точки зрения странная, но это если не знать тонкостей политики республики. И ваша выгода тут в том, что этим награждением будет вбит большущий гвоздь в гроб некоторых ваших противников, оставшихся с того дела моего предшественника. — Посол помялся. — По совету императора не стану от вас скрывать кое-какую информацию. По большей части настоящим руководителем группы из империи Адрий Гаран. Именно он будет изучать работу вашей новой следственной службы. Граф же Орлон Тарий назначен главой безопасности посольства и будет работать с местными органами разведки в поисках остатков заговора.

— Вот как? — Наташа задумалась. — Интересно… Гм… Император так и сказал?

— По сути, в его послании это был почти приказ — не скрывать.

— Хм… Возможно, предположил, что я все равно замечу несуразности. Если уж он приехал изучать работу следственной службы, то ему придется общаться со мной и весьма активно. А если вместо него это будет делать его заместитель… Да, это определенно вызвало бы у меня вопросы.

«А еще, — мысленно предположила Наташа, — у графа Орлона Тария наверняка тоже имеется какое-то распоряжение от императора на мой счет, которое требует моего знания, кто он такой и чем занят. И, скорее всего, это связано с местной политикой и предстоящим праздником».

— Возможно, — не стал спорить посол, но явно имел какие-то свои предположения.

— И что требуется от меня?

— Оказать помощь, если к вам за ней обратится граф Тарий.

— А…

— С местными все согласовано. — Посол обернулся и взял со стола небольшой конверт. Протянул Наташе.

Та растерянно приняла его, вскрыла и прочитала несколько строк. Задумчиво повертела листок, потом очнулась и вернула его послу, который снова положил его в конверт, а тот вернул на стол.

— Как-то все… непонятно. И никак не соображу, чего от меня все хотят, — несколько раздраженно заметила Наташа.

Посол вздохнул.

— Правда в том, что пока никто этого не знает. Но предполагают… Действительно предполагают, что ваша помощь может понадобиться. — Посол помолчал. — Сейчас в Сенате республики Мат Свер Мэкалль начинает определенную игру.

— Политика, — скривилась Наташа.

— Она самая. И хотите вы или нет, но вы уже в этой игре. И так получилось, что на стороне текущего председателя. Причем неважно, что думаете вы, главное, что так думают в Сенате. В том числе и ваши противники. И противники Мэкалля. И, поверьте, я бы с радостью избавил вас от всего этого, но вы как раз тот единственный человек, у кого нет выбора. Потому вы, конечно, можете отказаться участвовать во всем этом, вас никто не заставит, но тогда вы не лишитесь врагов, но потеряете поддержку.

— Я поняла, меня заочно записали в команду Мэкалля. При этом неважно насколько это соответствует действительности. А тот будет оказывать мне поддержку только в том случае, если я действительно буду в его команде. Похоже на шантаж… Ладно-ладно, понимаю я всё, просто ворчу. А империя тут причем?

— При том, что Мэкалль всегда последовательно выступал за союз между нашими странами. Естественно, мы заинтересованы в том, чтобы он сохранил и укрепил своё положение.

— Ясно, — вздохнула девочка. — Когда печеньки будете раздавать?

— Что? — растерялся посол. — Какие печеньки? Зачем?

— А, — Наташа махнула рукой. — Не обращайте внимания, шутка моего мира. Просто союз сильного и слабого в моем представлении не может быть равным.

Посол помолчал, задумчиво рассматривая девочку.

— Не ожидал от вас понимания политики.

— Я уже говорила как-то, вы просто не можете понять то количество информационного мусора, который валится на любого человека в моем мире. Хочешь не хочешь, но ты всегда будешь в курсе всех последних новостей, узнаешь мнение разных специалистов и неспециалистов, обязательно услышишь чье-нибудь «особо ценное мнение», которое никому не интересно, потом поругаешься с кем-нибудь на любую тему, в которой ничего не понимаешь, а чтобы не разоблачили, приходится хоть что-то по ней читать.

— А зачем спорить по теме, в которой ничего не понимаешь? — растерялся посол.

— Для прикола… Ну, забавы. Смеха ради.

— Но ведь тогда вы потеряете уважение в обществе?

— С чего бы? Прелесть в том, что никто не знает, кто спорит. Все же анонимно… Ну, относительно. Если очень надо, всегда можно найти кого угодно, только, по большому счету, это никому не надо. И если вы думаете, что тот, кто спорит, хоть что-то понимает в теме, то нет. Такой же невежда. Специалисты ведь в такие споры не лезут — у них работа есть. А так… Может, и не знаешь, но в процессе спора чего только не начитаешься.

— У вас очень странный мир, — задумчиво проговорил Арландо Черстер.

— С вашей точки зрения, да, — пожала плечами Наташа. — А с моей — это ваш очень странный. До сих пор порой в шок приводит. Но по факту не претендую на профессионализм, начиталась я разного, пусть и поверхностно. Но этого вполне хватает, чтобы делать выводы. Это я разную криминалистику читала вдумчиво, полагая, что пойду по стопам отца и тоже буду следователем… Наверное.

— Понятно. Что касается вопроса, но вы очень сильно недооцениваете республику. Вы сравниваете вооруженные силы и флот, но сила республики не в них. Поверьте, этих сил ей хватает, чтобы говорить на равных даже с империей.

Наташа подумала. Кивнула.

— Ясно. Деньги. А точнее, банки и ростовщичество. Ну да. Только вы напрасно считаете, что я не пойму силу этого. У меня на родине все государства… в той или иной степени — республики Моригата. Порой даже чересчур. Но да, не сообразила. Так чего от меня требуется?

— О, ничего особенного. Не противиться тому, что делает Мат Свер Мэкалль. Возможно, вам что-то не нравится, но, поверьте, тут есть и ваш интерес.

— Мои враги, о которых я даже не знаю?

— Полагаете, их у вас нет? — с интересом даже спросил посол.