– Привет, Томочка! – первым поздоровался Алексей, спускавшийся впереди. – Как там наша ведомость на премиальные? Шеф подписал?

Олег не успел открыть рта, как младший бухгалтер накинулась на них, будто плоскоголов после линьки:

– Я вам устрою премию. Держи карман шире! Из трех лифтов всего один работает. Не втолкнешься. Ношусь, будто угорелая, по этажам.

– На таких каблуках далеко не убежишь, – невозмутимо заметил Шаржуков, разглядывая красные туфли-лодочки.

– Вы бы лучше за своей обувью следили, – не осталась в долгу финансовая язва. – Забыли, как ботинки чистить. Попробуйте, может быть, понравится!

Бормотов пожал плечами. Под землей все равно не видно, есть пыль на ботинках или нет. Рано или поздно обувь испачкается. Настоящему каэсэсовцу чистота категорически противопоказана. Спускаться под залитые асфальтом улицы в начищенных ботинка? Чушь!

На всякий случай Алексей потер носки ботинок сзади о штанины. Сначала один, потом второй.

– Бр-р-р, – финансистка зацокала дальше наверх. – Представляю, как ты чистишь зубы!

– Фантазерка! – выкрикнул вслед Бормотов и уже тише добавил: – Ты не представляешь, что могут вытворять девушки с богатым воображением. О-о-о!

– Я все слышу, мечтатель! – донесся голос сверху. – Сегодня оформлю вашу ведомость и подпишу у шефа. Подходите завтра после обеда в кассу за деньгами.

Друзья уже спустились на первый этаж и направлялись к выходу из здания, когда неожиданно заложило уши и резко заломило затылок. Следом, не давая опомниться, на лифтеров навалилось головокружение и дикий ужас. Каэсэсовцы, не сговариваясь, рванули на улицу. В дверях образовалась толчея. Все, кто был в вестибюле, старались быстрее вырваться наружу.

– Уроды! Молокососы необученные! – простонал Шаржуков. Вместе с Алексеем они дружно надавили, и живая людская пробка вылетела из дверей.

Ему вторил громкий бас со второго этажа. Он громкими матюгами костерил молодое пополнение и толстомордых тыловиков.

Банальнейшая ситуация. Похоже, кто-то из новобранцев, получая в арсенале экипировку, по неосторожности включил «пугало». Нормальный каэсэсовец эту дрянь даже в руки не возьмет. К чему таскать с собой лишний груз? В просторечье «пугало», а официально «Защитник-212» представлял собой генератор ультразвуковых колебаний, излучающий импульс, мощности которого якобы достаточно для отпугивания исключительно мутантов в радиусе шестидесяти метров. Но на практике оказалось, что акустическое оружие, размером с теннисный мяч, действовало лишь на людей, обезьян и… бегемотов. Это неофициально было проверено каэсэсовцами в Московском зоопарке. После подобного эксперимента дирекция зоопарка пошла на беспрецедентные меры, официально запретив коммунальщикам вход на территорию в форменной одежде. Животные впадали в буйство и неистовство, едва завидев фигуры в красных комбинезонах. Больше всех ярились обезьяны. Приматы кидались на прутья клеток, бросались экскрементами, естественно попадая и в других посетителей. Сказывалось отсутствие тренировок в метании на дальность и точность. Самым трусливым оказался бегемот. Он проворно нырял в свой искусственный прудик с мутно-зеленой водой и безвылазно сидел в нем, лишь изредка всплывая на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Психотерапевт сказал бы, что у живности, населяющей клетки и вольеры, развился классический невроз. Человек с дипломом физиолога возразил бы, что у животных с растрепанной психикой появился стойкий условный рефлекс на каэсэсовцев.

Мутанты излучение упорно игнорировали и «отпугиваться» не желали. Ученые с пеной у рта клялись, что, изменив частоту, можно получить «впечатляющие результаты». Каэсэсовцы в ответ плевались и требовали обратно деньги за недоработанное изделие, в отличие от военных, которые более благосклонно отнеслись к некондиционным генераторам биошума…

Войдя в «Хоттабыч», Шаржуков огляделся. Так и есть, он не ошибся. У окна за столиком сидели двое лифтеров, его закадычный друг Алексей Бормотов и Сергей Паскарь.

Олег двинулся к их столику, на ходу громогласно вопрошая и одновременно жалуясь всему белому свету на несправедливость мироустройства:

– Я, значит, вкалываю на внеочередном вызове, а они тут развлекаются в служебное время. – Шаржуков прогнусавил, стараясь подражать интонациям Алексея при обращении к официантке: – Девушка, принесите-ка нам двести грамм, а лучше четыреста.

Они обменялись рукопожатием, Шаржуков сел за стол. Сумку он бросил на пол рядом со стулом. Камуфляжную ткань трудно испачкать. Пятном больше, пятном меньше, какая разница?

Закончив с приветствиями, Олег укоризненно прогудел:

– Плесните балтийцу, ироды, есть тема перетереть, а заодно и поправить наше шаткое материальное положение. Тут одна халтурка подвернулась, – поделился новостью Шаржуков. – Хотя поначалу пытались припахать чуть ли не за «спасибо».

– Ты же у нас герой! – ехидно подковырнул друга Алексей. – А героям, как и птицам, деньги не нужны.

– Без награды давить мутантов неинтересно. Ради чего тогда весь сыр-бор? От наших добропорядочных горожан благодарности не дождешься. Начальство, в лучшем случае, снизойдет до объявления благодарности в приказе. И все!

– Халявщики! – поддержал Паскарь.

– Куда катится наш мир?! – добавил Бормотов.

Алексей задумчиво покрутил в руке пустой графинчик из-под водки, который показал свое донышко как раз перед приходом их приятеля. Хмыкнув, он повернулся к барной стойке, где весело щебетали две официантки, обсуждая будущие чаевые и стреляя глазками в сторону лифтеров. Каэсэсовцы никогда не были скрягами, особенно когда выпадал случай выгодно подзаработать.

Он призывно помахал рукой, внося коррективы в заказ:

– Ей, девушка, гм-м… красавица, принеси-ка нам пятьсот миллилитров.

– Еще одну чистую рюмку, – подсказал Паскарь, – и чего-нибудь зажевать.

– Сразу не угадал с миллилитрами, – притворно вздохнул Олег, демонстративно посмотрев на часы. Стрелки показывали половину третьего. – Круто начинаете.

– Имеем законное право. Мы с ночной смены, это во-первых, – Бормотов загнул указательный палец, подумал и загнул второй – мизинец, – а, во-вторых, у нас тоже есть тема. Тебя ждали обсудить.

– С этого места поподробнее. – Олег поудобнее развалился на стуле. В ожидании заказа можно поболтать, обменявшись новостями.

– Вчера видели Плевка, – угрюмо обронил Леха. Он продолжал задумчиво крутить в руках пустой графинчик.

– Вот те раз! – опешил Олег. – Могилу, что ли, раскопали? Или на кладбище ездили?

– Вот те два! – встрял в разговор Паскарь. – Его вчера Егорыч видел, даже поздоровался. Правда, тот не ответил, голову в его сторону не повернул. Словно перед ним не человек, а пустое место.

– Хамье, – резюмировал Шаржуков. – Чему тут удивляться. Он всегда такой… таким был. Горбатого могила исправит. А Егорычу передай, закусывать надо. До свидания, печень, здравствуй, делириум. Белая горячка по-научному.