Говоривший посмотрел на тела своих убитых товарищей, многие из них были укушены вампирами и могли подняться, но это были бы даже не зомби, а вампиры. А вампир, бывший охотник, стал бы очень опасным противником. Было понятно, почему отряд охотников заманили в ловушку. Клану вампиров нужны были обученные бойцы, обученные как охотники. Чернобородый достал из сумки ёмкость с жёлтой жидкостью, вылил на мёртвых товарищей и, склонив голову, произнёс:

– Покойтесь с миром, это всё, что мы можем для вас сделать!

Лежащие тела вспыхнули и сгорели, почти не оставив пепла.

– Погребение не хуже других, – хмыкнул один из охотников, убитых было больше, чем оставшихся в живых. Вздохнув, он же произнёс: – Кто о нас позаботится? Не хочу быть кровососом!

Чернобородый достал из своей сумки несколько флаконов и раздал товарищам:

– Вот, выльете на себя, когда увидите, что сил держаться уже нет. А сейчас идём в атаку!

Охотники двинулись навстречу налетающей стае. Судя по количеству вампиров, на этот раз охотников атаковал весь клан: вампиры видели, что стало с телами убитых противников, и старались не допустить подобного. Охотники шли в бой, сжимая одной рукой – кристлэн, другой – флакон, выданный чернобородым. Они, шли в атаку с решимостью обречённых, понимая, что это их последний бой. Вампиры надвигались чёрной, выгибающейся в центре тучей, стараясь охватить маленькую группку охотников со всех сторон. Длинный язык пламени словно слизнул край тучи, никто ничего не понял, как пламя ударило снова – вампиров атаковал дракон! Совсем небольшой, но пламя, им выдыхаемое, было больше подобных огненных ударов драконов. Изумрудно-золотистый дракончик достаточно быстро расправился с вампирами, тем нечего было противопоставить его огненным ударам. Всего несколько мгновений – и вампиров не осталось, а дракончик, словно красуясь, сделал круг над охотниками, растерянно смотрящих вверх. На спине дракончика сидела Салли! Теперь стала понятно – почему этот маленький дракон пришёл на помощь охотникам, его привела Салли! Как она сумела договориться с этим дракончиком – непонятно, хотя… Охотник вспомнил, что гроссмейстер рассказывал о Салли: в орден она пришла не учеником, а уже имея несколько побед, и что ей помогал в охотах дракон, он же и научил её сражаться с вампирами.

Дракончик сделал ещё один круг и, чуть не чиркнув землю крылом, полетел куда-то вдаль. На земле стояла Салли, а рядом с ней рыжая девочка, почему-то совсем раздетая. Салли достала из своей сумки сарафан, и девочка быстро его надела.

– Привет, Салли! – поздоровался чернобородый и добавил с видимым облегчением: – Вы как нельзя вовремя! Я уж думал – это будет мой последний бой!

– Вижу, Арни, – кивнула Салли, – судя по тому, как все вы решительно держите флаконы с горючей жидкостью, в этом и не сомневались. Арни, ты бы собрал флаконы, а то вдруг кто-то ненароком обольётся!

– Ага! – кивнула рыжая девочка, широко улыбаясь, а охотница говорила дальше:

– Ещё вижу, что много погибло, гроссмейстер тоже? Я предупреждала, что не разведав всё как следует, сюда соваться нельзя!

– Бургомистр утверждал, что его город в опасности, и молил поспешить… Вот и…

– С бургомистром надо разобраться… – начала Салли, рыжая малышка её перебила:

– Идём? Спросим, почему он так настаивал о немедленной помощи?

Девочка взяла Салли за руку, и они исчезли, охотники недоуменно переглядывались. Один из них задумчиво произнёс:

– Салли не маг, значит маг – эта рыжая малявка. Причём очень не слабый. Но мы видели, что на драконе сидела только Салли, откуда же эта рыжая взялась?

– Видно так и появи… – начал высказывать своё предположение другой охотник, показывая на то место, где до этого стояли рыжая малышка и Салли. Но развить свою мысль он не успел, парочка снова стояла на том же месте, при этом Салли держала за шиворот бургомистра города, встряхнув очень не худенького, хотя и невысокого мужчину, девушка произнесла:

– В общем, всё понятно, его успели обратить. А может он и сам этого хотел, всё-таки бессмертие – большой соблазн, хотя бессмертие вампира – это…

Не договорив, Салли достала кристлэн и провела по телу бургомистра – от шеи до середины живота. Недавно обращённый вампир не рассыпался пеплом, он упал на землю бесформенной зловонной кучкой. Девочка сморщила свой чуть курносый носик, и с её руки сорвался поток пламени, накрыв то, что было бургомистром.

– Салли, а дракон? Это ваш знакомый? И куда он улетел? – начал спрашивать чернобородый, когда охотники собрались в обратный путь. Лошадей погибших товарищей забрали с собой. На одной ехала Салли с рыжей девочкой.

– Ага, знакомый, – вместо Салли ответила рыжая.

– Познакомься, Арни, – улыбнулась Салли и представила девочку: – Листик. Это она сожгла вампиров.

– Салли, вы хотите сказать что… – начал охотник.

– Ага, – кивнула девочка, – это я!

– Но дракон… Он же улетел! – вроде как не поверил охотник.

– Иллюзия, я показала вам – дракон улетел, чтоб из вас никто не приставал с вопросами к дракону, вернее, ко мне, – пояснила девочка.

– Но почему вы об этом рассказываете мне? – удивился чернобородый охотник.

– А потому, Арни, что ты должен знать, кто такая Листик, – пояснила Салли.

– Но почему? – не понял чернобородый.

– А потому, Арни, что теперь гроссмейстером ордена будешь ты, – чуть усмехнулась Салли. Дальнейшее не то что удивило Арониуса, поразило – Листик открыла портал к замку охотников! Чтоб до него добраться, надо было пройти через три перехода и проделать достаточно долгий путь по двум мирам. Возможно, именно поэтому прежний гроссмейстер и направил на вызов такой маленький отряд, хотя и сам его возглавил.

Потом были выборы гроссмейстера ордена, и выбрали Арониуса, несмотря на его молодость. Слово Салли оказалось решающим, никто и не посмел возразить девушке, тем более что на стене замка сидел изумрудно-золотистый дракончик. Рыжая девочка, что была с Салли, исчезла где-то в дороге – по своим делам направилась, пояснила Салли. И только Арониус знал, вернее, видел, что рыжая девочка никуда не ушла.

С тех пор Арониус всегда спрашивал совета у Салли, когда не знал, что делать, и девушка всегда подсказывала лучшее решение. Впрочем, Салли никогда не злоупотребляла и советовала только тогда, когда у неё спрашивали.

Арониус смотрел на Листика и непроизвольно улыбался, та тоже улыбалась и уж очень заразительно это делала. После представления приехавших с Салли и находящихся во дворе замка старших охотников, поднялись в зал совета (вступительное собеседование с желающими стать охотниками тоже там происходило). Весте с Салли пошли все приехавшие с ней девушки и девочки. Арониус изложил возникшую перед орденом проблему. По просьбе бронзоволосой красавицы Арониус передал той письмо короля из мира Иртарон, та ознакомилась и удовлетворённо произнесла: