— Приветствую вас студенты. Меня зовут рос Дарис. Первый этап обучения заклинаниям вы будете проходить у меня. Пока вы не готовы к чему-то более сложному. Некоторые уже умеют пользоваться стилусами и бытовыми артефактами. Но это ещё не значит, что мои занятия для вас лишние. Я знаю, что сейчас в вас бурлит кровь и молодая магия, вы жаждете великих свершений. Уж поверьте, когда-то и мне это было не чуждо, — улыбнулся он недоверчивым студентам. — Но чтобы приступить к большему, вначале нужно в совершенстве освоить малое. Научиться расходовать магию ровно в той мере, в которой необходимо.

Некоторые заучки скептически поджимали губы, считая что профессор говорит полную чушь, но были и другие, уважительно отнёсшиеся к его утверждениям.

— А теперь разделитесь на группы. В первую отправятся те, кто не умеет пользоваться заклинаниями, или ранее не обучались этому в полной мере. Вторую сформируют оставшиеся.

Хм, опытных магов, ну или с непомерным самомнением, в группе оказался вагон и маленькая тележка! А нас, новичков и неучей — всего лишь шесть человек. Иномирцы и представители бедного сословия.

Но рос Дарис лишь хитро так усмехнулся.

— Ну что ж, отлично. Первые опыты будем проводить в парах. Раз уж у нас столько опытных магов, — ухмыльнулся он, — значит вам, — кивнул он нашей группе, — будет из кого выбирать.

Пожилой, но слишком уж энергичный для своего возраста и комплекции профессор подошёл к нашей группе и стал по одному выводить нас на середину аудитории. Просил назвать имя, хотя мне казалось, что он и так его знал, смотрел на серёжку в ухе и подбирал нам самых подходящих партнёров из второй группы, так, чтобы направленность нашей магии хоть немного совпадала.

По тому, как корчились в недовольстве некоторые выбранные, я поняла, что они занимают не последнее положение в этой или соседних империях, к тому же обладают неплохими знаниями.

Когда очередь дошла до меня, рос Дарис ненадолго задумался, а потом пригласил Веру. Раньше было не до этого, но теперь-то я, конечно же, обратила внимание на её серёжку. Несколько скреплённых между собой звеньев цепи, по которым скользили золотые язычки пламени. Но это не всё. Во втором ухе тоже наличествовала миниатюрная серьга — простой чёрный как ночь камешек. Странно. Неужели для красоты? Или это тоже что-то значит?

Как бы то ни было, я радовалась такому партнёрству. Слишком много снисходительных и небрежных взглядов было брошено в нашу сторону. А вот Вера, в отличие от них, хоть и держалась уверенно, но при этом никакой надменности не ощущалось. А после того, как девушка, несмотря на ревность, «спасла» меня от предполагаемого гипноза, мне хотелось познакомиться с ней поближе.

Оставшихся во второй группе профессор разделил по парам сильный-слабый, но не видно, чтобы этим распределением многие остались довольны, особенно «слабые».

Я улыбнулась Вере и подала руку, чтобы пожать, совершенно позабыв, что это сугубо земной жест. Но она неожиданно её пожала, правда заинтересованно при этом на меня посмотрела.

Тем временем профессор выстроил нас в шеренгу и начал объяснять, что понадобится. Выбрав наипростейшее заклинание — подогреть воду. Он взмахнул рукой и перед нами появились столики с чашками в каждой из которых плескалась прозрачная жидкость.

Первыми показать пример должны были те, кто практиковал такие заклинания. Они достали стилусы и мы начали внимательно за ними следить. Прочертив короткие символы в воздухе над чашками, многие с превосходством посмотрели на вторую шеренгу. А вот Вера посмотрела на чашку, поводила задумчиво руками и стилусом над ней, а потом просто не стала ничего делать.

И тут началось невообразимое. У многих чашки лопали, но, к счастью, профессор позаботился, чтобы они не навредили студентам, поставив магические завесы. У одного или двух шёл чёрный дым из потемневшей жидкости. А некоторые даже остались нетронутыми.

Все растерянно уставились на результаты своей работы. Похоже, рос Дарис не так прост, как кажется.

— А почему же вы, рисса Вера ничего не показали?

— Во-первых, чашка из тончайшего ларийского камня. В ней нельзя ничего кипятить, и нагревать можно только до температуры тела, а это сделать очень сложно, хоть и возможно. А во-вторых, в чашке не вода.

Вот же хитрец!

— Вы определили всё верно. Как показала практика, среди вас всего пятеро, которые действительно овладели простейшими заклинаниями.

Он попросил выйти их из строя. Чашки студентов и правда были целыми.

— Четыре из вас догадались, что воду в данном случае нельзя нагревать до больших температур, а пятая, у которой вместо воды была налита смесь, становящаяся токсичной при нагревании, заметила это и не стала торопиться. Именно это я и пытался донести до вас. При применении магии необходимо быть внимательными даже в таких мелочах и научиться контролировать силу.

Затем уже сам рос Дарис объяснял и показывал нам, что необходимо делать, выдав на время всем, у кого их не было, и мне в том числе, стилусы. Правда предупредил, что в отличие от того, что уже был при мне, тут нет ограничителей. Всё это для обучения контролю силы.

Мы ещё долго по очереди мучили одно и то же заклинание только над более прочными чашками с настоящей водой, пытаясь подогреть до температуры тела, но у меня получалось плохо. Вначале вообще ноль, ведь стилус, выданный Иллиасом, сам брал у меня необходимую энергию, а тут нужно было разобраться самостоятельно. А потом результат был обратным. Вода мгновенно испарялась. А зачарованная от ущерба кружка в один из опытов не выдержала и лопнула.

У Веры же всё получалось отлично. Она прекрасно справлялась с заданием, да ещё и помогала мне, направляя и подсказывая там, где необходимо.

Когда отведённый на занятие час завершился, я предложила напарнице:

— А давай вместе пообедаем, ты не против?

Девушка секунду посомневалась, а потом, отбросив остатки мучивших сомнений, широко улыбнулась и согласилась на предложение. Мы договорились встретиться после следующего занятия у столовой.

Отбыв «правовые основы империи», я влилась в поток голодных студентов и очень скоро оказалась возле столовой, издалека заприметив Веру, помахавшую мне рукой.

Сегодня мы попали на обед заранее, и заветный столик в нише был пока свободен. Быстро справившись с наполнением подносов провизией, мы плюхнулись на отвоёванное место.

Начала я с того, что так заинтересовало на занятии:

— Вера, скажи, вторая серёжка — это просто украшение?

Она улыбнулась.

— Нет, у меня два дара.