— А помнишь ту мясорубку у Корнелла? Последние денечки войны, потом уже партизанщина была, а не война!

— Помню.

— Генштаб сошел с ума! Весь выпуск третьего поколения кинули на затыкание дыр! И нас вместе с этими необстрелянными желторотиками! Ох, как бы я хотел найти того, кто отдал этот приказ, и собственноручно вырвать ему кадык! Это ж додуматься — эквитов, как пушечное мясо использовать! Аквилонцы туда стянули всю тяжелую технику, одни “Стражей” было около трех сотен!.. Как мы выжили, вообще? А выжили мы, друзья, потому что со мной был этот старый пес!

Здесь Морней в порыве чувств схватил Кассия за предплечье и крепко его сжал. Я, внимательно слушая историю, заметил, что держал ладонь генис дольше чем стоило, и, кажется, что-то отстукивал по руке шерифа указательным пальцем.

Еще через минут пятнадцать я убедился, что мне не показалось. Морней на этот раз рассказывал, как они вычищали Кресп после Падения.

— А после Падения? — глаза Морнея словно бы затуманились от воспоминаний. — Я ведь помню добро, Кассий! Если бы не вы тогда с Лидией, хрен бы я сидел сейчас рядом с тобой. Да и город этот, прямо скажем, стал бы такой же клоакой, как Девон. Да что там, ты сам мог стать здешним генисом!

Вот даже как? Удивительные вещи я узнаю о своем спутнике. Хотя, чего удивляться, у него биография уже третью сотню лет длиться, надо полагать в ней были самые разные эпизоды.

— Власть меня никогда не интересовала. — сказал Кассий.

— Да, друг! Я помню! Наследие — вот что важно! Ну, не всем быть такими, как ты, старый пес! Хотя, погоди… А я правильно понял?..

Тут Морней повернул голову ко мне, пристально уставившись прямо в глаза. У меня мурашки по коже пошли — глаза эквита словно бы смотрели внутрь меня, раскладывая по полочкам.

— Хватит, Морней! — вдруг резко оборвал его шериф.

— Прости. — тут же врубил заднюю генис. — Вино заставило мой язык болтаться, как помело. Слушай, а ты знаешь, где сейчас Лидия? А я знаю! Эта чертовка…

И дальше разговор потек, как ни в чем не бывало. Потом собутыльникам вдруг потребовалось сходить на воздух, а мы с Малым остались за столом вдвоем. Ивона уже полчаса, как ушла спать.

— Интересная у мужика жизнь. — произнес вдруг Малой.

За весь вечер он и пары слов не произнес, что для него было совсем не характерно.

— Давно живет.

— Что за кошка между ними пробежала?

— Малой, ну мне-то откуда знать?!

— Ты давно с ним ходишь. И ничего о нем не знаешь. А я недавно, и то что вижу — мне не очень нравится.

— В смысле? — я уставился на него, пытаясь понять, к чему это он затеял такой разговор.

— В прямом. Ты ему доверяешь?

— Слушай, он мою задницу уже с десяток раз вытащил из таких передряг…

— Да, это серьезная причина доверять человеку. — покивал боец.

— Ты к чему вообще клонишь?

— Ни к чему конкретному. Но вот сейчас, перед тем как выйти подышать, два этих почтенных пожилых джентльмена, некоторое время обменивались какими-то сообщениями друг с другом. Что-то вроде морзянки. Ты вот уверен, что разговор не о нас шел? Вдруг Кассий нас вел сюда специально?

А ведь и правда, подумал я. Сам же видел эти постукивания. Выходит — не показалось? И Малой вот заметил. Конечно, про подставу — это он через край хватил, но зачем вести один разговор вслух, как будто отвлекая внимание, а тайный — у всех на виду, но маскируя явным?

— Мутная тема, да? — спецназовец прочитал по моему лицу о чем я думаю.

— Есть такое… — в ответ протянул я.

Но тут к столику вернулся Кассий. Один. Надеюсь, он не прикопал надоедливого гениса где-нибудь в канаве.

— А куда Морнея дел? — лишь наполовину в шутку спросил я.

— Ушел он. — вид у шерифа был раздраженным, и он не считал нужным этого скрывать. — Сказал, что хотел, и ушел. Хитрый, паскуда! Я думаю, вы успели заметить, как он шифром со мной общался? Ну, а на улице уже открытым текстом выдал то, что не мог сообщить тайным языком.

Мы с Малым переглянулись. Оказалось, что мы с ним на воду дули. Кассий и не думал ничего от нас скрывать, просто сдерживался в присутствии гениса, чтобы не навлечь на наш отряд неприятности.

— И что сказал?

Оказалось, что у Морнея назревали те же проблемы, что и у Флавия в Девоне. Орден стал наращивать свое присутствие, желая сбросить власть гениса. Только тут инквизиторы пошли другим путем. Не стали превращать правителя в безвольную марионетку, а решили столкнуть двух эквитов.

— В Креспе живет трое эквитов. Один второго поколения, и еще двое — третьего. Правит Морней, но опирается еще на двоих. — рассказал Кассий. — Одного из них зовут Гледо. В последнее время, он часто встречается с храмовниками, а недавно Морней узнал, что тот готовит переворот в городе. Сюда понемногу стекаются наёмники, чтобы в один день, по сигналу, подняться и скинуть гениса. Их услуги будут оплачены Орденом, а возглавит восстание Гледо. Он же и займет место Морнея, убив его, а также второго эквита — старика Занда. Поэтому Морней и шифруется, он не знает, кому доверять, ходит везде с охраной, а узнав, что я появился в городе, счел это знаком небес.

— Не-не-не! — Малой быстрее меня сообразил, к чему ведет наш проводник. — Даже не проси! Второй раз бороться за местных князей я не буду! Тогда у нас хоть куш приличный вышел, а сейчас что?

— В самом деле, Кассий. — подхватил уже и я. — Мы сейчас не в том положении, чтобы встревать в чужие разборки. Я сам могу банально сдохнуть в ближайшие месяцы. Не, согласен, надавать по носу Ордену — дело святое, но сейчас не ко времени.

— Я бы тоже так сказал всего лишь десять минут назад. — серьезно кивнул Кассий. — Но Морней, паршивец такой, просчитал меня на раз. Помните, он спрашивал про Лидию? Где она и так далее?

— А кто это вообще? Эквит тоже? — спросил я.

— Да. Старая боевая подруга и любовница Морнея. Она