На следующий день плот был готов, и его привязали к мачте на случай усиления качки. Устроили даже гнездо для небольшой бочки. Рассчитывали, что она может понадобиться.

Прошло еще четыре дня, а земли все не было видно. Не показывался и парус, хотя это и могло оказаться опасным. Вдруг парус чужой, а у них лишь четырнадцать мушкетов и два пистолета. Оружие Назар на всякий случай выпросил у Ферона перед уходом «Хитрого Лиса».

На судне нашли две бутылки рома и огрызки галет, тронутые мышами или крысами. Их отдали неграм.

Воды осталось в бочке на донышке, а из еды только по три сухаря и больше ничего.

– Завтра допьем последнюю воду и будем ждать смерти, – заявил совершенно спокойно и невозмутимо Назар.

– Ферон обещал же вернуться за нами! – вскричал Колен. – Он что, забыл?

– Не так просто это сделать, – ответил Назар. – С неграми хлопот немало, это может занять много времени. Да и найти селение на острове будет не так просто. Всего пять лет, как французы начали осваивать остров.

– Да, попали мы в историю, – сокрушался Макей. – Воды целое море, а пить нечего. Того и гляди, негры взбунтуются. Хорошо, что мушкеты прихватили с собой.

Через два дня наконец увидели землю. Она медленно приближалась, и матросы с жадным нетерпением взирали на долгожданный берег, манящий их влагой и обещающий спасение.

Где-то на горизонте промелькнул светлым пятном парус и вскоре скрылся.

– Это не наш корабль, – уверенно сказал Назар. – Он идет другим курсом.

Когда приблизились мили на полторы, Назар принес лоцию, торопливо читал и поглядывал на остров. Потом разочарованно промолвил:

– Это не Гваделупа, друзья! Это Доминика! А наш остров немного к северу.

– Далеко отсюда? – торопливо спросил Макей.

– Надо прочитать. Погоди, – Назар посмотрел в текст, а потом сказал: – Миль сорок на север будет. Но чуть ближе к нам остров Мари-Галант.

– Это целый день пути! – воскликнул Яким. – Может, попробуем высадиться на этом острове и поискать воду? Иначе сдохнем от жажды!

– На него трудно высадиться. Гляди, какой прибой. Высадиться-то еще можно попытаться, а вернуться назад будет труднее. Если вообще возможно. Так говорил Ферон. Он знает это.

– Нет, ребята, так невозможно! – настаивал на своем Яким. – Возьму негра или двух и поплыву к острову. Глядите, ручей сбегает с кручи, видно же!

– Куда ты рвешься! – остановил Макей. – Пропадешь там. А так вернемся на север, перетерпим и будем у своих.

– Нет, друзья мои! Я иду на остров, – и Яким пошел готовить плот к спуску, захватив с собой двух негров.

Остальные переглянулись, вздохнули и принялись помогать спускать плот.

– Лучше постарайтесь приблизиться к острову, а то мы слишком далеко от берега. Долго добираться!

Назар вернулся на полуют, отстранил Луку, стоящего за штурвалом, и повернул руль, направляя судно к берегу. Негры бросились к снастям, ловя ветер парусами.

Судно медленно делало полукруг, в полумиле или меньше от берега закончили поворот и спустили плот с бочкой, привязанной к нему тросами.

Волнение было небольшое, и плот отлично держался на воде.

– Ждите меня через час! – кричал Яким и махал рукой, правя к берегу. Негры гребли, спеша утолить жажду.

Оставшиеся с нетерпением и страхом наблюдали, как плот подхватили буруны, он скрылся в пене и волне, потом вынырнул и снова скрылся. И вдруг оказался на берегу среди разбросанных редких камней. Негры и Яким тащили плот выше.

– Вот паршивцы! – выругался Назар. – Как они думают возвращаться? Это будет труднее высадки. Поглядим.

– Они уже пьют воду! – вопил Макей.

Это было отвратительное зрелище! Их друзья пили, а у них не было уже ни капли воды.

А на берегу негры и Яким грузили бочку, привязывали ее, заколачивали крышку, готовились в обратный путь.

– Глядите! – завопил Макей и указал пальцем на берег. – Индейцы!

Два десятка индейцев быстро сбегали по косогору к морю. Они были вооружены луками, копьями и дубинками. Яким с неграми их еще не видели и продолжали неторопливо увязывать бочку. Вдруг кто-то из них обернулся, и все замерли.

С корабля было хорошо видно, как индейцы похватали матросов, быстро связали и посадили на землю. Они что-то кричали, жестикулировали, указывали на корабль и приплясывали. Их фигурки казались игрушечными.

– Проклятье! – шипел Назар в растерянности. – И мы ничем не можем им помочь!

Вдруг с полуюта раздался голос Луки:

– Что там случилось? Мне плохо видно из-за паруса! Что с Якимом?

Матросы резко обернулись и с недоумением поглядели на Луку.

– Люк заговорил! – воскликнул Колен радостно, несмотря на трагизм происходящего на берегу.

Макей заспешил к Луке, остальные обратили свои взоры на берег. Там ничего не происходило. Все было по-прежнему. Индейцы толпились вокруг пленников, а те продолжали сидеть связанными.

Прибежал Лука и чисто сказал, вглядываясь в берег:

– Неужели ничего нельзя сделать? Хоть бы шлюпка была!

– Лука, как это ты заговорил? Неужели очухался! – вопил Назар, не веря своим ушам и глазам. – Ты вспомнил все?

– А что я должен был вспоминать, Назар? – удивился Лука.

– Тебя ж шарахнуло молнией, и ты потерял память, Люк, – закричал Колен. – Да еще заговорил на каком-то непонятном языке. Никто не мог тебя понять, Люк!

– Ничего не помню, ребята, – признался Лука. – И давно это произошло?

– Больше месяца назад. Мы уже во Францию направились, да вот повстречали брошенный командой корабль с неграми и решили вернуться.

– Да? Интересно! А я никак не пойму, где это я и что за корабль с такими странными мачтами и парусами?

– Это после недавнего шторма, Лука, – заметил Макей. – Все остальные ушли на остров Гваделупу. А мы вот заблукали. Теперь сидим без воды и пищи. Совсем очумели. Языками с трудом ворочаем. Распухли.

– А что делается на берегу? – кивнул Лука в сторону острова.

– Якимко с неграми пошел на плоту воды добыть. Видишь, там ручей к морю сбегает. А тут дикие индейцы их схватили.

Лука перестал расспрашивать и посмотрел на берег. Там продолжали бесноваться карибы, и хоть с трудом, но можно было различить своих.

– Глядите, лодки появились! – указал Назар на север.

Несколько пирог шли в недосягаемости прибоя, гребцы ритмично и споро гребли короткими веслами, стоя на одном колене.

Казаки пристально всматривались в эту флотилию. Назар заметил:

– Откуда они появились? Берег очень крут везде. Наверное, из-за того мыска, что в полумиле на север.