кислота ударила в него, разъедая плоть, а затем и череп!

Отозвав техники, я устало опустился на пол. Кажется, мне потребуется переливание крови! И полный отдых от всяких драк. Тем не менее, на моём лице расползлась улыбка удовлетворения. Все три противника были повержены, и я даже справился в два раза быстрее, чем позволяли правила. Разве не прекрасное утро?

Посидев немного, я поднялся, скинул с себя всё лишнее и направился к лестнице. Пора домой.

Глава 36

Шувалов сидел в кресле-крылатке, закинув ногу на ногу, и глядел на шахматную доску.

— Можно тебя поздравить, — проговорил он, наконец, переставив ферзя и подняв на меня глаза. — Ты снова выкрутился. Но уверен, не все этим довольны.

Я пожал плечами.

— Меня это должно беспокоить?

— Не чувства, конечно. Последствия.

— Мне уже не привыкать. Кто-нибудь постоянно пытается меня убить.

— Да, ты, как никто, умеешь наживать врагов.

— Не разбив яиц, яичницу не пожаришь.

— Тоже верно. Однако, когда врагов набирается слишком много… — князь пожал плечами. — Сам понимаешь.

— Ну, некоторых уже нет.

— Их место заняли другие. Мы живём в обществе, где каждый из твоих противников — чей-то родственник или друг, или деловой партнёр.

— И его смерть порой приносит им больше, чем жизнь. Например, титулы, богатство и власть.

— Ты прав. Однако никто не любит тех, кто поднимается слишком быстро.

— Я не ищу всеобщей любви.

— Да, это я заметил, — Шувалов усмехнулся.

— Предлагаете мне притормозить?

— А получится?

— Вряд ли.

Князь кивнул.

— Вот и мне так кажется. Нет, я не собираюсь тебя усмирять, так сказать. Да и права не имею. К тому же, ты, как часть клана, действуешь мне только на пользу. Вроде бы.

Я приподнял брови.

— У вас есть на это счёт сомнения?

— Пока не знаю. Ладно, собственно, я тебя позвал не для того, чтобы поучать. Скоро твой День рождения. Павел сказал, почти всё готово, остались мелочи. В связи с этим у меня вопрос: есть ли что-то, что клан может для тебя сделать? В качестве подарка.

— Ого! Целый клан? Собираетесь скидываться?

— Можно и так сказать. Ты доказал свою… жизнеспособность. И своего рода — тоже. Признаюсь, почти никто не верил, что ты долго протянешь.

— Понимаю. Рад, что теперь сомнения на этот счёт развеялись. Или не совсем?

— Как сказать. Ты очень высоко вскарабкался. Смотри не сорвись, Николай — вот всё, о чём я прошу.

— Ну, это и в моих интересах. Кстати, хотел спросить вашего совета.

На этот раз брови приподнял Шувалов.

— Серьёзно? Он тебе нужен?

— Думаю, да. Его Величество предложил мне пост в Тайной Канцелярии.

— В Тайной Канцелярии? — удивился князь. — Но… там же служат члены Белого клана.

— Я знаю. Поэтому и спрашиваю, как это воспринимать.

— Хм… А ты согласился?

— Что мне оставалось? Место полезное, было бы глупо отказываться от него.

— Тоже верно. Честно говоря, я в недоумении. Даже не знаю, что сказать. Наверное, тебя можно поздравить. Хотя… Не представляю, зачем это императору.

— Он сказал, ему нужен надёжный человек в Канцелярии.

— Вот как? А остальные что, скомпрометированы?

— Похоже, он так считает.

— Интересно… Мне нужно подумать, что тебе ответить, Николай. Ты застал меня врасплох.

— Я решил, что вы должны знать о моём назначении. Сегодня пришла бумага из дворца. Меня приглашают. Полагаю, речь пойдёт о должности.

— Вполне вероятно. Держи меня в курсе, если возможно.

— Разумеется, — я переставил слона и откинулся на спинку кресла. — Мат в три хода, но у вас есть один шанс этого избежать. Если заметите.

— Спасибо. Теперь придётся искать.

Однако в этом момент раздался сигнал гонга, и мы отправились на ужин. Вся семья была в сборе. Естественно, первым делом обсудили прошедший вызов. Пришлось подробно рассказать, как всё прошло.

— Я не сомневалась, что ты победишь! — сказала Маша. — Была в тебе уверена на все сто!

— Папа, Колю теперь вернут в школу? — спросила Аня, взглянув на князя.

Шувалов задумчиво поковырял вилкой в тарелке.

— Не уверен, милая, — ответил он. — Видишь ли, вопрос о его… принадлежности к нежити пока не исчерпан, — с этими словами он воззрился на меня. — Конечно, я и остальные члены администрации в это не верят. Но многие ученики… и даже их родители весьма обеспокоены.

— Чем⁈ — возмущённо воскликнула княжна. — Если бы Коля был нежитью, он вёл бы себя соответственно! Разве нет?

— Полагаю, ты права, милая, — Шувалов сдержанно улыбнулся. — Однако не всегда люди слышат доводы рассудка. Мы думаем над сложившейся ситуацией и ищем пути её решения.

— Я вовсе не стремлюсь назад в школу, — сказал я. — Эти каникулы меня вполне устраивают. Чем дольше продлятся, тем лучше.

— Но вернуться, в конце концов, придётся, — рассудительно заметил Павел. — А ты пропускаешь материал.

— Ничего, нагоню. Мне одноклассники задание почтой присылают.

— И ты его делаешь? — усмехнулась Маша.

— Пока нет, но у меня была куча дел. Кстати, слухи о том, что я нежить, не помешают гостям прийти на мой День рождения? — обратился я к Павлу.

Княжич задумчиво постучал вилкой по ободку тарелки.

— Честно говоря, не знаю. Может, кто-нибудь и сольётся.

— Ну, не беда. Это их проблемы, в конце концов.

— Так-то так, но тебе нужны связи. Без них никуда. Ты и сам знаешь.

— Да, тут ты прав. Но я надеюсь, всё устаканится. Со временем.

Беседа продолжалась весь ужин, но, когда подали кофе и чай, Шувалов увёл меня обратно в кабинет.

— Итак, Коля, что ты хочешь от клана? Уверен, ты успел подумать.

Я усмехнулся.

— Как ни странно, вы правы. Действительно, есть то, что мне нужно.

Шувалов кивнул.

— Я тебя слушаю.

— Открытое письмо, заверенное всеми главами клана, объявляющее, что я не являюсь нежитью. Это и в ваших интересах, кстати. Заодно решит проблему со школой.

Князь нахмурился.

— Но… Это же будет просто бумажка, — сказал он.

— Сама по себе — да. Однако, если её подкрепит официальная экспертиза, то вес будет у этого документа уже совершенно иной. Вы согласны?

— Пожалуй. Но подобная процедура