– Курица!

– Убирайся от моего дома! – женщина побагровела. – Бродяга безродный! Жизни от вас нет! Я сейчас мужа позову!

– Давай, – ухмыльнулся Буйвол. – И сама выходи! Для тебя тоже кое-что найдется.

Парень, с интересом слушающий перебранку, вдруг истерично расхохотался.

– Курица! – выкрикнул он.

– Прекратите! – дребезжа стеклом, распахнулось еще одно окно. Высунулось на свет перекошенное мужское лицо, бледное, заспанное, опухшее. – Перестаньте!

– Оборванец! Откуда вы только беретесь такие? – исходила криком женщина.

– Оттуда же, откуда и вы, – заявил Буйвол и без тени смущения громовым голосом уточнил, что именно он имел в виду.

Долговязый парень, всхлипывая, сложился пополам и осел.

Цветочный горшок вылетел из окна, где мелькало бледное мужское лицо. Брызнув землей, он разбился о мостовую возле ног Буйвола.

– Эй ты там! – Малыш, до этого не вмешивавшийся в перепалку, схватился за лук. – Я не промахнусь, если что!

– Гнать вас надо из города! Проходимцы! Отгородиться стеной!

Еще один горшок вылетел на улицу. Буйвол подпрыгнул, поймал его, и с силой запустил назад. Зазвенело разбитое стекло. Взвилась к крыше забористая ругань.

– Ладно, пошли отсюда, – Малыш дернул товарища за рукав.

– Не хочу! – Буйвол скалился, смотря наверх. – Здесь весело!

– Перестань ты! Не хватало только, чтобы нас патруль забрал. Ты слышал, какие в Старом Городе казематы? Иди за мной!

– Пусть только попробуют!

И все же Буйвол послушался. Он погрозил на прощание окнам, обозвал еще раз дородную женщину визгливой курицей и поспешил вслед за уходящим без оглядки Малышом.

– Эй погодите! – крикнул развеселившийся парень. – Вы отличные ребята! Я вам помогу! – Он догнал Буйвола, хлопнул его по плечу:

– Здорово ты ее, а! Курица! Это ж надо! Курица! Точно!

– Ты ее знаешь?

– Еще бы! Это жена моего отца!

Они шли по тесной улице втроем, и прохожие уступали им дорогу. Вслед всё еще неслась ругань, но они делали вид, что ничего не слышат. Малыш сохранял серьезность, Буйвол улыбался, а долговязый парень, навязавшийся в помощники, безостановочно хохотал, и все хлопал Буйвола по плечу. Смирные лошади недоуменно косились на странного человека, умеющего ржать.

– Так значит вы ищете Фегранта?

– Как ты догадался? – поддел парня Малыш.

– И зачем он вам?

– Надо кое-что ему передать… – Буйвол прикрыл ладонью сумку. – Кстати, кто он такой?

– Ну, можно сказать, хозяин Старого Города. Известный богатей. Тут чуть ли не половина домов ему принадлежит.

Малыш и Буйвол переглянулись.

Улочка взбиралась на холм, поднимаясь все круче и круче. Плоские крыши прилегающих домов словно образовывали неровные ступени, на которых был навален всякий мусор, а кое-где росли чахлые березки.

– Скорей всего, Фегрант сейчас в своем летнем доме, – предположил парень. – Это на окраине, около реки. Туда обычно никого не пускают, но если вы говорите, что у вас к нему дело, то, быть может, меня пропустят с вами. Будет потом что рассказать. Вы же не против?

– Нет, – сказал Буйвол.

– Как тебя зовут? – спросил Малыш.

– Долговязый мое прозвище. По имени меня уже никто не называет.

– Чем занимаешься, Долговязый?

– Болтаюсь… Жду, пока на меня кто-нибудь обратит внимание…

Вскоре улица раздалась и превратилась в площадь. Дома отступили назад – казалось, что когда-то они карабкались по этим склонам, штурмуя холм, но однажды выбились из сил, остановились, да так и остались, вросли фундаментом в землю в нескольких шагах от цели. Крыши самых высоких строений были на одном уровне с лысой макушкой холма, и ничто не мешало обзору. Отсюда открывался величественный вид – с одной стороны крутой обрыв, на край которого страшно встать, а под ним далеко внизу Великая Река – причалы, лодки, корабли, плоты, баржи. С другой стороны – отвесная крепостная стена, сложенная из огромных валунов, увитая плющом – острые выступы, открытые смотровые площадки, тонкие шпили флагштоков, щели амбразур и головокружительной высоты башни, словно бы плывущие на фоне неба, покачивающиеся, вот-вот готовые обрушиться, но стоящие так уже много веков… А вокруг холма – бессчетные крыши, словно пестрые лоскуты: металлические, черепичные, покрытые дранкой и дерном, плоские, односкатные, украшенные резными коньками – всякие…

Крепостные ворота были распахнуты. У входа, держа наперевес алебарды, замерли четыре охранника в латах. Их открытые лица были залиты потом и перекошены одинаковыми зверскими гримасами.

Долговязый, попросив попутчиков подождать минуту, подошел к охранникам своей расхлябанной походкой, оглядел их перекошенные напряженные лица, непринужденно спросил:

– Не знаете ли, где сейчас Фегрант?

Охранники глядели куда-то помимо него.

– У меня важное дело, – сказал парень. – Он ведь в летнем доме? Не так ли? Или в крепости? Эй!.. – Он помахал рукой перед глазами одного из стражников. – Ты еще жив? Не спекся еще?..

На него не обращали внимания.

Малыш и Буйвол, ведя за собой лошадей, подошли к воротам.

– Парни, – сказал Малыш с неподдельным сочувствием в голосе. – Собачья у вас работа. Может попить вам? Хорошая у вас тут вода, вкусная.

Буйвол встряхнул запотевшую фляжку. Охранники, как один, скосили на нее глаза.

– У нас письмо для Фегранта, а где его найти, не знаем, – Малыш развел руками. – Куда нам податься, ума не приложу…

Буйвол откупорил фляжку, запрокинул голову. Кадык ходил по горлу вверх-вниз, перекачивая булькающую воду.

– Красиво у вас тут, – Малыш помотал головой. – Только на такой работе не до красот.

– Дай глотнуть, – проскрежетал один из стражников, покосившись на дощатую будку, прилепившуюся к каменной стене, – пока главный не видит.

Буйвол шагнул к охраннику, сунул фляжку под шлем. Закованный в латы боец вытянул губы, поймал ими холодное горлышко, чуть присел, опустив алебарду. Он, словно теленок, прильнувший к вымени, жадно глотал воду, а она текла по подбородку.

– И мне, – не выдержал его сосед.

– Спасибо. – Охранник оторвался от фляжки, благодарно кивнул Буйволу, снова опасливо глянул в сторону будки. – Работа собачья – твоя правда, – сказал он Малышу. – Ладно бы платили нормально. А так… – Он тряхнул алебардой. – Паришься тут весь день…

Буйвол уже поил следующего стражника.

– Так ты знаешь Фегранта? – спросил Малыш.

– Кто же его тут не знает? – хмыкнул охранник.