– А тех двоих зачем? – заорал Серега, вскакивая на ноги. – Тех двоих ребят в начале лета? Тоже не ты?

Вопрос привел Артема в полное недоумение, он уставился на Серегу и тут же пропустил прямой в челюсть. Из порванной губы пошла кровь, моментально испортив приятное впечатление от холеной физиономии спортсмена.

– Прекратите! – заорала Ирина и, подняв с земли камень, метнула его в Артема. Тот увернулся, и камень скользом задел по руке красного от гнева Серегу. – Хватит вам! Идиоты!

Ирина почти уже билась в истерике, и зрелище это отвлекло внимание от драки. Причем не только невольных свидетелей, но и самих участников. Оба – и Артем, и Серега – с опаской смотрели на визжащую и всхлипывающую Ирину, на Юрия, глядевшего на жену с интересом естествоиспытателя, но не делающего никаких попыток ее успокоить, на равнодушно смотрящего по сторонам Костю. Судя по всему, для семьи такие концерты были не в новинку. А вот свежие зрители впечатлялись.

Наконец визги и всхлипывания сами собой пошли на убыль, и в образовавшейся паузе Колян вдруг уточнил:

– Братан, так я не понял, ты мент, что ли?

Серега кивнул и стал отряхивать от сосновых иголок и мусора брюки и рукав куртки.

На Коляна жалко было смотреть. Так выглядел бы, наверное, пятилетний мальчуган, случайно застукавший соседа за переодеванием в костюм Деда Мороза. Крушение самых светлых иллюзий было написано на его лице. Мир рухнул и разломился на тысячу кусков с острыми краями, когда любимый, нашедшийся после стольких лет братан оказался вдруг представителем одной из самых презираемых Коляном профессий. Да мало того, что оказался! Похоже, братан и не стеснялся этого совсем. Как будто это нормально – пропасть на двадцать с лишним лет, а потом вдруг оказаться ментом.

– Ну да, мент, – подтвердил Серега. – А ты против, что ли?

– Чего же сразу не сказал?

– Разговор как-то не зашел. Да и задание у меня, сам понимаешь.

– А если бы не задание, ты бы еще двадцать лет не приехал? – тихо спросил Колян и, не дожидаясь ответа, побрел в сторону, опустив плечи.

Всем стало не по себе. Даже истерика Ирины не произвела на общество такого гнетущего впечатления, как потерянный вид удаляющейся Коляновой спины.

– Подожди, братан! – попытался остановить его Серега.

– Да пошел ты! – вяло отозвался Колян, не оборачиваясь. – Я теперь понимаю, почему ты столько лет носа к родне не казал. Стыдно было? Правильно, что стыдился. Это же такой позор семье, мама дорогая!

Денис смотрел вслед уходящему Коляну и ярость, вызванная поведением этих двух придурков – Сереги и Артема, – сменялась щемящей жалостью к мужику, обманутому в лучших своих чувствах. Так искренне Колян радовался еще позавчера вновь обретенному родственнику и так самозабвенно переживал сейчас, узнав подробности его биографии.

Он уже сделал шаг, чтобы догнать Коляна, успокоить или хотя бы поддержать морально, но тут на глаза ему попался Артем.

Спортсмен еще не пришел в себя после недавней стычки. Лицо его было красным от ярости, руки заметно подрагивали, когда он попытался расстегнуть клапан рюкзака. Самое время было припереть его к стенке, пока не очухался.

Денис решительно подошел к сидящему на корточках Артему, остановился, сложив руки на груди. Поймал себя на мысли, что слишком часто за последнее время вот так вот, сверху вниз, рассматривает своих «гавриков».

– Пора поговорить, – сказал он, глядя Артему в переносицу.

Тот поднялся на ноги и кивнул. Потом повернулся и молча пошел в сторону.

Отойдя от группы метров на сто, резко остановился за высоким кустом боярышника, повернулся и сказал едва не налетевшему на него Денису:

– Ну, что я тебе говорил? Ментяра этот тут не просто так. Я сразу понял, что он за мной следит, а ты все миротворца из себя корчил, уговаривал, что мне типа кажется. Теперь что, тоже кажется? Ксива его тоже всем вместе показалась? Будем и дальше делать вид, что ничего не происходит и мент этот просто такой милый парень, просто на экскурсию поехал, да?

Слегка ошалевший от такого напора Денис даже не сразу нашелся, что сказать. А Артем заводился все больше, опять покраснел, слова не произносил, а выплевывал сквозь сжатые зубы.

– Да откуда было знать, что он здесь именно по твою душу? – не выдержал наконец инструктор. – Глушенков вон был убежден, что это за ним следят, а все остальные просто невинные жертвы.

– Да кому он нужен, Глушенков твой? Тоже мне, предатель родины нашелся! Его фээсбэшники прессовали, судя по всему. А те не церемонятся. Если бы хотели бабу его замочить, так сделали бы это в городе, а не здесь бы импровизировали. Они бы это представили как несчастный случай и только этому дураку старому объяснили бы доходчиво, как все было на самом деле. Они это любят – несчастные случаи устраивать, а потом непонятливым разъяснять. А переться в лес, чтобы показательно черепушку раскроить топором, – это не их почерк.

– А чей?

– Ну не ментовский точно. Те вот так подставляться не будут. Это либо отморозок полный, либо маньяк.

– А Серега, по-твоему, кто: маньяк или отморозок?

– При чем здесь Серега? – споткнулся на полуслове Артем. – Боюсь, ментяра этот как раз к трупам отношения не имеет. Он здесь по мою душу.

– А вот теперь подробно, – потребовал Денис, дождавшись наконец, когда разговор выйдет на животрепещущую тему. – Ты вот орал сейчас, что знаешь прекрасно, зачем здесь Серега оказался. Поделись, облегчи душу. А то Глушенков думал, что это за ним следят.

– Да дурак твой Глушенков был, царство ему небесное. Хоть и жалко мужика, конечно, но он сам себя загнал до смерти. А может, просто такое вот неудачное стечение обстоятельств. У него, видно, уже нюх на ментов образовался, увидел Серегу и решил, что за ним. М-да, получается, и моя вина в его смерти есть, – Артем озадаченно почесал макушку сквозь бандану. – Если бы я за собой мента не притащил, жил бы наш ученый дальше. А может, убрали бы его в конце концов фээсбэшники, у них это запросто. Ладно, в любом случае получилось это не нарочно. Просто звезды встали вот так вот неудачно.

– Ты зубы мне не заговаривай, – напомнил Денис, – ты давай ближе к делу.

– Да куда уж ближе. Мент этот за мной сюда притащился. На меня дело завести пытаются, только накопать ничего стоящего пока не могут. Я в горы рванул, чтобы передохнуть немного, отдышаться. А то устал я чего-то за последние месяцы от доблестных органов отбиваться. Думал, подзаряжусь энергией, голову разгружу. Ну и так, на всякий случай. Если они победят и меня все же закроют, то долго мне еще в горах не бывать.

* * *

Артем Рудинский считал себя человеком удачливым. Фартовым даже. Все, за что он ни брался, получалось обязательно. Даже совсем уж безнадежные затеи, узнав о которых умные люди крутили пальцем у виска, ему удавались. Сначала, по молодости, он о таком своем постоянном везении не задумывался, принимал как само собой разумеющееся. А как же иначе? Если человеку чего-то очень хочется, это обязательно должно получиться. Правда, понаблюдав за жизнью, Артем обнаружил, что не все так просто и гладко. Сколько примеров было перед глазами, когда человек хотел чего-то, бился изо всех сил, но не получал желаемого. Некоторым вообще не везло фатально, как, например, школьному другу Генке. Тот за что ни брался, все шло наперекосяк. А ведь неглупый парень, казалось бы.