Ло 16

Ну наконец-то, мальчишка про меня вспомнил. С того момента, когда он меня призывал на первой встрече с фатоями, я постоянно пребывал в заточении, не имея возможности указать дураку на его ошибки. Вот, зачем было предлагать Рабане помочь возродить его ватагу, когда мы могли принудить туманника вступить в свою собственную, просто на чуть более выгодных условиях, чем положены рядовому охотнику? Уверен, не отодвинь меня Китар от штурвала, я сумел бы продавить такой вариант.

Но это всё мелочи. Ситуация ещё может десять раз поменяться. Пока перебраться на Фат у нас всё равно нет возможности. И, если ничего не предпринять, её может ещё долго не появиться. Всё-таки хортов на материке оказалось гораздо больше, чем я предполагал. Кроме как их огромной численностью я никак не могу объяснить тот факт, что такая крупная стая столько времени торчит в окрестностях долины оргаров, когда гахару нужно захватывать форты и перекрывать тракт на всей его протяжённости.

Фат, Фат, Фат… Что нам теперь этот Фат? О другом нужно думать.

Похоже, что я просчитался. Если имперцы до зимы не отгонят врага от побережья, для людей в этом поясе всё может закончиться очень плачевно. Даже являясь зверьми, хорты не подчинены в полной мере главному закону здешней цикличности — при желании они не впадут в спячку при наступлении холодов. Не впадут в спячку, не вернутся к гнездовьям, не уйдут с побережья. А значит…

В шлейфовой части океан замерзает. Все примыкающие к материку острова зимой связывает с большой землёй санный путь. Что помешает хортам перейти проливы по льду? Страшно в этом признаться, но велика вероятность того, что моё появление на этой планете может обернуться для здешних людей истреблением. По крайней мере, в одной из её частей, что зовётся Предземьем.

Нет, метрополию, занимающую по-настоящему большой остров, имперцы скорее всего отстоят. Этой зимой. Но, что дальше? Потеряв все другие людские анклавы, лишившись ресурсов материка, торговли, притока встающих на Путь, империя быстро зачахнет. Её падение в таком случае станет лишь вопросом времени.

Я очень сомневаюсь, что даже помощь соседнего пояса сможет тут поменять ситуацию. То, что я знаю про Землю, с её лоскутами и относительно небольшим стабильным Порогом, не вселяет уверенности в значимость их возможного вмешательства. Едва ли жители соседнего пояса смогут снарядить достаточно крупную армию, способную перевесить чашу весов в этом противостоянии.

Мы мечтаем прорваться на Фат… А, что толку? Если мои обновлённые прогнозы верны, то данное переселение равносильно смене одной ловушки на другую. Причём, нынешнюю хотя бы просто оборонять. Как бы не были сильны фатои, перед настолько их превосходящим в числе противником они не устоят.

Но, что тогда делать? Бегство на Землю, даже убеди я Китара бросить сирот, что практически невозможно, нам пока недоступно. Добыть охотой в пути недостающее число семян не получится. Тут нужен зверь уровня хозяина леса. И то, не факт, что одного хватит. Скажем звёздам спасибо, что они нам послали орла, на которого мальчишка безуспешно охотился в предыдущие дни. Его добыча может оказаться для нас тем самым решающим фактором, что оставит нам шанс на спасение.

Осталось убить его — с этим я уж как-нибудь справлюсь — и убедить Китара удрать из долины. Второе гораздо сложнее. Вот бы кто-нибудь прикончил уже этих проклятых сирот! Этот якорь тянет на дно не только меня и носителя, но и всё человечество.

Попробую обмануть мальчишку. Не получится… Ну что же. Есть в запасе ещё один вариант. Только он настолько рискованный, что не хочется о нём даже думать. Оставляю его на самый крайний случай. Пока же по плану у меня охота на хозяина неба. Не верю, что гигантский орёл настолько умён, что способен переиграть самого верховного грандмастера Ло.

* * *

— Ты сдурел, князь? Знаешь, сколько у нас осталось коров? Ещё одно потерянное стадо — и нам не пережить эту зиму.

Тумена можно понять. С припасами в долине всё хуже и хуже. Овец с козами под нож ушло куда больше, чем в последнем приплоде ягнят и козлят. Грядёт время серьёзных решений, и жестокими они, наверняка, будут тоже. Но выбора нет. У меня будет только один шанс, и потому всё нужно подготовить по максимуму.

— Пережить… — вздохнул я. — Если сейчас не рискнём, и дожить до зимы не получится, не то, что её пережить.

— Возьми овец, — взмолился Тумен. — Всех выгоним на выпас. Только коров оставим. Ну, что те коровы? Их ведь всего-ничего.

— Не пойдёт. Тут ведь в чём вся задумка?

И мне пришлось объяснять вождю очевидное. Выгони мы на склоны после очередной паузы лишь, к примеру, отару овец, орёл может догадаться, что это ловушка. Не выпусти же мы на выпас коров, зверь мало того, что насторожится, так ещё и не будет гарантий, что для атаки он выберет именно то стадо, которое мне нужно. Коровы — это единственная приманка, в которой я относительно уверен. В двух предыдущих случаях орёл нападал именно на коров.

— Хорошо, — сдался Тумен. — Но, если прикончишь его, треть добычи моя. Слишком многим рискую.

Вот они отцовские гены. Жадность взыграла. Но на имеющиеся в сердце чудовища семена у меня свои планы.

— Ты многим, я всем. Хочешь треть от добычи — пойдём со мной.

Вождь оргаров нахмурился.

— Мои люди пойдут.

— Брант с Рабаней пойдут и ургулы Маскара. С тебя лишь одежда и пики. Сейчас не время жадничать, вождь. Лучше пожелай мне удачи. Умру я — умрут все. Думай лучше об этом.

* * *

Убедить Тумена оказалось легче, чем уговорить Маскара пойти на эту охоту со мной. Вождь ургулов даже не постеснялся отправиться возмущаться к вождю оргаров — мол, у него от клана и так ничего не осталось, и вообще, цену он за постой заплатил. Идиот. Выслушал про себя много лестного, и теперь всё равно со своими людьми, переодетый, как и остальные, пастухом, стоит рядом со мной и фатоями, ждёт рассвета.

Другой скот сейчас уже весь выгнан на пастбища. Мы же, чтобы орёл не перехватил нас по пути наверх, тоже вывели на склон стадо ночью. Совсем без местных обойтись не вышло — пара настоящих пастухов, умеющих обращаться с животными, мирно щиплющими траву, разбредясь вокруг нас, контролируют стадо снизу, не давая коровам спускаться дальше определённой черты.

Это дело важнейшее. Ещё по темноте, Китар с Рабаней, чувствующие появление дара, довольно точно определили границу глухого места, и теперь мы с коровами держимся чуть выше этой воображаемой линии. Самый верхний край пастбищ — всего в сотне шагов трава уже исчезает, уступая камню. Остальной скот, разбросанный по склонам долины, точно так же пасётся повыше, чтобы наше стадо не выбивалось из общей картины.

Впрочем, выбиваться мы как раз выбиваемся. Коровы только здесь, у нас. Но сами мы оргары — оргарами. Оделись, как местные, взяли длинные пастушьи пики — изображаем из себя обычный отряд охраны, какой есть везде при скоте. Если всё правильно рассчитал, хозяин неба выберет именно нас для атаки. И начнёт он, как и прежде, с людей.

— Летит!

Началось. Размеры не дают спутать нужного нам орла ни с одним из других. Хозяин неба, не таясь, по-хозяйски, летит над долиной, вынырнув из-за скал с противоположной от нас стороны котелка. Направление его полёта не оставляет сомнений — для нападения выбрано наше стадо.

— Копья вверх! Сбились в кучу! Разбегаемся по моей команде!

У меня всё продумано. Орёл слишком большой, чтобы резко менять траекторию. Решив упасть на нас сверху, в десятке метров от земли он уже не отвернет в сторону. У нас будет секунда-две, чтобы в последний момент броситься в стороны. Да, стопроцентных гарантий такой срок не даёт, но без риска не обойтись — мы не на детской прогулке.

Гигантская птица всё ближе и ближе. Курс держит прямо на нас. Коровы заметили хищника, замычали, занервничали.

— Куда⁈

Внезапно, нёсшийся прямо на нас орёл изменил направление полёта, забирая прилично правее. Промчавшись над склоном, ушёл за гряду и начал закладывать дугу, разворачиваясь.

— Заходит на нас!