После обеда накрапывал противный дождь, но мы с Владюшей очень ждали путешествия в город. Мне хотелось увидеть свое платье, а ей получить лоскутки для кукол.

В город нас повезли на машине свекра. Влад поехал с нами.

— Возвращался бы ты домой, сын, — хмуро следя за дорогой, буркнул Арсен.

— Пап, не начинай. У нас с Андреем бизнес. Я не могу все бросить.

— Бизнес твой можно вести из любого города! А кроме семьи никто тебя не поддержит! Один в поле не воин, знаешь такое? Здесь все свои, мы тебя никогда не подставим. Руслан очень хочет работать с тобой. Он так ждал твоего возвращения!

— Знаю, пап. Но у нас с Андреем свои дела. Мы через многое прошли вместе, и назад пути нет. Из горящего джипа он меня вытащил. Я ему жизнью обязан. Как и Кате.

Свекр уставился тяжелым взглядом на дорогу, и ничего не ответил.

Мужчины высадили нас у ателье и отправились по своим делам. В семье Влада выбор платья считался чисто женским мероприятием, и мужчины не вмешивались в волшебный процесс создания свадебного наряда.

Зато Жанна и ее подмастерье ждали нас с особым трепетом. В небольшом уютном салоне подали чай, и нас усадили на диван.

Мариета, дочка Жанны, сразу же повела Владу показывать платья, которые шились в ателье на заказ. Жанна усадила Дахе в удобное кресло и поманила меня в примерочную.

— Пока твоя свекровь будет разливать чай в чашки, мы примерим платье, — улыбнулась она. — Честно говоря, я очень волнуюсь. Хочу, чтобы платье тебе понравилось.

Принесли платье. Закрытое, из дорогой ткани, с длинными рукавами, оно подчеркивало талию и струилось вниз ровными атласными потоками. Нет, я не хотела пышных юбок и рюшей. Мне нравился строгий классический стиль, поэтому Жанна подгоняла для меня скромное, но очень дорогое платье, которое больше походило на вечерний наряд. Вместо туфель из-за прохладной погоды под платье подобрали ботильоны, а волосы было решено украсить аккуратным венком и фатой.

Вокруг суетились помощницы Жанны, и вскоре из большого зеркала в пол на меня смотрела красивая невеста.

— Какая же ты нежная в этом платье! — всплеснула руками Дахе, когда я вышла в салон.

— Сейчас принесу меховую накидку! Ее прислали сегодня утром! — спохватилась Жанна и скрылась за одной из дверей.

Дахе открыла сумочку и достала оттуда бархатную коробочку.

— У меня есть для тебя подарок, — улыбнулась мне она.

— Подарок? — я смутилась. — Мне кажется, мы с Владом доставили вам столько хлопот, что подарки — лишнее…

— Не лишнее! Ты спасла моего сына от смерти! Разве такое можно забыть? Никто бы не решился привести к себе домой незнакомца с пулевыми ранениями!

— Незнакомец оставил мне подарок, — я улыбнулась.

— Мой подарок не сравнится по важности с тем, который оставил тебе Влад, — она рассмеялась. — Но он будет очень кстати в день вашей свадьбы.

Я настороженно посмотрела на нее. Дахе смеялась впервые с того момента, как мы с дочкой появились в их доме.

Она подошла ко мне и открыла коробочку. На дне сверкало красивое золотое колье с бриллиантами и сапфиром.

— Это колье ручной работы. У тебя серо-голубые глаза, сапфир их подчеркнет.

Она улыбнулась и осторожно надела колье мне на шею.

Я растерянно смотрела в зеркало на незнакомку в белом платье. Украшение было бесподобным. Оно как нельзя лучше подходило к платью и подчеркивало мою природную нежность.

— Как красиво… — зачарованно прошептала моя свекровь, и в ее карих глазах блеснули слезы.

— Очень…. Для меня так важно, что вы приняли меня в свою семью, — я почувствовала, что тоже не могу сдержать слезы.

— Конечно, мы тебя приняли! Разве можно иначе? — она обняла меня. — Сейчас, когда эмоции улеглись, я бы ни за что не хотела для моего сына другой жены! Физические недочеты очень повлияли на его характер, но я не заметила, чтобы тебя это отталкивало.

Я вспыхнула.

— Его недостатки?! Я столько лет жила с болью от потери! Теперь, когда я могу видеть его живым, я не могу этому нарадоваться! Его шрамы — такая мелочь…

Она печально вздохнула.

— Представить не могу, как ты переживала, когда осталась одна с ребенком…

— Мама! — ворвалась в комнату Влада. — У меня столько лоскутков! Посмотри!..

Из маленьких ручек выскользнул пакет, до верха набитый разноцветными тканями, и дочка замерла посреди комнаты.

— Мама, ты такая непривычная!..

— Тебе не нравится мое платье? — повернувшись к ней, сквозь слезы улыбнулась я.

— Очень нравится! Ты же, как невеста!

— Я и есть невеста. Мы с твоим папой не успели вовремя пожениться.

— Да, я знаю! Потому что ты думала, что он умер! Поэтому меня зовут точно также, как папочку! Потому что ты хотела, чтобы у нас осталась от него хоть какая-то память! Я слышала, как ты говорила об этом тете Жанне…

— Все ты слышишь, — усмехнулась я. — Давай лучше садись, пей чай.

Мариета улыбнулась и принялась разливать чай в красивые чашки с восточным орнаментом.

— Влада такая шустрая! За ней не угонишься!

— Вся в бабушку, — подмигнула мне Жанна. — Маминого я ничего в ней не увидела.

— Все забрал папа, — согласилась я.

— Не удивлюсь, если сын все возьмет от тебя, — присаживаясь рядом с Владой на диван, предположила Дахе. — Так часто бывает.

— Еще ребенка мы пока не планировали, — смутилась я.

— Ха, не планировали они! Оглянуться не успеешь, как снова окажешься в положении! — развеселились родственницы Влада.

Я вернулась к зеркалу и улыбнулась своему отражению. Это была моя маленькая победа. Меня приняли в семью.

Поздно вечером, когда дочка заснула, я спустилась в столовую.

Влад сидел у камина и задумчиво смотрел на огонь. После возвращения из города он так и не переоделся. Верхние пуговицы его темной рубашки были расстегнуты, классические брюки чуть смяты.

Я подошла к нему.

Он поймал мою руку и притянул меня к себе.

— Твоя мама подарила мне украшение, — с победной улыбкой похвасталась я.

— Покажи.

Устроившись у него на коленях, я достала из кармана домашнего платья бархатную коробочку.

Влад открыл ее и с любопытством заглянул внутрь.

— Очень красивое. А ну, примерь.

— Я в домашнем платье.

— Ну и что?

Он достал колье и приложил к моей шее. Нащупал застежку и улыбнулся.