– Ты всегда был трусом, по привычке будешь прятаться за своими людьми?

Джеймс, держа в обеих руках по мечу изловчившись, бросил один по низкой дуге, пытаясь достать рыцаря по ногам, и сделал бы это, задержись тот на месте еще хоть на одну секунду. Увидев, что ему не удалось добиться желаемого результата, в панике заметался по залу, с надеждой озираясь по сторонам, но его воинам в данный момент итак приходилось тяжело, и было совсем не до него, каждый из них сейчас спасал собственную жизнь. Видя, что у него не осталось другого выбора, только как сойтись лицом к лицу со своим врагом Джеймс от бессилия перед неизбежным злобно зарычал, противники, наконец, сошлись вместе. Мечи в их руках зазвенели с удвоенным остервенением и уже через несколько секунд раздался крик, наполненный яростью и болью, Уэйкфилд изловчившись, нанес хлесткий удар плашмя в незащищенную голову Джеймса, потеряв равновесия и выронив меч, поверженный пролетел довольно приличное расстояние и во весь рост растянулся на каменном полу. Выхватив кинжал, рыцарь стремительно занес его над беспомощным противником, но тот резко выбросив руку вперед, как бы защищаясь от удара, истошно завопил:

– Я сдаюсь, если ты благородный рыцарь, то не посмеешь убить пленного.

Громко выругавшись, Уэйкфилд с усилием задержал занесенную руку в воздухе и презрительно плюнул на униженно ползающего по полу врага. Звуки ожесточенного боя были уже слышны и во дворе замка.

– Прикажи своим людям сдаться. – Грозным голосом потребовал рыцарь.

Джеймс на несколько секунд замолчал, Уэйкфилд с трудом сдерживая желание тут же добить врага с силой пнул его прямо в лицо.

– Ну.

Секунду они с ненавистью смотрели друг другу в глаза, и только после того как рыцарь вновь решительно занес над ним свой кинжал, Джеймс дико заорал:

– Сдавайтесь.

Разгоряченные боевым азартом воины Джеймса были явно недовольны таким приказом своего господина и подчинились нехотя и не сразу, но все же постепенно бой затих.

Весь пол зала был залит кровью, повсюду вокруг на нем лежали раненые, многие из них уже корчились в предсмертной агонии, другие, с душераздирающим воплями, выкрикивая проклятия, беспомощно пытались зажимать руками свои раны. Сражение было хоть и скоротечным, но кровавым и закончилось полным разгромом врага.

– Проводите их в подземелье, раненых пусть перевяжут. – Распорядился Уэйкфилд.

Бросив холодный взгляд в сторону умирающего вражеского воина, бьющегося в последних судорогах рыцарь, наклонившись, одним точным ударом в сердце хладнокровно добил его. Поднявшийся Джеймс спешно направился, было со всеми уцелевшими, но грозный окрик Уэйкфилда буквально пригвоздил его на месте.

– Стоять. Наш разговор с тобой еще не закончен.

– Желаешь прикончить меня без свидетелей? – Ехидно поинтересовался Джеймс, говоря преувеличенно громким голосом, чтобы все присутствующие в зале могли хорошо его услышать.

– Не мне одному хочется с тобой поговорить, но биться с тобой, обещаю, буду я.

Пленный усердно растирая кровь по своему лицу, скривился, делая вид, будто едва стоит на ногах.

– Сейчас?

– А ты желаешь, чтобы я для тебя собрал турнир?

– Я ранен.

– Ну, так присядь, отдохни немного перед смертью.

Когда Седрик вместе со всеми вошел в зал, перед ними предстала удивительная картина, весь пол залит кровью, а среди царившего вокруг хаоса за столом напротив друг друга сидели два непримиримых врага и со стороны, казалось, совершенно спокойно вели непринужденную беседу.

– Как переменчива жизнь, мы поменялись местами. – Презрительно фыркнул пленный.

Уилл изучающее разглядывал лицо Джеймса, Седрик равнодушно бросил:

– Тебя никак забавляют эти перемены?

Несмотря на клокотавшую в нем злость Джеймс заискивающе возразил:

– Честно говоря, нет, но я же знаю, что в плену у благородных рыцарей, поэтому спокоен за свою судьбу.

– Напрасно.

– И все же я уверен, что вы достаточно благородны. – Настойчиво повторил Джеймс.

– Неужели тебе известны такие понятия? – Иронично поинтересовался Седрик.

Как бы ища поддержки и сочувствия со стороны, пленный с надеждой оглядел всех присутствующих подобострастным взглядом и остановил взор на Уилле.

– Если здесь Уэйкфилд, то надо понимать передо мной Уилл? Вот уж никогда бы не подумал, приходится, к сожалению, доверять собственным глазам.

Неприязненно глядя на ироничное лицо Уилла, вполне отчетливо понял, на помощь с его стороны нет смысла надеяться, в отместку в душе уже предвкушал удовольствие оттого, что ему сейчас хотя бы представилась возможность увидеть, как измениться его уверенное лицо, когда он назовет имя своей сподвижницы.

– Тот факт, что я, не задумываясь, бросился на помощь даме по первому ее зову, разве не говорит о моем благородстве? Неужели вам надо объяснять – Джеймс дружелюбно посмотрел на Уилла – Ведь вы то хорошо знаете свою жену, и если она что-то решила, бесполезно даже пытаться отговорить, а она так горячо просила меня помочь. Разве мог я отказать любимой кузине?

Уилл слегка изменившись в лице, жестко возразил:

– Напрасно стараешься нам всем прекрасно известно об участии Агнессы, можешь не переживать думаю участь твоей кузины будет немногим отличаться от твоей.

– Кузины? – Удивленно повернув лицо к брату, уточнил Седрик.

– Да, я и сам только вчера узнал, кем они приходятся друг другу.

Седрик задумавшись, замолчал, поняв ход его мыслей, Джеймс услужливо пояснил:

– Агнесса мне кузина по матери, а Бренда по отцу.

Седрик облегченно вздохнул, возможность родства Агнессы с его невестой в первую минуту его просто шокировала, бросив косой взгляд в сторону брата, равнодушно заметил:

– Говоришь не задумываясь? Не скромничай, уверен, ты все хорошо обдумал, просто тебе в очередной раз не повезло. Раньше ты хотя бы прятался за спинами своих воинов, теперь пытаешься укрыться за женской?

Лицо Джеймса от досады вытянулось, ему не удалось насладиться ожидаемым эффектом.

Ухмыляясь, Седрик подошел ближе, присев прямо напротив Джеймса устремил на него гипнотизирующий взгляд, с минуту помолчав, как бы нехотя пояснил:

– Рано или поздно за свои поступки приходится отвечать, как видно, пришло твое время.

Джеймс опустил глаза на стол, с сожалением поглядывая на кружки в которых было налито вино, которое он со своими воинами так и не успели допить.

– Не совсем понимаю, о чем ты говоришь?

– Брось. – Поморщился рыцарь – Все хорошо понимаешь. Не хватило духу еще раз встретиться со мной в честном бою, и, как разбойник, решил напасть на спящих?