— В человеческом мире меня нет, — тихо сказал Торн. «Мое рождение не было зарегистрировано. Юридически я не существую».

«Понятно.» — Стефани вздохнула, немного недовольно. Дресслер так много у него отнял.

«И Мария потеряла все в тот день, когда я родился», — продолжил он. «Помогая моей матери родить и увидев меня. ". Торн покачал головой. «Дресслер не мог позволить ей покинуть остров и рассказать кому-либо о том, что она видела. Он заставил ее написать мужу, что она бросает его и их сына и остается с моей матерью на острове».

— Черт, вот же ж злобный кусок дерьма, — прорычала Стефани, а затем, вздохнув, сказала: — Значит, она жила с твоей матерью в том маленьком домике на острове и помогала растить и защищать тебя?

Торн кивнул. «Мария также была носителем сообщений после того, как моя мать была прикована к инвалидной коляске. Она-"

«Как это произошло?» — прервала Стефани.

Торн поморщился. — «После того, как Дресслер послал своего человека, чтобы сбросить меня со скалы, они боялись того, что он сделает дальше. Он нарушил соглашение не экспериментировать на мне, — указал он. «Мать наказала его, отказавшись подписывать денежные переводы, как она и обещала. Но когда он пригрозил забрать меня в свою лабораторию, если она этого не сделает, ей пришлось уступить, чтобы я был в безопасности. Но и Мать, и Мария боялись того, что он может сделать дальше, поэтому начали планировать побег. Они собирались попытаться добраться до одной из лодок и уплыть ночью». Торн сделал паузу и нахмурился, прежде чем признаться: «Они никогда не рассказывали мне подробности того, что произошло, но Мать каким-то образом была ранена при попытке и парализована ниже пояса. С тех пор она была прикована к инвалидной коляске, и после этого Марии пришлось ходить к Дресслеру и бороться за то, чтобы достать мне одежду, школьные учебники и т. д.».

Торн остановился, чтобы сделать глоток кофе, а затем вздохнул. «Эти две женщины — единственная причина, по которой я жив и здоров. И теперь, когда мы освободились от Дресслера, они хотят перебраться на материковую часть Венесуэлы, и я поеду с ними. Чего я не могу сделать с крыльями».

— Вот почему ты решился на операцию, — мягко сказала она.

— Я совсем этого не хочу, — признался он с усталым вздохом. «Я имею в виду, что часть меня знает. Я был бы нормальным, мог бы жить, где захочу, и так далее. Но другая часть. ". Торн поколебался, а затем попытался объяснить. «Мои крылья — часть меня. Я люблю свободу полета, я люблю скользить по воздушным потокам, глядя на мир внизу».

Он улыбнулся при этой мысли и, казалось, погрузился в воспоминание о полете, но потом его улыбка увяла, и он сказал: «Но моя мать и Мария обе потеряли шанс на нормальную жизнь и вынуждены были пятьдесят два года моей жизни до рейда, сражаться за меня и заботится обо мне. Я обязан им обоим жизнью, — несчастно сказал он. «Я не могу вернуть им то, что они потеряли, защищая меня, но я могу, по крайней мере, сделать их последние годы счастливыми и комфортными. Так что ради мамы и Марии я отрежу себе крылья и, возможно, оторву себе голову, чтобы походить на человека. Я чувствую, что это меньшее, что я могу сделать, чтобы отплатить им за все, что они сделали для меня».

— Двадцать два, — рассеянно сказала Стефани, размышляя о том, в каком положении находится Торн. Он совсем не хотел лишаться крыльев. Он делал это только для своей матери и Марии, потому что чувствовал, что должен им за все, что они для него сделали. Наверняка его мать и Мария не знали об этом? Как они могли позволить ему это сделать? Единственное, о чем она могла думать, они, наверно, не знали, что он на самом деле не хотел терять свои крылья. Это было единственное, что имело смысл. Две женщины, которые так многим пожертвовали ради него, вряд ли бы потом потребовали, чтобы он отрезал часть себя, чтобы провести оставшиеся несколько лет в городе. Это не укладывалось в голове.

«Что?» — в замешательстве спросил Торн, возвращая ее к разговору. Когда она тупо посмотрела на него, он сказал: «Чего двадцать два?»

«Ой.» — Она слабо улыбнулась. — Ты сказал, что они заботились о тебе и защищали пятьдесят два года до рейда, который был шесть лет назад. Значит, тебе пятьдесят восемь, — весело заметила она. «Но этого не может быть. Итак, ты, должно быть, имел в виду двадцать два. Или тридцать два, я полагаю, хотя ты чертовски хорошо выглядишь для тридцати восьми, если это так.

Торн помолчал с минуту, а затем мягко сказал: — Стефани, моей матери восемьдесят лет. Ей было двадцать два, когда она родила меня. Мне пятьдесят восемь лет».

«Что?» — она ахнула с недоверием, а затем покачала головой. «Ни за что!»

Он серьезно кивнул. — Клянусь, что это так.

Стефани снова отрицательно покачала головой. — Но ты выглядишь не старше двадцати пяти. Тридцать максимум».

— Да, — медленно сказал он, а затем поморщился. — Это ДНК Turritopsis dohrnii.

«Чего?» — спросила она безучастно.

«ДНК Turritopsis dohrnii», — повторил он, а затем добавил: «Ее также называют бессмертной медузой».

«Верно. Бессмертная медуза, — пробормотала Стефани и глубоко вздохнула, затем снова выдохнула, прежде чем сказать: — Хорошо. Объясни.»

— Бессмертная медуза обладает редким клеточным механизмом, называемым трансдифференцировкой, — начал он, но остановился, когда Стефани покачала головой.

— Заткнись, пожалуйста, — сказала она. «Я понятия не имею, что такое трансдифференцировка».

«Верно. Извини, — пробормотал он, а затем просто сказал: — Знаешь историю о Бенджамине Баттоне.

Ее глаза расширились от ужаса, и она задохнулась: «Ты, что станешь младенцем в подгузнике и всем остальным?»

— Нет, — сказал Торн с тревогой, а затем нахмурился. — По крайней мере, раньше такого не было. Вздохнув, он покачал головой и сказал: «Медуза, о которой я упоминал, может полностью вернуться к полипу, а затем….».

«Начать заново?» — предположила она, когда он заколебался.

— Достаточно близко, — пробормотал Торн.

— Но ты нет, — обеспокоенно сказала Стефани. «Ты же не вернешься к полипу или его человеческой версии?»

Торн покачал головой. «Нет. Но предыдущие три раза — когда мне было тридцать пять, сорок пять и пятьдесят пять — у меня было что-то вроде…. откат системы/ обновление?» — предположил он, не будучи уверенным, что использует правильную формулировку или, по крайней мере, что-то, что она поймет.

— Хорошо, — медленно произнесла Стефани, а затем спросила: — Вернулся к чему?