– Ты правильно поступила, – произнес он и поцеловал жену, а затем поплелся наружу.

– Эй, Харви!

– Привет, Горди, – отозвался Рэндолл и направился к ограде.

Сосед протянул ему бутылку пива.

– Угощайтесь, – сказал он. – Я видел, как вы подъехали.

– Спасибо. Хотите поговорить? – беззаботным тоном осведомился Харви.

В глубине души Рэндолл надеялся, что именно этого Вэнсу и хочется.

В течение последних недель он был сам на себя не похож. Что-то его сильно угнетало. И хотя журналист не знал, что именно тревожит Горди, он подозревал, что дело серьезное.

– Где вы собираетесь провести следующий вторник? – спросил Вэнс.

Харви пожал плечами:

– Наверное, в Лос-Анджелесе. Мы готовим передачу, которая будет транслироваться на всю страну.

– Понятно, – задумчиво сказал Гордон. – А не хотите ли отправиться в поход? В горах хорошо. Я-то на следующей неделе работать не собираюсь.

– Но я не могу…

– А почему? Вы собираетесь торчать здесь, когда наступит светопреставление?

– Глупости, – выпалил Рэндолл и заметил, как блеснули глаза соседа. – А вот если Молот не ударит, и я не засниму этого, тогда точно придет конец. Мне. Нет, нельзя, Горди. Я бы сбежал отсюда… но, увы, нет!

– Ясно, – пробормотал Вэнс. – Одолжите мне вашего сына.

– Что?

– Не лишено смысла, верно? Предположим, комета нас все-таки стукнет, а Энди будет со мной в горах. Тогда и шансов спастись у него появится гораздо больше. Ну а если пронесет, что ж, зачем ему сидеть дома или без дела болтаться по Лос-Анджелесу?

– Ваше предложение не лишено смысла, – согласился Харви. – Но каков будет ваш маршрут? Я имею в виду, вдруг что-нибудь случится? Где мне искать вас и Энди?

Гордон посерьезнел:

– Вам прекрасно известно, чему равны ваши шансы спастись, если комета ударит, а вы будете в городе.

– Да. Они нулевые, – признался Рэндолл.

– Кроме того, вы бы тоже с удовольствием ко мне присоединились. Мы выйдем из Осин и отправимся к Силвер-Вэлли. Горы там достаточно низкие, чтобы в ненастье можно было спуститься и укрыться где-нибудь в долине, а с другой стороны – довольно высокие, чтобы чувствовать себя в безопасности… Если только нас не завалит, что маловероятно, а?

– Конечно. Вы говорили с моим сыном?

– Да. Он сказал, что необходимо ваше согласие.

– Кто еще идет с вами?

– Только я и семь мальчишек, – ответил Вэнс. – Мари не сможет: должна заниматься благотворительностью…

Харви завидовал соседу лишь в одном: жена Гордона обожала походы. Хотя в городе, а не на природе жить с ней было не столь уж легко.

– Следовательно, по скаутским правилам девочек мы взять не сможем, – добавил Вэнс. – А другие, кто теоретически хотел бы составить нам компанию… они несколько дней назад разъехались. И вы ведь знаете те места. Все будет отлично.

Журналист кивнул. Маршрут не представлял опасности. Территория проверенная.

– Вы правы, – проговорил он и сделал глоток пива. – А вы в порядке, Горди?

Выражение лица Вэнса, хоть он пытался это скрыть, чуть изменилось.

– В полном. А что не так?

– Да вы… вроде бы выглядите обеспокоенным.

– Устал на работе, – объяснил тот. – Ничего, в походе приду в норму.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Харви.

Душ – это здорово. Горячая вода стекала по шее, а он продолжал размышлять.

«Поздно», – думал он.

Благоразумный, спокойный человек будет держаться до конца, зная, что вероятность выжить составляет несколько сотен, а то и тысяч к одному. Паникеры закупили припасы и снаряжение и удрали в горы. А есть благоразумные и предусмотрительные вроде Гордона – люди, которые заранее спланировали пути отступления. И они теперь имеют право сказать, что не позволят комете испортить им отпуск – однако ко Дню Порции Мороженого тоже окажутся в горах.

Но имелись и промежуточные варианты. Должно быть, десятки миллионов. Рэндолл хмыкнул. Взгляните-ка на него: наконец-то он осознал, что ему страшно, и ничего не остается, только ждать. Через пять дней ядро Хамнера – Брауна минует Землю и полетит дальше в ледяном вакууме – оно покинет пределы Солнечной системы и помчится туда, где нет планет.

Или – не минует.

– Но я еще могу что-то сделать, – проговорил Харви вслух. – Но чего я жду от кометы? Если проклятый ком грязного снега положит конец нашей благословенной цивилизации и хваленой промышленности… ладно, мы вернемся к базовым ценностям. Ешь, спи, сражайся, пей, беги. Необязательно именно в перечисленном порядке. Правильно?

Конечно.

В пятницу Рэндолл взял выходной. Решил сказать, что приболел. К его величайшей радости, трубку снял Марк Ческу.

Парень с явным удовольствием спросил:

– Ужас Молота накрыл, да?

– Заткнись.

– Ладно. Я и сам строю планы. Встречусь с парой друзей и отправлюсь вместе с ними в прекрасное безопасное местечко. Забыл вам сказать. Когда настанет День Порции Мороженого, то есть во вторник на следующей неделе, меня тут не будет. Хотите, мы потом завалимся к вам… смотря, как сложатся дела?

Ответа он не дождался: Рэндолл повесил трубку.

Потом Харви отправился в торговый центр. Придирчиво отобрал нужное – и оплатил кредитками и чеками.

В супермаркете он кинул в тележку шесть огромных стейков общим весом двадцать восемь фунтов, взял кучу витаминов и пряностей, а еще соду – для выпечки хлеба.

В продовольственном магазинчике, расположенном неподалеку от дома, он затарился витаминами и склянками с приправами. Не забыл про изрядное количество перца и соли. И взял три перцемолки.

Вдобавок (уже в другом магазине) Рэндолл купил неплохой набор ножей для разделки мяса. Дома как раз не хватало новых кухонных ножей. Еще он приобрел точильный камень и ручную ножеточку.

Тут продавался и набор инструментов, который Харви давно присмотрел. Он решил, что сейчас самое время. Заодно, поскольку его сюда занесло, Рэндолл набрал всякой полезной мелочи. В том числе недорогие пластмассовые детали для водопровода и простенькое приспособление для нарезки резьбы на железных трубах. Они не пригодятся, если произойдет самое… скажем так, страшное, но в случае благополучного исхода хорошо будет иметь их дома под рукой.

В наличии не было портативных плиток, но продавец знал Рэндолла и оказал ему любезность: лично принес покупателю четыре электрических фонаря с ручной динамкой и две керосиновые лампы, только что поступившие в продажу, а к ним четыре галлона горючего. Под конец он понимающе взглянул на Харви – и тот понял, что означает этот взгляд.