Своими соображениями по поводу земных страданий и райских кущ Денис поделился с Юлей, и та с ним охотно согласилась.

Случайная встреча с Юлей произошла после отнюдь не случайного знакомства с Ниночкой. О молоденькой медсестре, делавшей Аделаиде уколы, Денису рассказала все та же Валентина, влюбленная как кошка.

Нина тоже сразу же влюбилась в высокого красавца с золотисто-карими глазами. Денис назвался Романом, юристом из преуспевающей строительной компании. Наврал с три короба, наобещал скорый брак и свадебное путешествие на Ямайку, а дуреха поверила и даже фамилии его не спросила.

Когда он увидел в салоне красоты, куда пришел, чтобы привести в порядок прическу, свою старую подружку Юлю, то понял, как должен действовать дальше. Он все сделает Юлиными руками, ему останется только отнести картину заказчику, получить деньги и расплатиться с исполнителями. Львиную долю он, конечно же, заберет себе.

С Сергеем Гавриловым Денис познакомился в поезде «Саратов – Москва». Серый понравился ему своим бесстрашием, неповоротливостью ума и полным отсутствием каких бы то ни было моральных принципов.

После обсуждения всех пунктов своего плана с Юлей и тщательной проработки ее роли Денис позвонил Нине и напросился к ней в гости. Был вечер субботы, мать девушки осталась ночевать на даче, как она часто делала. Нина обрадовалась возможности провести с любимым несколько приятных часов у себя дома, в привычной обстановке.

Денис незаметно стащил у таявшей от счастья девушки шарфик и голубую толстовку с надписью «Sexy girl». Толстовку он отдал Юле, а шарфик доморощенные Бонни и Клайд решили оставить на месте преступления. Для пущей убедительности Юля даже измазала его в крови убитой старушки.

Готовились они тщательно. Казалось, дело должно было пройти как по маслу. Однако с того момента, как Юля переступила порог квартиры Белкиной, все пошло наперекосяк. Аделаида встретила ее с подозрением. Говорила, что она знает Нину, а Юлю видит в первый раз, и потому той лучше убраться восвояси. Юля чуть пупок не надорвала, убеждая упрямую старуху. Убедила. Ада позволила вколоть себе лекарство. Потом девушка сидела на стуле возле ее постели, слушала отвратительное нытье о стариковских болячках и скрепя сердце выражала свое сочувствие.

После того как бабка, наконец, закрыла глаза и захрапела, Юля сняла картину со стены.

Она почувствовала на спине сверлящий взгляд, когда вынимала предпоследнюю скрепку. Обернувшись, Юля похолодела. Старая женщина не отрывала глаз от Юлиного лица, взгляд ее был страдальчески-обвиняющим.

– Не смотри на меня так, – зачем-то прошептала Юля, но старуха продолжала пожирать ее глазами.

Тогда девушка схватила со стола тяжелую хрустальную вазу и обрушила ее на голову Аделаиды. Та захрипела, задергалась и затихла.

Юлю трясло от ужаса. Но она постаралась взять себя в руки. Вытащила старинное полотно из-под васнецовской копии, свернула его в трубочку и положила в сумку. Собрала все скобки и спрятала их в карман. Бросила под кровать окровавленный шарфик. Можно было уже уходить, но она зачем-то подошла к окну и глянула вниз. И обмерла: в подъезд вошел полицейский.

Девушка выскочила за дверь и услышала скрип поднимающегося лифта. И тогда она позвонила в мою дверь. Ну, а дальше все известно.

Много неприятностей преступной троице доставила Валентина. Сопоставив факты, она начала догадываться, кто и зачем убил ее тетушку. Когда Денису стало ясно, что, если он попытается бросить Валю, она начнет его шантажировать или отправится прямиком в полицию, он решил ее убить. Не медля, он пришел к своей немолодой возлюбленной и лаской и страстными речами усыпил ее бдительность. А потом незаметно впустил в квартиру Гаврилова. Тот, не тратя времени даром, задушил бедную женщину.

Рассказав мне все это, Юля замолчала и уставилась перед собой отрешенным взглядом. Ее трясло мелкой дрожью.

– Погоди, – начала я, – а как вы…

– Тише! – перебила меня девушка. – Ты слышишь?

Сверху донесся какой-то слабый шум. Потом я услышала тяжелые шаги прямо над своей головой и звуки передвигаемой мебели. Я соскользнула с ящика, схватила шаткую деревянную лестницу и оттащила ее подальше от отверстия в потолке. Подняла с пола бутылки и бросилась к выключателю.

Крышка погреба приподнялась. Электрический свет ослепил нас. В дыру просунулась голова Дениса. Он широко улыбнулся и с оптимизмом палача спросил:

– Ну как вы там, девчонки? Соскучились?

Юля, продолжавшая сидеть на ящике, промолчала. Я тоже не ответила, лишь крепче сжала горлышки бутылок за спиной.

– Эй, ты! – крикнул Денис и указал на меня пистолетом. – Вылезай. Я хочу с тобой поговорить.

– А я? – жалобно пискнула Юля и слезла с ящика.

– А ты посиди пока там.

– Я замерзла, – возмутилась девушка.

– Потерпишь. А ты давай вылазь! Быстро! И не вздумай со мной шутки шутить, у меня пистолет!

– Тут нет лестницы, – заявила я.

– Чего ты несешь! – не поверил Денис, но на всякий случай наклонился вниз, чтобы проверить. Для этого ему пришлось опуститься на колени.

В этот момент я и метнула первую бутылку. Она угодила ему прямо в лоб. Денис закричал и попытался ухватиться за край дыры, но тут ему в лицо полетела вторая бутылка. С протяжным стоном он повалился вниз, прямо на нас. Мы бросились врассыпную, я молча, Юля с визгом.

Он неподвижно лежал на спине, подогнув под себя правую руку. Глаза его были закрыты.

– Ты сломала ему шею, – тихо сказала Юля, и я не поняла, злорадствует она или сожалеет.

Денис застонал и дернул ногой, но глаза не открыл.

– Живой, – выдохнула я. – Надо забрать у него пистолет. И связать руки. Помоги.

– Еще чего! – отрезала Юля. – Разбирайся с ним сама.

Я достала из кармана веревку и подошла к своему мучителю поближе. За спиной послышался скрежет, но я не обернулась – боялась отвести взгляд от лица Дениса. Он снова застонал, ресницы его затрепетали. Правая рука, в которой он держал пистолет, была у него под поясницей. Смогу ли я вытащить ее? Что, если в этот момент он окончательно очухается, выдернет руку и выстрелит? Против пистолета я бессильна.

Мое внимание снова привлек шум за спиной. Я резко повернулась и увидела, как Юля шустрой обезьяной карабкается вверх по лестнице. Бросив Дениса, я кинулась вдогонку. В последний момент, когда она уже собралась опустить тяжелую крышку на мою голову, я пробкой от шампанского выскочила из темной, пахнущей гнилью дыры. Крышка по инерции продолжала падать. Она с грохотом опустилась, а я, злая как черт, бросилась к Юле и вцепилась в нее мертвой хваткой.

Она орала, вырывалась, пыталась меня укусить. Наконец ей все же удалось выскользнуть из моих объятий. У меня в руке остался клочок ее красного платья. С оглушительным воем Юля проскользнула в дверной проем.