мне надо было отбить на КПК сообщение Мастеру Алексею Липатову о том, чтоб они с Дальнобойщиком нас не ждали. По ходу, наши пути явно не совпадали на данном отрезке наших жизней. Совпадут ли вновь – не знаю. Как говорится, поживем – увидим.

– Только не задерживайся особо, – добавил Мрачный.

– Я мигом, – бросил через плечо трехглазый, уже ковыляющий к одинокому дереву, возле которого лежал теперь уже навеки упокоенный Темный сталкер, жуткое порождение Зоны.

Подойдя к мертвецу, Фыф выдохнул, поднатужился – и перевернул труп. После чего выковырял из скрюченных пальцев мертвеца малый «клык» с запекшейся кровью Снайпера на клинке.

Второй «клык» лежал неподалеку, рядом с оторванным пальцем чудовища. Трехглазый мутант подобрал раритетный нож и усмехнулся краем рта.

– Любой трофей – подарок Зоны, которым нельзя пренебрегать, – пробормотал он. Потом нагнулся вторично, и поднял с земли оторванный палец, на котором поблескивало кольцо-печатка из белого золота с крупным черным бриллиантом в центре.

– Хороший хабар, – кивнул мутант, снимая трофей с черного, словно сожженного пальца. Потом положил кольцо в карман камуфляжа и направился обратно к товарищам…

– За чем ходил? – поинтересовался у него Винт.

– За тем, о чем вы забыли, – сказал Фыф, протягивая сталкеру один из «клыков». – Держи на память.

Второй нож, который поменьше, мутант протянул Мрачному.

– Это ваши трофеи, – попытался отказаться Мрак.

– Фыф прав, – кивнул я. – Берите. На память.

– Чужие клыки, вырванные из пасти врага, – задумчиво проговорил Винт, принимая подарок. – Ну, что ж, спасибо. Может, и этот нож когда-нибудь обретет способность рассекать границы меж мирами. Глядишь, в гости к вам в мир Кремля заглянем с Мрачным. Чисто посидеть, о прошлом повспоминать. Благо уже сейчас есть, что вспомнить. А дальше, думаю, будет еще больше.

– Это всегда пожалуйста, – в один голос отозвались мы с Фыфом.

07.07.2015 – 27.10.2015

Концепт аномальных Зон придуман Аркадием и Борисом Стругацкими и описан в их знаменитом романе «Пикник на обочине». Согласно роману, Зоны – это территории, образовавшиеся в результате Посещения, предположительно инопланетян. Всего насчитывается шесть Зон, расположенных в разных местах земного шара. Данные территории чрезвычайно опасны для человека из-за аномалий, часто невидимых, любой контакт с которыми чреват увечьями, либо смертью.

В Зонах работают ученые со всего мира, изучая природу различных необъяснимых явлений. Также туда нелегально проникают сталкеры, отчаянные охотники за ценными артефактами – предметами с уникальными свойствами, предположительно оставленными в Зонах инопланетянами.

В романе Аркадия и Бориса Стругацких «Пикник на обочине» описана Зона, частично захватившая город Хармонт. В последующих романах серии «СТАЛКЕР», написанных другими авторами, описываются Зоны, преимущественно расположенные на территории России и Украины, в частности, Чернобыльская Зона отчуждения.