– Мы пока никуда не идем, – успокоил его Герман.

– Нет? – Глеб пристально посмотрел ему в лицо. – Значит, по-хорошему не хочешь? Хочешь по-плохому?

Герман ответил ему таким же немигающим взглядом.

– А по-плохому – это как?

– Хотел бы я ответить, что переломаю тебе руки или повыбиваю зубы, – прошептал Глеб с предательской хрипотцой в голосе. Глаза его масляно заблестели, что заставило Нору напрячься. Извращенцев нам только не хватало… – Но вряд ли ты мне поверишь.

– Не поверю. Такие, как ты, гадят исподтишка. Предпочитают действовать чужими руками. Фантазируют на тему насилия, а сами падают в обморок от вида крови. – Герман пренебрежительно фыркнул. – Ты хоть раз человеку руку ломал? Или все, на что ты способен, это подстраивать ловушки университетским преподавателям и обворовывать стариков?

Обладатель родинки и обладатель шрама переглянулись, после чего первый тяжело вздохнул, а второй сокрушенно покачал головой, словно долготерпение Глеба Зимина казалось ему не совсем уместным в сложившейся ситуации.

– Ты отведешь нас туда, где был сегодня, – тихо проговорил Глеб. – Иначе ведь знаешь… ломать руки не обязательно. Может произойти несчастный случай. С одной из ваших женщин. Не сразу, не сейчас. Скажем, через месяц. Или через год. Допускаешь такое? Места здесь дикие, суровые места.

Глаза Германа сузились, превратившись в зеленые щелки. Он так долго молчал, что Нора начала опасаться, как бы всю их компанию не сожрали заживо комары.

Наконец он очнулся от раздумий.

– Самвел!

Это прозвучало даже повелительно, и Варданян, вздрогнув от неожиданности, сделал шаг вперед.

– Я видел то, что искал твой дед. – Герман сделал паузу. – И его дед. – Кивок в сторону Зимина. – И некоторые другие, гм… ученые мужи.

– Видел? – дыхание Самвела участилось.

– Да. Я готов отвести вас туда. Но сначала ты отдашь мне вещь, украденную из дома Ледогорова.

Глеб с беспокойством наблюдал за этим торгом.

– Какую вещь? – облизнув губы, спросил Самвел.

– Ты знаешь.

Самвел колебался, и его можно было понять. Цель была слишком близка. Что по сравнению с ней какой-то свиток с древними письменами?

– Давай, Самвел, решайся, – продолжал Герман, и Нора вдруг похолодела, уловив в его голосе те же странные вибрирующие нотки, что тогда, в доме Шульгиных, во время последней встречи с Андреем Кольцовым. – Ты же хочешь увидеть это место. И все, что там находится. Твоему деду не повезло, но тебе повезет.

Самвел моргнул. Лицо его неуловимо изменилось. Еще пару секунд внутри него происходила какая-то борьба, после чего он запустил руку во внутренний карман куртки, выхватил знакомый кожаный цилиндр и, прижав его к груди, заговорил чуть ли не с мольбой:

– Точно отведешь?

– Да, – твердо произнес Герман, глядя ему в глаза.

– Даешь слово?

– Я же сказал.

– Поклянись!

Чуть слышно вздохнув, Герман извлек из кармана джинсов нож с выкидным лезвием и, быстрым движением надрезав запястье, поднял правую руку над головой.

– В присутствии бога, имени которого не называю, клянусь, что отведу тебя, Самвел, и тебя, Глеб, к его алтарю.

Повисла пауза. Все завороженно смотрели на алый порез и струйку крови, сбегающую по коже в рукав куртки.

– Тьфу! – очнулся наконец обладатель шрама. – Вы все здесь чокнутые.

– Сэм, не дури! – воскликнул Глеб.

Но было поздно. Герман протянул порезанную руку, и Самвел вложил в нее кожаный цилиндр.

Потом взглянул на своего приятеля.

– Ну, заполучил ты этот артефакт. И что? Ты не продвинулся ни на шаг. Без помощи человека, который владеет необходимыми знаниями и умеет их применять, это просто никчемный лоскут кожи. Пусть забирает… Я верю, что он отведет нас туда, куда мы хотим попасть.

Убедившись, что свиток внутри, Герман передал цилиндр Леониду.

– Держи у себя.

Тот послушно убрал цилиндр во внутренний карман куртки.

– Что ты собираешься с ним делать? – полюбопытствовал Глеб.

– Верну старику. Он будет рад.

Однако Нора подозревала, что все не так просто. Передал Леониду и велел держать у себя. Зачем?.. И тут вдоль ее позвоночника вторично прошла волна холодной дрожи.

ЧТОБЫ ЗАЩИТИТЬ ЛЕОНИДА.

Вот зачем он это сделал. Чтобы защитить.

Но от кого?.. От чего?..

– Так мы идем? – нетерпеливо спросил Герман, переводя взгляд с Глеба на Самвела и обратно.

– Идем. – Глеб окинул его с головы до ног любопытным взглядом, причем любопытство это было особого сорта. Весьма неприятное любопытство. Можно даже сказать, оскорбительное. – А ты и правда веришь в богов, в проклятия, в заклинания?.. Во всю эту хрень.

– Мне не обязательно верить, – сухо ответил Герман. – Я знаю. – И направился к «ямахе». – Где ваш транспорт?

– Здесь недалеко.

– Встречаемся около шурфа.

– Эй! Эй! – завопил Глеб, вновь утрачивая самообладание.

– Пасть свою заткни, – рыкнул на него Леонид. – Он дал вам клятву, уродцы. Так что теперь не козлите, а делайте что вам говорят.

Нора уже начала опасаться, что он не посмотрит в ее сторону перед отъездом, но Герман посмотрел. И улыбнулся, щуря уголки глаз, как в тот день, когда рванул в одиночку через подземные тоннели, чтобы очистить путь через склеп. Она улыбнулась в ответ. Попыталась улыбнуться.

Хорошо, что Леонид с ним. Хорошо, что они вместе. Но…

Ей не понравилось лицо Леонида. Лицо вампира, предвкушающего охоту. Прекрасного белолицего вампира из романов Энн Райс.

Марго тоже выглядела встревоженной.

– Не возражаете, если мы будем курить? – обратилась она к человеку с ружьем, когда на лесной дороге остались только две женщины, два стража и прокатный мотоцикл.

– Делайте что хотите, – проворчал тот, изо всех сил стараясь не смотреть в глаза рыжей ведьмы. – Только не звоните никому. Если попробуете позвонить, придется отобрать у вас телефоны.

Обнявшись, Нора и Марго подошли к мотоциклу, кое-как устроились и закурили, надеясь таким образом хоть немного успокоить нервы и распугать комаров. По обоим направлениям они потерпели неудачу.

Узкие извилистые тоннели с неровными полами и низкими бугристыми сводами привели четверых мужчин в пещеру с невероятно глубоким колодцем посередине – пещеру, где двое из них уже побывали, а другие двое оказались впервые. Молча они стоят вокруг черной дыры, из которой тянет холодом так, будто на другом конце этой грандиозной трубы находится Антарктида. Стоят и смотрят вниз.

– Забери у него фонарь, – дрожащим голосом говорит Самвел, отрываясь от созерцания бездны и глядя на Глеба, тоже не слишком жизнерадостного.

Фонари держат в руках Герман и Леонид. Кого подразумевает Самвел, в принципе не так важно. Расставаться со своим фонарем не собирается ни один из них.

– Зачем? – с усмешкой спрашивает Леонид. – Если мы задумаем бросить вас здесь и сбежать, фонарь вам не поможет. Даже с двумя фонарями вы не найдете пути назад. Тогда как