Если вы хотите прямо сейчас заняться борьбой за долголетие, это не значит, что нужно тотчас же открыть подаренную коробку шоколадных конфет и начинать их есть. Подойдет не любой шоколад! В темном шоколаде, как правило, в два раза больше флавоноидов, чем в молочном, и иногда в сорок раз больше, чем в суррогатах шоколада, которые почему-то тоже именуются этим словом. Некоторые исследования также показали, что потребление большого количества молочных продуктов снижает положительное действие флавоноидов. Поэтому, желая получить пользу от шоколада, которую он потенциально может дать, вы должны в первую очередь ограничиться только настоящим темным шоколадом, во-вторых, снизить потребление молочных продуктов.

Голландские ученые, проанализировавшие огромное количество исследований, посвященных положительным эффектам антиоксидантов для здоровья, разработали диету для тех, кто хочет снизить риск развития сердечно-сосудистых заболеваний. Она включает рыбу, фрукты, овощи, чеснок, миндаль, красное вино и, конечно, темный шоколад. Диета была предложена мужчинам средних лет. Риск развития сердечно-сосудистых заболеваний снизился на 76 %, а ожидаемая продолжительность жизни увеличилась на 6,6 года.

Также отмечу многолетнее исследование, проводившееся в Финляндии, в котором участвовали мужчины, родившиеся в период между 1919 и 1934 годами. Их физическое и душевное состояние оценивали в 1960-е годы, а потом снова в 2002 и 2003 году. Результаты показали, что мужчины, которые ели шоколад, в целом стройнее, чем те, которые предпочитали другие виды кондитерских изделий. У них меньше индекс массы тела (ИМТ), более тонкая талия и среди них меньше больных диабетом. Также их субъективная оценка собственного здоровья гораздо выше. Более того, любители шоколада опередили любителей других кондитерских изделий и по состоянию своего душевного здоровья, а также оказались более счастливыми, менее одинокими и более позитивно относились к жизни, чем мужчины, которые не ели шоколад.

Так что, если вы хотите улучшить состояние своего здоровья, ешьте темный шоколад. Однако если ваша цель – только получение удовольствия, можете ограничиться и молочным шоколадом, и белым. Любители молочного шоколада в один голос утверждают, что он приносит удовольствие. При нашей напряженной жизни шоколад просто необходим как доступный и безопасный источник получения удовольствия. Вы можете его съесть в любую минуту. Есть ли еще какое-то удовольствие, которым вы можете насладиться так же легко? Которое так же доступно и при этом законно? Если вы курите рядом с некурящим человеком, то явно вызываете его недовольство и вредите его здоровью. Но шоколад вы можете есть рядом с кем угодно. Сосед вам только позавидует!

Шоколад часто сравнивают с вином. Как и у хорошего вина, вкус шоколада улучшается, если его изготавливают настоящие мастера из высококачественных ингредиентов. Но в отличие от вина шоколад не улучшается с «возрастом». Этот продукт нужно съесть в течение нескольких месяцев после изготовления. Обычно срок годности составляет от полугода до года. Однако есть исключения. Это, например, швейцарский шоколад Delafee, стоимость фунта которого составляет 508$. Это одно из самых дорогих шоколадных изделий в мире, которое готовится из какао-бобов самого высокого качества, выращенных в Эквадоре и Гане. На такие шоколадки наносят слой съедобной драгоценной фольги из 24-каратного золота, храниться они могут несколько лет.

Хороший шоколад – это в первую очередь высококачественные какао-бобы. Крупнейшие в мире компании выращивают какао-бобы на вполне определенных плантациях. Вкус шоколада зависит от того, где они были выращены. Например, французская компания Valrhonа имеет свои плантации в Тринидаде, на Мадагаскаре и островах Карибского моря. Соответственно шоколад, произведенный из бобов с этих плантаций, называется Gran Couva, Manjari и Caraibe. Наибольшее содержание какао-бобов в первом из упомянутых – 64 %. Шоколад с Мадагаскара – горький, с привкусом спелой малины, ярким ароматом и долгим послевкусием. Если говорить о шоколаде из карибских какао-бобов, то в нем соединяются запахи табака, дерева, ванили, миндаля и жареного кофе. Имеет значение не только происхождение, но и обработка какао-бобов.

Лондонская Академия шоколада признала лучшей компанией-производителем итальянскую Amedei, которая поставляет какао-бобы из Венесуэлы. Лучшим в мире шоколадом в Академии признали Toscano Black, производимый итальянцами (темный горький шоколад). Однако известный во всем мире кулинар, британец Хестон Блюменталь[6], ставит на первое место другой шоколад этой компании, Chuao.

Ресторан Блюменталя «Жирная утка» – один из четырех ресторанов в Великобритании с тремя мишленовскими звездами. В 2006 году он был назван лучшим рестораном в мире и занял верхнюю строчку в рейтинге «50 лучших ресторанов мира». Блюменталь – любитель старинных блюд и авангардизма, который смешивает несочетаемое. Он экспериментировал с шоколадом всех известных в мире фирм, и этот признал лучшим. Шоколад Chuao отличает аромат табака и сливы. Лондонская Академия шоколада признала, что лучший в мире шоколад был изготовлен из какао-бобов, собранных в Венесуэле летом 1998 года.

Хестон Блюменталь на кухне ресторана «Жирная утка»

С шоколадом связаны и рекорды, попавшие в Книгу Гиннесса. Например, там фиксируются самые большие плитки шоколада. Сейчас рекордсменом является британская компания Thorntons. Они изготовили плитку шоколада, весом почти 6 тонн (5792,5 кг), размером 4 метра в ширину и 4 метра в длину. Ее продемонстрировали на 100-летие компании. Рекордная шоколадная плитка – это 75 тысяч обычных шоколадок Thorntons.

В мире есть несколько музеев шоколада, например, в Кельне (Германия), Брюгге (Бельгия) и Покрове Владимирской области (Россия). Недалеко от российского Музея шоколада стоит единственный в мире памятник шоколаду – сказочная фея с шоколадкой в руке. Памятник был открыт 1 июля 2009 года, когда американская компания Kraft Foods Inc., занимающая второе место в мире по производству упакованных продуктов питания после Nestle, праздновала 15-летие своей деятельности в России. Именно она стала инициатором создания памятника.

Памятник шоколаду в Покрове

Обычно человек ест высококачественный темный шоколад в небольших количествах, смакуя его и получая истинное удовольствие. Как и вино, такой шоколад оставляет послевкусие, которое сохраняется во рту 45 минут. Сладкого молочного шоколада хочется съесть много – входящий в его состав сахар стимулирует желание. Если вы любите шоколад, но испытываете чувство вины оттого, что едите его слишком много, переключайтесь на темный, как я уже говорил выше! Хороший шоколад, конечно, стоит гораздо дороже молочного и суррогатов. Но он действительно дает удовольствие и в сравнении с другими сильными удовольствиями обходится дешевле. Найдите свой любимый среди разнообразных видов, предлагаемых на рынке. Наслаждайтесь ароматом, вкусом и послевкусием. Смакуйте его, как хорошее вино, научитесь его ценить – и ваше удовольствие станет еще сильнее. И при этом вы не погрузитесь в пучину пагубного пристрастия, что может случиться, если будете предаваться другим видам удовольствий.