Должен быть какой-то выход! Необходимо уберечь людей, и сделать это надо так, чтобы никто не догадался об опасности. Валькирия чуть-чуть приоткрыла дверь и выглянула на лестничную площадку.

По темным ступеням поднимались враги.

Они пришли за ней. Больше им никто не нужен. Если им покажется, что они могут ее поймать, остальных не тронут.

Валькирия выскользнула на площадку, плотно закрыла за собой дверь, убедилась, что преследователи заметили ее, и кинулась вверх по ступенькам.

За спиной раздавались торопливые шаги бегущих ног. Девочка добралась до верхнего этажа и быстро огляделась.

В жилах бурлил адреналин, Валькирия чувствовала колебание воздуха вокруг — кто-то приближался к ней. Она отскочила, резко обернулась, с размаху ударила зомби кулаком в спину и поставила ему подножку. Мертвец полетел кувырком. Другой попытался ее схватить, она оттолкнула его руки, врезала локтем в грудь, и он упал под ноги другим зомби. Те повалились на него, громко ругаясь.

К счастью, никто из них не владел боевыми искусствами. Зато они были большие и мощные, и еще — их много, а она одна. Нужно выбираться на открытое место.

Валькирия промчалась по коридору и влетела в темную комнату, чуть не споткнувшись о стул. Смутно виднелось патио за окном, Валькирия кинулась туда, зомби наступали ей на пятки. Она рванула на себя балконную дверь, выскочила наружу и перемахнула через перила.

Ветер засвистел в ушах.

Прямо под ней у стеклянных дверей клуба стояли зомби, ожидая, пока их неупокоенные товарищи выкурят Валькирию из здания. Мертвецы удивленно задирали головы.

Потом асфальт ринулся ей в лицо… Приземлившись, Валькирия вскрикнула от боли и покатилась, ударяясь локтями и коленями, до крови оцарапала бедро, порвала юбку.

Знала ведь, что лучше надеть брюки!

Мир постепенно перестал кувыркаться, и Валькирия открыла глаза.

Зомби ошарашенно смотрели на нее. Расталкивая их, вперед вышел Санненфельд. Его глаза были прищурены, безгубый рот кривился от ненависти.

— Ну вот, — гнусно ухмыльнулся он, — мы и встретились…

Больше ничего он сказать не успел, потому что Валькирия вскочила и кинулась бежать.

Руки и ноги были в крови, но она не обращала внимания на боль. Санненфельд выкрикнул какую-то команду, и зомби, вопя и улюлюкая, бросились в погоню. Оглянувшись, Валькирия увидела у себя за спиной быстро растущую толпу живых мертвецов.

За воротами она свернула налево, по дороге потеряла туфлю и прокляла себя за то, что не надела высокие ботинки. Дорога была тесная, узкая, по одну сторону — поля, по другую — сады.

Развилка. На одной из двух дорог вдали мелькал свет фар, так что Валькирия понеслась по другой, уводя зомби, — только бы не пострадали посторонние люди! Девочка забежала за здание, где находились «Пицца-Палас» и видеосалон. Свою ошибку она поняла, только когда услышала голоса за углом. В кафе имелась задняя дверь, возле которой толпились курильщики.

Валькирия остановилась, повернулась вокруг своей оси, готовая к атаке. Зомби толпой мчались на нее. Боже, какие же уроды! Ночной ветерок доносил их мерзкую вонь. Валькирия задержала дыхание. Справа находилась невысокая садовая ограда.

Мертвецы ухмылялись.

— Не трогать ее! — послышался голос. — Не трогать!

Толпа расступилась, и вперед выступил зомби средних лет с обвязанной вокруг пояса окровавленной простыней. За ним шел Санненфельд. Он остановился, уперев руки в бока.

— Ты! Из-за тебя я столько мук перенес… Узнай же, что значит умереть ужасной смертью.

Валькирия не стала ему отвечать.

— По моему повелению, — изрек Санненфельд, — орда зомби бросится на тебя, вырвет глаза, расчленит и оторвет руки и ноги!

— Расчленить — это и значит оторвать руки-ноги, — сказала Валькирия.

— Нет, — с хохотом ответил Санненфельд. — Расчленить — значит, вырвать внутренности!

— Это — выпотрошить. А расчленить — отделить конечности от тела.

Санненфельд снова расхохотался, однако более внятных возражений не нашел.

— Моя орда устала ждать, — объявил он. — Я только хочу, чтобы, умирая, ты знала — город будет сожжен, и все, кого ты знаешь и любишь…

Пока он вещал, Валькирия повернулась и перепрыгнула через садовую ограду.

Вслед ей полетел крик Санненфельда:

— Не смей!

Семейство Эджли веселилось в главном зале для приемов, который занимал всю переднюю часть здания. Задняя половина Гольф-клуба была погружена в темноту. Пожалуй, оно и к лучшему, подумала Танита, глядя на падающего Скелетжера.

Паук-палач повернулся к ней, она едва увернулась от когтя и бросилась удирать, но он двигался намного быстрее ее. Танита метнулась к зданию и побежала вверх по стене. Этот трюк часто выручал ее, хотя раньше ей не приходилось иметь дела с гигантским пауком.

Он побежал за ней, щелкая когтями и невнятно тараторя. Танита выскочила на крышу, отбежала на несколько шагов и повернулась навстречу преследователю. Сначала показались ноги паука, потом голова и туловище. Танита сделала выпад, сверкнула сталь. Меч ударился о броню, которая защищала брюхо паука. Он взмахнул ногой, удар — Танита выронила клинок, упала, перекатилась, потянулась к своему оружию… Паук наступил на меч.

Танита попятилась. Палач опять что-то залопотал и умолк. Три глаза, в которых не было ничего человеческого, не отрывались от Таниты. Она знала, что не успеет заметить, когда он ударит.

— Прошу прощения, — очень вежливо сказала она. — Вы стоите на моем мече.

Паук-палач не ответил. У Таниты мелькнула мысль — а способен ли он произнести хоть слово? Осталось ли у него какое-то подобие разума?

Она продолжала говорить:

— По-моему, это не совсем честно. Вы сердитесь на Скелетжера за то, что он не убил Валькирию, я-то при чем? Мы с вами никогда раньше не встречались. Если вы познакомитесь со мной поближе, наверняка я вам понравлюсь. Все уверяют, что я симпатичная девушка.

Паук-палач что-то коротко и отрывисто пролопотал.

Танита кивнула.

— Мы с вами могли бы подружиться. Знаете, у нас много общего! Вы такой… ну, гигантский паук, а я однажды видела документальный фильм о членистоногих, по телевизору.

Паук-палач заморгал всеми тремя глазами.

— Вы знаете такой факт: большинство пауков ужасно некрасивые. Правда-правда. Паучихам приходится ой как трудно! Почему Черная вдова после спаривания убивает своих кавалеров? От стыда! Я не говорю, что вы непривлекательны. Разве я могу судить? У меня всего-то две ноги. Я только повторяю то, что слышала.