— Почему?

— Потому что Юхан Свантесон был убит вовсе не после невинной дружеской беседы, а после полового акта, Машенька. Так утверждает экспертиза.

— Нелька, — вырвалось у Сашки. — Значит, она.

— А алиби? — напомнила я.

— Нелли Попова, — медленно произнесла Ирина Станиславовна. — Такая бесцветная анемичная девица с блеклыми волосами. Кстати, а вы знаете, Маша, что именно она заставила нас… гмм… в общем, мы от нее узнали о вашем конфликте с Маргаритой Петровой.

— От Нельки? — изумилась я.

— Да. Восьмого марта она подскочила к нам, едва мы вошли в здание, и поведала сию интересную повесть. Но мы, конечно, не хотели выдавать источник информации.

— Да, — кивнул Сергей Михайлович. — Ваша соседка поспешила бросить на вас тень. Когда мы решили, что на самом деле виновата Ивченко, подумали, будто Попова навела нас на ложный след, желая отвести подозрения от любимой подруги… это выглядело логично. Что она догадывалась о преступлении, но из дружбы пыталась его утаить. А вы полагаете, все было наоборот?

Я развела руками.

— Я полагаю, у Нельки просто не было возможности убить Марго. У нее каждая минута на учете! Вот пятого, это да, там ничего не ясно. Нелька якобы встречалась со своим парнем, но я не уверена, что это правда. Его зовут Коля, и я никогда его не видела.

— Ничего, понадобится, так найдем любого Колю. Но давайте-ка вернемся к седьмому. Повторите поподробнее про алиби.

— Ну… мы с девчонками немного поругались… то есть поспорили… и я заплакала. Поэтому они решили оставить меня одну.

— Интересно, — вмешалась Ирина Станиславовна, — а кто завел разговор, заставивший вас заплакать? Не Нелли Попова?

— Не помню, — растерялась я. — Возможно. Речь шла об одежде, а Нелька придает ей огромное значение. Не знаю. Они ушли часов в десять, и Светка пошла сюда, в универсам, а Нелька в наше кафе, где просидела в окружении знакомых до момента, когда отключили свет.

— Да, — подтвердил Сашка, — мне это несколько человек сообщили. Она до конца была там.

Сергей Михайлович задумчиво пробормотал:

— То есть по крайней мере пробки выкрутила не она. Продолжайте, Маша.

— Свет отключили без четверти одиннадцать, а без десяти Нелька заглянула к Илье за конспектом.

— Откуда такая точность в определении времени? Ведь было темно.

— Илья посмотрел время на мобильнике, специально включил подсветку. А без пяти одиннадцать Нелька была дома. То есть, начиная с без пяти, она все время была со мной.

— У вас тоже мобильник с подсветкой?

— Нет, у меня нет мобильника.

— Значит, вы посмотрели на часы?

Я попыталась сосредоточиться.

— У нас нет таких часов, чтобы светились. Я не помню, но откуда-то твердо знаю, что было без пяти. Потом почти сразу включили свет, и скоро пришла Светка.

— «Почти сразу» — это что, четверть часа? — уточнил Сергей Михайлович.

— Да нет, минут пять.

— Вот именно! — с торжеством произнес он. — А электричество дали в двадцать три десять. Ни на какие часы вы, Маша, не глядели. Заявилась ваша соседка, пропела: «Ах, сейчас без пяти!» — и этот нужный ей факт отпечатался в вашей памяти. А на самом деле было двадцать три ноль пять. Заглянув к Илье, милая барышня отправилась на встречу с шантажисткой, выпихнула ту в темноте из окна и вернулась домой. Пятнадцати минут на это хватает за глаза и за уши. Возражения есть?

— Какие возражения, что вы? Боже мой, какая же я дура! — воскликнула я в сердцах, пораженная собственной глупостью.

— Зато человек хороший, — утешил меня милиционер.

— А как быть с клофелином? — нахмурился Сашка. — Вы говорили, его покупала Светка, а не Нелька?

— Ну, — неохотно сообщила Ирина Станиславовна, — возможно, мы несколько преувеличивали.

— Что значит — преувеличивали? — не поняла я. — Так покупала или нет?

— Клофелин покупала рыжая девушка, но по фотографии ее не опознали. Продавец помнит, что рыжая, вот и все. При наличии остальных фактов этого было достаточно, а теперь…

— И Светку отравить легче всего было именно Нельке, — горячо одобрил Сашка. — И про историю с Аленой она знала. Все сходится! Хотя нет. Она одна не дотащила бы тела. Она хилая, можете мне поверить! Скорее всего, ей помог Серега, но из каких соображений…

— Выясним, все выясним, — весело ответил Сергей Михайлович.

— А пока вот что, девочки и мальчики. Мы сейчас отправимся в общежитие, возьмем под ручки вашу Попову и отвезем, куда нужно. Пускай поразмышляет ночку, сразу станет откровеннее. А вы, Маша, побудете пока где-нибудь по соседству, потом вернетесь к себе, соберете вещички и пойдете ночевать на место, освободившееся после Марго. Там ведь еще две девушки живут, так? Вы уж проследите, Саша, чтобы Маша до разрешения этих событий не оставалась одна. Знаете, береженого бог бережет. Этому парню, Сергею, нам пока предъявить нечего, он еще погуляет, но если он действительно как-то повязан, кто его знает, на что решится…

— Я прослежу, — кивнул Сашка.

— Ну, не убьет же он меня? — засмеялась я. — Особенно зная, что находится под подозрением.

— Отчаявшийся человек страшен, Маша. Хотя я тоже надеюсь на лучшее. Значит, договорились?

Мы сидели у Сашки, напряженные до предела, и ждали, пока хлопнет соседняя дверь. Она все не хлопала, лишь из-за стенки смутно просачивались голоса. Неожиданно раздался тихий стук, заставивший нас обоих подскочить на полметра.

— Можно? — вежливо поинтересовалась Ирина Станиславовна. — Тут такая складывается ситуация. Попова готова во всем признаться. Уверяет, скажет чистую правду и тут же подпишет показания. Но у нее одна… назовем это просьбой. Она хочет поговорить наедине с вами, Маша. А если нет, уверяет, что не произнесет больше не слова.

— И не надо, — отрезал Сашка. — Вы и без ее показаний все докажете.

— Возможно, хотя проблем будет немало. Самые тягостные дела — это когда подследственный молчит. Ему это, правда, не на пользу, срок обычно становится разве что больше, но нам мотает нервы довольно серьезно. Признание сильно облегчает дело.

— Не понимаю, почему для облегчения ваших дел Машка должна рисковать собственной жизнью, — агрессивно прокомментировал Сашка.

Я заметила:

— Не думаю, что здесь есть какой-нибудь риск. Нелька, по-твоему, что, ненормальная? Только ненормальная стала бы обижать меня, зная, что за дверью милиционеры.

— В данном случае я склонна согласиться с Машей, — кивнула следователь. — Попова производит впечатление разумного человека и не станет подставлять себя под удар. И потом, мы действительно будем за дверью, готовые появиться по первому зову, а она все-таки не профессиональный убийца, а слабая девушка. Оружия там нет, мы сделали обыск. Есть клофелин и рыжий паричок, который Попова использовала при покупке снотворного. Да, она ведь будет прикована наручниками к батарее, она сама это предложила. Не думаю, что есть опасность. Просто ей очень хочется что-то вам сказать, Маша. Очень.