- От кого заказ, и почему ты думаешь, что Холрик меня на время исполнения заказа не тронет? - она недоверчиво посмотрела на говорившего. - Группу Каренсия он уничтожил полностью. Не сам, конечно, «сияющие», но команду отдавал точно Холрик. Кроме него они в Ларентии никому не подчиняются. А Каренсий - человек лорда-управителя Тортореи, на что Холрику было глубоко наплевать. С чего ты решил, что Харли не станет связываться с твоим заказчиком?

- Не станет, поверь, - снисходительно пообещал Хорст. - Хотя бы потому, что мой заказчик и есть сам маркиз Холрик Ван Хонн. И у меня от него задание набрать себе группу из десяти человек на моё усмотрение. И гарантии, что набранные мною люди на время работы получают его защиту. Все поняла? И не вздумай взбрыкивать! Это твой единственный шанс выжить.

Джена, уже переодевшаяся в домашнее платье и удобные мягкие туфли, попыталась распутать сложную церемониальную прическу, которую ей с утра умудрились изваять на голове две ловкие горничные. Что стоило ей вытерпеть эту нескончаемую пытку, история умалчивает, но парочку увесистых булыжников в огород свекрови она припасла.

- Уф, какой ужас эти свадьбы! Холрик, я сегодня - маленькая обиженная девочка. Давай, жалей меня срочно! И помоги, наконец, распутать эту демонову башню! – она, обиженно сопя и дергая застрявшую в прядях расческу, забралась к сидящему в кресле Холрику на колени. Тот, аккуратно отвел ее руки от копны волос, и приступил к освобождению своей жены от последнего налета светскости – обязательной для замужних дам прически. - Аааа, как же хорошо! Чтоб я без тебя делала?

- А на что ты сегодня обижена, деточка? Ты же теперь замужняя женщина даже по имперским меркам, - Реарни внимательно посмотрел на Джен и все-таки плеснул ей немного шампанского в бокал в качестве успокоительного. А сам, передразнивая ее писклявым голоском, продолжил. - Кстати, малышка, говорить святому отцу «Я на эти вопросы уже отвечала в олентийском консульстве, но, так и быть, лично для Вас повторю: да, согласна я выйти за этого мужчину замуж, согласна! Тем более, что вон стоит миледи Сиятельная, и если я откажусь, то наша свадебная церемония плавно перетечет в похоронную. Не подскажите, святой отец, а моё отпевание, часом, не входит в цену брачной церемонии?» было совсем необязательно!

- Как это на что я обиделась?! - возмутилась Джен, отбирая у Реарни предназначенный для неё бокал и оглядывая свысока хохочущих напарников. - Вы представляете, второй раз замуж выхожу! За одного и того же мужчину! А он, негодяй, мало того, что мой любовник уже восемь лет, да еще и отец моего ребенка! Я, можно сказать, этой жизни еще толком не видела, не распробовала всех удовольствий, а он меня раз - и замуж! И конец моей девичьей свободе! Ну, не подлец ли?

- Дженка, вот ты сейчас довыступаешься, - засмеялся Игрок, захвативший со столика вина для себя и Халси. - Холрик обидится и отправит тебя в зал приемов. Будешь там весь день сидеть в качестве невесты, а Мари мы сюда притянем и будем праздновать, пока ты будешь выслушивать всю ту многословную ахинею, которую будут нести пьяные гости.

- Игрок, предупреждаю, еще одна подобная ценная идея по моему поводу, и я тебе лично твой каждый пальчик в другую сторону отогну, - преувеличенно ласково пообещала новобрачная, имеющая вид, хотя и малость растрепанный, но весьма боевой. Да и в руках мужа она чувствовала себя отчаянно храброй и всесильной. - И зарабатывать на жизнь тебе будет больше нечем. А Харли произвола в отношении меня не допустит, потому что любит. Так что весь этот долгий вечер мы проведем у Реарни и будем пить. Вы, гады ползучие, вино, а я, бедненькая, сок. Да, Реарни?

- Совершено верно, наша лишенная свободы красавица, - он тут же отсалютовал бокалом всем друзьям, сбежавшим с официального банкета. - Ладно, пока мы все еще трезвые, давайте быстренько обсудим предложение адмирала Стила. Джен, тебе слово. Ты с ним вчера разговаривала.

- Значит так, Стил предлагает следующее, - она прекратила наиграно дуться и заговорила серьезным тоном. – Мне, в придачу к восстановленному родовому имени Джен Аль Джериет Корни, возвращается наследуемый титул графини вместе с землями графства. Правда, там всего один замок размером с флигель для слуг в этой усадьбе и три деревушки по десятку домов. Но все равно, титул подкреплен землями, а значит - наследуемый и подлежащий передаче потомкам. Обременение в пользовании: он не может быть присоединен к городскому землевладению Ван Хонн и юридически должен оставаться в Ларентии. То есть мне он интересен либо как приданое для дочери, либо как титул для второго сына. Это, что касается меня любимой. Холрику ничего не предлагают. Адмирал считает, что Харли и меня в качестве награды хватит за глаза. Но нарисовалось предложение для вас, мальчики. По три погоста на лицо. Да, не смейся ты, Халси, балбес этакий, не личное кладбище для упокоения врагов, а три поселения. Им придают статус баронств в составе графства Джариет Корни. Так вот, эти баронские титулы даруются вам и будут подкреплены указанными наделами. Да, не ржите вы, как кони! И это – будущие дворяне! Срамота! Решайте прямо сейчас, хотите стать наследуемыми баронами? С возможностью передачи титула своим потомкам?

- Заманчиво, ничего не скажешь, - отсмеявшись над подколками товарищей, Халси задумчиво посмотрел на свет свечи через содержимое своего бокала, видимо, пытаясь с его помощью заглянуть в ближайшее будущее. – Мы с этими бродягами становимся оседлыми баронами под рукой графини Корни, и все разборки с новым лордом-управителем Ларентии лягут на хрупкие плечики нашего Рыжика? Пожалуй, наша «маркиза аль графиня» - не худший сюзерен, как считаешь Игрок? Во-о-от! И я так думаю! Джен, а Стил не проговорился, под кого они место лорда-управителя Ларентии готовят?

- Нет, и скорее всего, он и сам не все детали знает, - упомянутая владычица трех будущих баронств внезапно извернулась и попыталась цапнуть гроздь винограда у мужа из рук, вызвав закономерный снисходительный смешок Холрика. Ему гораздо интереснее было скармливать ей по одной ягодке, чем он и занялся под возмущенным взглядом Джены. Главное, вовремя пальцы убирать! - Их задача - расчистить место под солнцем, а выбор сделает сам Император. И, скорее всего, не из ларентийской знати, иначе бы этого кандидата привлекли бы к подготовке условий по смене власти. Или хотя бы нас предупредили, чтобы мы его случайно ... не того, не отправили на метр под землю.

- Впрочем, нам это без особой разницы. Как я понимаю, в Ларентии никто из нас жить не собирается, - Игрок хрустнул сплетенными в замок пальцами, а когда развел их в стороны, то в каждой руке у него оказалось по карточному вееру. Постоянная тренировка ничуть не мешала его мыслительному процессу, а еще ему нравился огонек в глазах Джены, стоило ему начать свои фокусы. Да и какой праздник без развлечения! - Оставим управляющих и будем пару раз в год приезжать с ревизиями. Джен, а что с деньгами? Условия прежние? Все, полученное нами в процессе... хммм... работы, по-прежнему наше?

- Да, на деньги адмирал Стил и его приспешники не претендуют, - Джен согласно кивнула головой, неотрывно следя, как порхают масти, складываясь то в узоры, то в последовательности. - Но много мы не заработаем, сразу предупреждаю. Банки настороже, вывести крупные суммы уже не получится. Так что вся надежда на ваших питомцев. Надо попробовать раздеть наиболее заядлых игроков в карты и биллиард в Бренире и Рисоре. Это и будет вам на поддержание штанов. Возьмите Реарни в долю, он будет вас прикрывать. Нам же с Харли хватит графского титула и земель. Свое мы потом доберем, когда все успокоится. В конце концов, прилично себя вести я никому не обещала. Соберем информацию по торговым кланам Бренина и Рисоры, а Ларентию больше не разоряем, все же скоро она станет и нашим городским землевладением.