Они столкнулись на середине коридора. Кассиан обрушился на Арникуса, усиленно работая крыльями, проволок его вперед. Но вот движение их замедлилось, и Арникус стал теснить его в обратном направлении. Удары сыпались со всех сторон, но не достигали цели: что один, что другой виртуозно блокировали их или изящно уходили. Вот Кассиан сделал обманное движение рукой вправо, и Арникус повелся, пропуская удар в челюсть. Его глаза полыхнули красным. Он оскалился в хищной улыбке.

– Неплохо.

И тут же в ответ ударил его головой.

В этот момент Михей вклинился между ними, раскидывая в разные стороны. Оба тут же ринулись навстречу друг к другу. Михей развел руки в стороны, упираясь каждому в грудь. Очень серьезно посмотрел на Кассиана, перевел взгляд на юношу и твердым голосом проговорил:

– Хватит!

Они смотрели на него в немом изумлении. Арникус отступил на шаг, а Кассиан нетерпеливо отбросил руку и попытался пройти мимо, но Михей заслонил ему дорогу.

– Отойди, – попросил Кассиан, пытаясь убрать его ладонь от своей груди.

– Что ты сейчас делаешь? – зло проговорил Михей, несильно толкая его и вынуждая отступить на несколько шагов назад. Он строго посмотрел в лицо Кассиану. – Касс, послушай, не сейчас и не здесь. Вокруг дежурные, патрули, в конце концов, преподы не дремлют. Не нужно нам это…

– А мне нужно. Я, например, обиделся. – Арникус смахнул с себя воображаемые пылинки и даже попытался вернуть на место оторванный от плеча рукав, при этом произнес это так, что не было понятно, шутит он или говорит серьезно.

Оба юноши – что Михей, что Кассиан – посмотрели на него как на сумасшедшего.

– Что? – Арникус вздернул подбородок, удивленно приподнимая бровь. – Между прочим, не каждый день такое услышишь. – Когтями провел по волосам, заправляя их за уши. Снова поднял на место оторванный рукав, который тут же свалился обратно. Скривил губы. – В общем, я жду искренних извинений, и тогда разойдемся полюбовно.

Кассиан нахмурился. Потом вдруг кивнул, резко отступил и, не говоря ни слова, повернулся к ним спиной и быстрым шагом направился по коридору. Михей бросился за ним.

– Что это значит? – поинтересовался Арникус. Он пошел следом за ними. – Это значит «да»?!

– Нет, – не оборачиваясь бросил Кассиан, увеличивая шаг и выходя из коридора во внутренний двор.

– Нет так нет.

Кассиан, что-то почувствовав в его голосе, успел лишь обернуться, как в него со всей силы врезались. Он не удержался на ногах, и они вместе покатились по дорожке, засыпанной мелким камнем. Арникус отскочил от него, поднимаясь на ноги первым, улыбнулся, откидывая волосы, немного отошел и поманил его к себе.

Кассиан бросился на него и, когда расстояния между ними оставалось совсем чуть-чуть, его сбила черная тень, с силой отбрасывая в сторону. Юноша как пушинка пролетел на приличное расстояние и оказался в коридоре, из которого недавно вышел. Приземлился на ноги, упираясь одной рукой о землю, повернул голову и удивленно присвистнул.

Высокая фигура, полностью закутанная в плащ, без каких-либо усилий держала вампира на вытянутой руке. Первой мыслью было, что это Адагелий Оторонталий, но вот незнакомец нетерпеливо откинул край плаща, заправляя его за пояс. У Кассиана вытянулось лицо: он увидел нервно подергивающийся хвост.

Арникус вцепился в руку незнакомца, пытаясь оторвать ее от своей шеи, а сам внимательно всматривался в лицо под капюшоном. «Как там его Джим называла сегодня?» Он беспомощно поболтал в воздухе ногами. «Ах да, новым черным плащом». Его аккуратно поставили на землю. Юноша возмущенно выдохнул, потирая пострадавшее горло.

– Что за манера такая: чуть что – сразу за горло хватать?

Незнакомец медленно стянул с головы капюшон и пристально посмотрел на него.

– Что за представление вы здесь устроили? – проговорил он низким рокочущим голосом. Резко обернулся на звук шагов позади. За его спиной со смиренным видом стояли Михей и Кассиан. – Что за Академия такая, где не соблюдаются самые элементарные правила? – Он внимательно осмотрел с ног до головы каждого. – Объясните? – спросил он, обращаясь к юношам.

Звук рвущейся ткани заставил всех троих с любопытством посмотреть на Арникуса. Юноша, видя, что привлек к себе всеобщее внимание, смущенно пожал плечами и спрятал за спину окончательно оторванный рукав.

– Ваши имена, – потребовал незнакомец, – и объяснения, почему в ночное время вы находитесь в неположенном месте.

Михей назвал свое имя первым, представил спутника и попутно объяснил причину их нахождения в ночное время во внутреннем дворе:

– Обязательное для каждого учащегося старшего выпуска дежурство.

Кассиан, переложив все трудности с объяснениями на Михея, с интересом рассматривал странного вампира.

Арникус стоял немного в стороне и выглядел более чем нелепо в рубашке с одним рукавом. Он не отводил горящего взора от фигуры в плаще. Когда незнакомец обернулся к нему и потребовал представиться, юноша развел руками и тихо проговорил:

– Скромный студеоз Академии Арникус, к вашим услугам. – Он сознательно упустил дополнительные имена и тут же назвал нелепую причину: – Заблудился по нечаянности.

Незнакомец подозрительно рассматривал его какое-то время, потом важно кивнул, разрешая всем разойтись по своим комнатам.

Царкиил Соптис стоял во дворе и провожал взглядом спины удаляющихся юношей. Он видел, что двое как до этого держались вместе, так и сейчас пошли в одном направлении. Зато вампир тенью метнулся в соседний коридор, тотчас исчезая в полумраке. Царкиил Соптис выправил край плаща из-за пояса, накинул капюшон. Усмехнулся. Он ведь проследил весь путь Джим до его комнаты. Видел, как она вошла к нему. Слышал каждое сказанное ими слово и сделал вывод: вампир знает, что она девушка. А потом дверь открылась, и юноша вышел с Джим на руках. «Как бы хотелось понять, кто из них кто и что вообще происходит». Он повернулся и направился в нужный коридор, ведущий в корпус Б, ему надо было самому убедиться, что с ней все в порядке.

Арникус летел по коридору со всех ног. На бегу оторвал и откинул второй рукав. Ему срочно нужно было кое-что проверить. Он залетел на свой этаж, подбежал к первому открытому окну и, не останавливаясь ни на мгновение, выскочил в темноту ночи. Мягко опустился босыми ногами на траву лужайки и бросился к корпусу Б. Не стал заходить в коридор – он обежал его с внешней стороны и через мгновение стоял возле башни. Подпрыгнул и, ухватившись за стену, быстро пополз по ней. В тот момент, когда он достиг открытого окна, дверь в комнату тихо отворилась. Юноша затаился. Незнакомец по-хозяйски прошмыгнул внутрь и уверенно направился к кровати. Вот он склонился над Джим и долго пристально рассматривал ее, потом выпрямился и так же бесшумно удалился из комнаты.

Арникус перелез через подоконник, растерянным взглядом обвел комнату.