Двенадцать человек из взвода химзащиты, уже облаченные в защитные костюмы, были готовы моментально натянуть противогазы и пойти выполнять задание. Все их приборы находились тут же в уже распакованном виде.

Полковник Чеботарев первым приблизился к кунгу и, к своему удивлению, увидел, что вместо замка погнутая дверь закрыта на толстый болт с наспех навернутой гайкой.

– Что за чертовщина! – промолвил полковник и попытался руками отвернуть гайку.

Но это ему не удалось. Мокрый ил успел замерзнуть.

– Паяльную лампу сюда!

Генералы стояли метрах в двадцати, подняв теплые, воротники бушлатов, опустив клапаны шапок. Никто и не сказал бы, что это генералы. Они были в штатском, только военные бушлаты и шапки делали их чуть похожими на людей, связанных с армией.

– Как ты думаешь – здесь? – обратился генерал Малишевский к генералу Судакову.

– Я тебе скажу через полчаса, – ответил Судаков, сплевывая под ноги и всовывая в рот сигарету.

– Хорошо, если будет по-нашему.

– А как нет? – задал вопрос Судаков.

– Лучше молчи.

– Молчать придется, но недолго.

Судаков двинулся к машинам. Малишевский пошел за ним, обходя сугробы и кучи черного ила на белом снегу. Солдат с уставшим лицом раскочегаривал паяльную лампу. Пламя гудело, ударяясь в стальной лист, растекалось по нему упругими языками.

– Быстрей, – торопил полковник.

– Сейчас, сейчас…

– Дай сюда! – Чеботарев не утерпел, вырвал лампу из рук солдата и сам направил раскаленную струю воздуха на обледеневший болт.

Наконец неподатливую дверь кунга удалось вскрыть. Полковник Чеботарев подождал, пока схлынет вода, вскочил на погнутую подножку и только после этого включил фонарь, направив луч внутрь будки.

– Ни хрена себе! – прошептал он, выпрыгивая из машины в лужу темной воды, уже подернувшейся тонкой корочкой хрустящего льда.

– Что там? – спросил генерал Судаков. ;

Перекошенные губы полковника Чеботарева дрогнули, – По-моему, там трупы.

– Трупы? – уточнил генерал Малишевский.

– Да, трупы. Сейчас проверим.

И Чеботарев приказал своим людям очистить кунг. С десяток трупов выволокли на лед. Один был без головы, у второго не хватало руки, ее отыскали чуть позже, она лежала под нарами. Ящиков, как и предполагал генерал Судаков, не оказалось. Сердце Малишевского судорожно билось и, порывшись в кармане, он извлек металлическую бутылочку с таблетками.

– Что пьешь?

– Да уж не коньяк, – криво усмехнулся генерал.

– Дай и мне. Нитроглицерин?

– Да, нитроглицерин.

– Ну, давай, сообразим по одной.

Генералы приняли таблетки. Их руки дрожали, лица были бледными, такими же, как истоптанный сотнями ног снег.

В трейлере ничего не оказалось.

– Вскрывайте кабины, – распорядился Судаков осипшим, прерывающимся голосом.

Чеботарев с людьми двинулся к КамАЗам и через пять минут доложил:

– В кабинах пусто.

Генерал Малишевский закусил нижнюю губу и принялся нервно сосать таблетку нитроглицерина.

– Вот хренотень! – пробормотал он.

– Хуже не бывает, – неохотно согласился с ним генерал Судаков.

– Значит… – проговорил Малишевский.

– Да, именно так, – сказал Николай Васильевич Судаков, пряча руки в карманы.

– Не нравится мне все это, ох как не нравится!

– Придется докладывать наверх. Генералы отошли в сторону и, уединившись возле, теплого капота командирского «уазика», зашептались:

– Раз в кабинах никого нет, значит, машины просто затопили, избавились ,от свидетелей, – начал Малишевский.

– Мог бы мне и не объяснять, – Судаков закурил новую сигарету.

– Значит, утопили.

– Вот и попались мы с тобой.

– В каком смысле?

– Тот, кто провернул операцию – не идиот вроде нас с тобой. Он знал: много времени потратят на то, чтобы поднять машины в надежде отыскать груз.

– А может, он об этом и не думал? – с надеждой в голосе произнес генерал Малишевский. – Может, шоферы успели выпрыгнуть, а люди в кунге замешкались.

– Да, замешкались… Не мудрено замешкаться, если дверь на болт закрыта.

– Эка невидаль в России – болт вместо замка. Не первый раз такое вижу.

– Гайка всего на пару оборотов завинчена – впопыхах, в, спешке.

– Подожди, Николай, – сказал Малишевский, – слушай сюда. Я понимаю это дело так. Кто-то груз взял, довез до озера, а затем, перегрузив ящики на какое-то другое средство передвижения, утопил машины и ненужных свидетелей-помощников.

– Хитер! Ox хитер, гад! – наморщил лоб генерал Судаков. – Мы же с тобой целую ночь над картой сидели, думали, чем отсюда можно выбраться.

– Только учти, дороги перекрыты, с воздуха их передвижение заметили бы.

– Да и следов никаких нет, дальше полыньи ни хрена не нашли, – напомнил генерал Судаков.

– Следы могло засыпать снегом.

– Нет, мы бы их все равно отыскали.

Генералы помолчали. Судаков сосредоточенно рассматривал тлеющий кончик сигареты. Огонек все ближе и ближе подбирался к его пальцам. С отвращением генерал выбросил окурок в снег и затоптал его.

Генерал Малишевский, задрав голову, посмотрел на успевшее окончательно потемнеть небо, в котором зажглись первые крупные звезды.

– Если бы я задумал украсть контейнеры, то просчитал бы все наши с тобой действия наперед.

– Ты хочешь сказать, что груз ушел по воздуху?

– Именно. Улетел.

– Использовали вертолет?

– Я в этом не сомневаюсь. Если человек смог достать два КамАЗа, задействовать такое количество людей, раздобыть оружие, думаю, он спокойно мог зафрахтовать и вертолет, хотя бы на пару дней.

– Отыскать вертолет проще, чем машину, – усмехнулся Судаков.

– И что это тебе даст? Ну, отыщешь ты вертолет, на котором перевозили груз, если, конечно, он не лежит где-нибудь в расщелине, засыпанный снегом, или в степи. Всю страну не оцепишь, как в добрые старые времена. Главное, ему удалось уйти, вырваться из кольца оцепления и выиграть время. А время сейчас работает против нас с тобой.

Генерал Судаков зло ударил кулаком по лоснящемуся капоту машины.

– Придется докладывать. Не хочется, но, что поделаешь, выхода нет.