Так оно и случилось — спустя буквально двадцать секунд АГАТ вылетел из-под земли, разметывая вокруг себя комки грунта и клубы пыли, и полетел куда-то вдаль. Ника явно даже не удосужилась осмотреться, иначе она бы неминуемо заметила меня, — нынешнего меня, — провожающего их взглядом.

Вот и все. Не знаю, как меня занесло в эту точку пространства и времени, но могу предположить зачем — именно за этим. Чтобы я спас сам себя, чтобы время пошло именно так, как оно должно было идти. Как оно уже прошло.

Дождавшись, когда АГАТ скроется из вида, я неспешно поднялся с земли и отряхнул штаны. С делом покончено, пора и честь знать. Надо вернуться обратно, в клан-холл. К Чел, к Нике, к Амине, к Уайту, к Киру. К своим, короче.

И, раз сюда я попал через Пустоту, то и обратно я попаду так же.

Я закрыл глаза.

Солидный кусок зеленой праны подо мной теперь отсутствовал — уехал на своих собственных колесах. Но оставшаяся масса продолжала существовать, жить, и пульсировать.

Я поймал очередную волну пульсации через ноги, и пустил ее выше по телу, через грудь, в руки, представляя, как на кончиках пальцев у меня вырастают прановые когти. Пусть даже не фиолетовые, пусть будут смесью фиолетового и зеленого… Что там получится, почти черный? Пусть будет черный, мой любимый цвет.

Я провел когтями перед лицом, нащупывая точку входа в Пустоту и нашел ее почти сразу — буквально перед носом. Зацепил ее когтем, словно в дырку в кармане палец сунул, и повел в сторону, разрывая пространство и открывая проход в изнанку мира. Шагнул внутрь и только после этого открыл глаза.

Пустота встретила меня все теми же холодными и тусклыми оттенками серого, ветром, существующим словно бы в каком-то еще, каком-то третьем, слое реальности, и холодом. Тела Марка видно не было — то ли Пустота поглотила его полностью, то ли я попал в другое ее место, если здесь вообще есть это "другое место", то ли в другое время… Если, конечно, здесь есть "другое время".

Да наплевать. Главное — я здесь. И отсюда, видимо, я могу попасть куда и когда угодно. Надо только захотеть. И я знаю, куда я хочу попасть сейчас.

Здесь, в Пустоте, не было никакого разрыва в пространстве, который я оставил. Подкладка мира оказалась односторонне-проницаемой — если хочешь выбраться обратно, изволь открывать новый проход.

Так я и сделал, снова зацепив когтями торчащую петельку пространства и потянув за нее, заставляя разойтись весь шов.

На этот раз у меня все получилось — в разрыве, сияющем первозданной тьмой по краям, я увидел клан-холл и обеспокоенно глядящих прямо на меня друзей. Некоторые из них уже изготовились к бою, увидев, как когтистая лапа пролезает к ним из ниоткуда — они не знали, кто вылезет из разрыва. И, скорее всего, сомневались, что это буду я.

Надеюсь, это мой последний визит сюда. Слишком уж неприветливое место. И холодное.

Я на прощание оглянулся, чтобы бросить последний взгляд на Пустоту, и внезапно что-то привлекло мое внимание. На самой границе зрения мелькнул какой-то силуэт, похожий на стройную женщину, местами окутанную черной дымкой. Я перевел взгляд туда — но, конечно же, никого там не было. Иллюзия? Галлюцинация? Местные проделки подпространства? Кто его поймет. Скорее всего, второе, уж слишком эта женщина кое-кого мне напоминала… Кое-кого, кто обещал, что мы больше не встретимся. Такая же темная, почти черная кожа, белые линии по всему телу и всей одежды — два облачка черного дыма, не подчиняющиеся здешнему призрачному ветру.

И даже не воспользуешься правилом "если тебе что-то показалось, то тебе не показалось", потому что никакой угрозы это явление мне не несло. Так что оно действительно могло мне просто показаться. К тому же, я наверняка переохладился. Или выдохся. Или и то и другое.

В общем, хватит терять время.

И я шагнул в разрыв.

— Свои! — решительно заявил я, едва только холод отпустил меня. — Я Серж, свои!

— Докажи! — недоверчиво потребовала Ника. — А, все, вижу. Ты где был?!

Она подошла и недовольно ударила меня кулачком в грудь, а потом вздохнула, обняла и положила голову мне на грудь:

— Я волновалась. Чего ты так долго?

Если бы я не был так занят мыслями о Пустоте, я бы изумился — она и вправду думает, что я там на каруселях катался, что ли?

Впрочем, если я ей расскажу, что на самом деле со мной было, думаю, она решит, что я вовсе спятил. Я бы и сам, наверное, так решил.

— Ты даже не представляешь, где я был и что видел. — совершенно честно ответил я, но продолжить мысль не смог.

— Серж! — подбежала к нам Персефона. — Ты живой! Ох, слава небесам, ты живой! Ранен? Истощен?

— Все в порядке. — улыбнулся я, глядя в перепуганные глаза той, кто еще недавно был заместителем директора в моем учебном заведении. — Я отлично себя чувствую.

— Я не смогла пробиться к вам! — Персефона всплеснула рукой. — Марк… Поганец! Как он вообще посмел?! Где он?!

— Там и остался. — не стал юлить я. — В Пустоте.

Персефона ахнула, и прикрыла рот рукой. Глаза ее испуганно расширились, и в них явственно проступила мольба. Мольба, чтобы я сказал, что я соврал.

— Мне пришлось его убить. — добил я. — Иначе он бы убил меня.

— Но как?! — не поверила Персефона. — Марк он… Он же гений! Не в плане реадиза, конечно, но во всем остальном — да! Ни за что не поверю, что план, который он придумал, дал какой-то сбой! Он же смог даже найти нас каким-то образом!

— План не давал сбоя. Я сам этот сбой создал. — усмехнулся я. — А что касается того, как он нас нашел… Это был первый и последний раз. Это был первый и последний человек. Уж простите, если это вас задело.

— Нет, я… Они никогда мне не нравились, все четверо. Все в отца пошли. — поморщилась Персефона. — Да к тому же после его нападения… В общем, дайте мне минутку переварить это, и я буду в порядке.

Я перевел взгляд на Нику, она подняла голову и улыбнулась мне. В ее глазах больше не было и тени беспокойства.

— Так, к делу. Что конкретно произошло? — чуть успокоившись, переключилась в более конструктивное русло Персефона. — Расскажите все подробно.

— Без проблем. — я взял Нику за плечи и чуть отстранил от себя. — Но только наедине. Потому что у меня есть еще пара вопросов.

— Бука. — надулась Ника, но спорить не стала и отошла.

Окинув взглядом всех остальных, и заверив, что я в порядке, но нам надо поговорить, я и Персефона отошли в дальний угол холла, где сели на кресла-мешки лицом друг к другу.

— Я вам поражаюсь, Серж. — покачала головой Персефона. — Вы невероятный человек.

— Пода…

— Просто Персефона. — покачала головой моя далекая родственница. — Академии нет, так что я не преподаватель, от чего и образовано это обращение. Просто Персефона. Так расскажи, что же случилось с тобой.