самым с головой выдавая наличие неких договоренностей, имевших место за моей спиной, но на это уже никто не обращал внимание, – Поэтому нам нужен юг Тайваня, разумеется, мы готовы не претендовать на земли, отведенные кланам Поднебесной!

– Хорошо, один клан, одна провинция, – пободавшись с британцем взглядами согласился Ванцзи, – Тогда Империи достанется лишь Кавалан, а Тайто мы оставим за собой!

Жадный китаец решил компенсировать потери Поднебесной за счет союзника. Определенная логика в этом была, с молчаливого согласия Тандема империя легализовала двадцать пять ядерных боеголовок, что выводило страну на один уровень с такими странами как Франция и Германия. Тэймэй ожидала чего-то похожего, поэтому была морально готова на уменьшение доли. Тем более сейчас они делили шкуру неубитого медведя.

– Мы согласны, – кивнула головой любимая.

– А что вы скажете по поводу Черного Континента? Если ваши вассалы будут препятствовать экспансии британских кланов, то и мы ответим той же монетой! – принц Крочбэк, несмотря на неудачу с возвратом боеголовок, выглядел весьма довольным, явно полагает, что загнал всех в ловушку.

– Свободные земли предполагают свободную конкуренцию кланов в рамках благородной войны, – ответила Тэймэй, – Наши вассалы готовы скрестить оружие с аристократами британской Империи!

– Нам бы не хотелось устраивать общую свалку, жизни магов бесценны, предлагаем джентельменское соглашение: по одному клану на Тайване в обмен на то, что на Черном Континенте интересы Британии будет представлять также всего один благородный Дом, – сделал хитрый ход герцог Ланкастерский.

Британцы неплохо разбирались во внутриполитической кухне и знали, что после поражения Таканага Великие Кланы Империи ввели некий бойкот это не прямая фронда, но там, где вассалы могли не поддержать сюзерена, они это делали. Вот и сейчас сильнейшие вполне могли отказаться от экспансии на Тайвань, ведь действовать придется с Окинавы, а выскочку Гэндзи Танака старейшая аристократия не очень-то жаловала. Ну а на Черный Континент и вовсе мало кто согласиться идти.

Получалось, чтобы оказать британцам достойную оппозицию пришлось бы собирать коалицию, а Крочбэк решил такую возможность отрезать. Правда работало и обратное, лайми брали на себя обязательства действовать только одним кланом, но они не без оснований полагали, что их благородные Дома не зря пользуются репутацией самых сильных в мире в военном и экономическом планах. При этом Тэймэй легко могла отказаться, но мне как раз нужно, чтобы Винчестеры сами себя загнали в ловушку.

– Мы согласны, – все так же сухо кивнула головой Тэймэй, а Крочбэк довольно потер руки.

– Ну что же, с момента подписания соглашения сюзеренами у нас будет месяц на подготовку к вторжению, все согласны? – подвел итог принц Хухай, – За этот период усилиями четырех сторон необходимо объяснить кланам других стран невыгодность участия в экспансии.

– Пирог не так уж и велик, чтобы делить его на множество кусочков! – согласился принц Крочбэк.

– Принимается, – сдержанно кивнул Романов.

* * *

– Ваше Величество, мне не удалось вернуть ядерное оружие, однако мы договорилась о выгодных для нас условиях экспансии на Черный Континент и остров Формоза, – начал доклад принц Крочбэк, – Кланы будут драться один на один. Есть уверенность, что Лионго Гэндзи Танака попытается отстоять самостоятельно, что даст повод графу Солсбери отомстить за смерть сына. Что касается Тайваня, то ни один из Великих Кланов Империи не будет участвовать в захвате Свободных земель, с ними уже есть договоренность. Это значит, что мы с большой вероятностью сможем оставить за собой провинции Тайдун и Кавалан.

– Отлично, сын мой, – похвалил довольный Генрих Винчестер, – В Центральной Азии мы заложили мину замедленного действия, которая в будущем должна разрушить союз между Поднебесной и Россией, а вот на Тайване не стоит торопиться, возможно имеет смысл оставить Кавалан имперцам, правда перед этим надо проредить их ряды. Кто отвечает за экспансию на остров Формоза?

– Сэр Чарльз Эллиот, губернатор Гонконга, – представил аристократа принц Крочбэк.

– Рыцарь-командор, – благосклонно склонил голову Генрих Винчестер, – Будьте аккуратны там, немного проредите имперцев, тайно помогите нашему другу королю Тайваня отстоять независимость и потихоньку укрепляйте провинцию Тайдун, в итоге получится что-то вроде Гонконга или Сингапура, еще один анклав Британской Империи!

– Вы можете рассчитывать на меня, Ваше Величество, – склонился сэр Эллиот.

– Хорошо, граф Солсбери, мы надеемся на вас, критически важно сделать так, чтобы род Гэндзи Танака исчез с лица земли! – тут Винчестер рассусоливать не стал, а выказался предельно жестко и коротко.

– Мы готовы к отмщению, Ваше Величество, – Лонгсворд не сильно хотел принимать участие в очередной бойне, но его клан по праву считался мечом Британской Империи, а оружие не спрашивают желает ли оно проливать кровь или нет!

* * *

– Боюсь мы совершили ошибку, – озабоченно наморщил лоб принц Михаил.

– О чем вы, друг мой? – спросил Ванцзи, – По мне все сложилось наилучшим образом, Хуанди доволен достигнутыми договоренностями и готов подписать Соглашение.

– По факту мы предали графа Окинава, разменяв его на земли и политические преференции, – пояснил свою мысль юный Романов.

– Хмм… он сохранил ядерные боеголовки, получил возможность поучаствовать в Экспансии Тайваня, да половина кланов Поднебесной многое бы отдали за такую возможность! – высказался принц Хухай.

– Все так, но Черный Континент стал разменной монетой в торговле между нами и британцами, а мы ведь и пальцем о палец не стукнули, чтобы отстоять эти обширные территории, – пояснил свои резоны Михаил.

– Но мы никак не ухудшили ситуацию, Гэндзи Танака дрался один на один с Британией, и сейчас, если ему угодно, продолжит то же самое, – логично ответил потомок Вечного Повелителя Поднебесной.

– И тут вынужден согласиться, только как у нас говорят: кошки на душе скребут, – пожаловался Романов, – Мы показали Повелителю Зверей, что ничего ему не должны, проблема в том, что теперь и он нам ничем не обязан!

– Друг мой, не стоит волноваться, он обязательно попросит оружие, корабли, людей, – успокоил коллегу Хухай, – Еще прибежит к нам, если захочет быть частью чего-то большего!

– Дай боги, чтобы так оно и было, – не особо веря, заключил принц Михаил.

Глава 24 Подготовка

Из Макао мы с Тэймэй в срочном порядке вылетели в Столицу. Времени до официального объявления об экспансии кланов оставалось совсем немного, поэтому следовало как можно раньше принять решение об участниках с учетом ограничений, взятых на себя Империей совместно с британцами. У меня был на этот счет свой план, но требовалось провести тщательную разведку. Из-за этого пришлось на полпути расстаться с принцессой и по традиции уйти из самолета «порталом» прямо в море.

Миссия максимально тайная, работаю один. В общем собрался посетить Королевство Тайвань, давно планировал кое-что сверить, еще со времен