И как его найти среди этих «дарований»? В газеты крупных городов были разосланы объявления, что приглашаем провинциальных актёров на кастинг. Да, да. Этот мир узнал такое слово. Артём решил, что может выделить время для заседания в комиссии. К тому же сценарий фильма позволял начать съёмки без участия основных персонажей. Те же батальные сцены схваток с французами можно проводить без основных артистов.

Лично я сильно сожалел, что идея такого фильма пришла Серёге так поздно. По сути это готовая пропаганда против французов. Тут даже ничего придумывать не нужно. А мы ещё специально акцентируем, чтобы было понятно. Франция – враг, и никак иначе. То, что там сейчас революционные волнения, никакой роли не играет.

Артём, между прочим, оказался прав. В середине апреля Англия объявила, что обязана выступить гарантом спокойствия в Европе, и послала военные корабли. Такое наглое вторжение на север Франции мгновенно вызвало отклики у европейских политиков. Крику было! А вот реально что-то противопоставлять не стали. Ситуация настолько была неоднозначной, что, кроме Германии, никто французам помощи не оказал.

Любая страна, выступившая против Англии, автоматически становилась пособником революционного движения во Франции. России не с руки было вставать ни на чью сторону. Пусть у себя в стране она приютила французских аристократов, но это не означало, что Георгий I поддерживает временное французское правительство.

– Как бы не было войны, – бормотал Серёга, читая газеты. – Не пора ли на приём к Столыпину? Покажем, как мы трактора в танки переделать можем.

– Да какие это танки?! – тут же возмутился Артём. – Самобеглые пушки, и то недоработанные.

– Вот пусть военное ведомство и дорабатывает на основе нашей гусеничной техники, – возразил Сергей.

– Идею воздушной бомбардировки пока не озвучиваем? – задал я вопрос.

– У тебя имеются самолёты? – парировал Артём.

– Раньше июля государю ничего не покажем, – согласился я. – Пилотов Владимир набрал уже с десяток. Но сами понимаете, что опыт нужно приобретать, летая на самолётах десятки часов.

Видимо в свете событий в Европе на Путиловский поступил госзаказ – изготовить десять бронепоездов. Очень вовремя, надо сказать. Деньги таяли, наши доходы с трудом перекрывали расходы. Получив аванс от военного ведомства, я сразу сто тысяч влил в авиацию. Стройка в Кучино велась бешеными темпами. Кроме этого, под Петербургом оборудовался аэродром с техническими строениями. Артём готовил лекторов для популяризации авиации.

На Артёма свалилось и много экспедиционных подготовок. Ещё осенью вернулись разведчики, основавшие посёлок с условным названием Северо-Онежский. Принято решение добывать там бокситы, а на переработку доставлять под Петербург. В будущем отстроим на месте электростанцию, поселим людей, организуем производство алюминия на широкую ногу. На данный момент все эти преобразования на уровне фантастики. Я, когда слушал рассказы членов экспедиции, не мог поверить, что это не приключенческий детектив.

Узкоколейная железная дорога Онежского уезда Архангельской губернии помогла экспедиции добраться почти до нужного места, довезти продовольствие, вездеходы и горючее. Но для преодоления Онеги строили специальные плоты, дальше двигались через лес, буераки, встречая не слишком дружественные поселения местных. Приток Онеги, река Икса, для больших судов непроходим. Хотя на будущее нужно предусмотреть транспорт.

Добавили трудностей комарьё, сложный климат и отсутствие поддержки со стороны «аборигенов». В июне мог резко поменяться ветер на северный и пойти снег. Через два дня ветер приносил тёплый воздух с юга и температура воздуха поднималась до двадцати градусов. Группа экспедиции в первую зиму испытала много бытовых проблем. Это потом, когда поставили срубы и выкорчевали лес вокруг, стало проще. Но все равно передвигаться получалось только на вездеходах или как местные – на небольших лодках по реке.

Переправлять технику и инструменты разведывательные группы могли только в течениие короткого северного лета. Преимуществом было только то, что работы велись и по ночам. Зато зимой делать в посёлке стало нечего. Оставив охрану с оружием и припасами, наши исследователи вернулись в Петербург.

Число рабочих и техники в районе рудника за три года существенно увеличилось. Тот факт, что по Онеге привезли первую тонну бокситов, говорило о многом. Для его переработки построен не завод, а небольшой цех. Алюминий пока не получил распространения. У нас же двадцать процентов акций предприятия имеет государь. Тут хоть как извернись, а продемонстрируй успехи. Кроме самого Георгия I, с десяток влиятельных лиц изъявили желание прикупить акций. Нашему концерну досталось всего восемнадцать процентов. Мало, конечно. С другой стороны, приходилось юлить и производить впечатление на государя. От его решений зависели отношение к концерну в целом и наша защита от зубастых чиновников.

Из первой собственной партии алюминия планировали изготовить совсем немного бытовых мелочей и сконцентрировать внимание на взрывчатом веществе. Кому там важно, что из алюминия можно тазики клепать?! Главное, показать военным и государю то, что аммонал пригоден для изготовления мин и ручных гранат. Основное его предназначение, конечно, в другой области. Аммонал незаменим для подрыва особо крепких пород в рудниках и шахтах.

На самом деле в составе аммонала того алюминия меньше пяти процентов. Основную массу составляет аммиачная селитра и пятнадцать процентов тротила. Тротил стратегическое вещество, очень востребованное на войне. Вера Степановна тихой сапой организовала его выпуск в Майкопе. Это не рекламировалось, но и не особо скрывалось. У нас же рудников много. И по сравнению с нестабильным динамитом, тротил выигрывал по всем показателям.

Не сказать, что мы явно готовились к войне. С другой стороны, ни одно наше начинание не могло считаться чисто гражданским. Случись война, концерн сможет быстро перестроить работу. Оставалось только убедить в этом государя императора и высших военных чинов.

Большое авиашоу мы приурочили к значимой только для нас дате. Артёму в июле исполнялось семьдесят лет. М-да… Грустно как-то это осознавать. Вернее, немного неудобно перед другом. У меня случилась «вторая молодость» и сейчас только тридцать восемь лет. Артёму в этом плане не повезло. Он хоть и бодрится, но годы берут своё. Вера Степановна не покидает Майкоп по той же причине. Но она тётка хваткая. Обзавелась штатом управленцев, готовит себе достойную замену. В очередном письме снова напомнила, что мы с Серёгой единственные наследники. И нам самим не мешало бы оформить завещание у нотариуса.

Для меня труда не составило перечислить тех, кого я вижу своими наследниками. Артём правильно считал моё настроение, велел не заморачиваться на эту тему и сосредоточиться на насущном. Авиашоу потребовало не только грандиозных денежных вложений, но и труда. Это в двадцать первом веке собрать из фанеры пяток аппаратов при условии, что мотор и комплектующие имеются, не составило бы особых проблем. В наших же реалиях повозиться пришлось изрядно. Да и логистика получилась замысловатая. Листы фанеры доставили в Петербург из Екатеринодара. У меня на Путиловском их раскроили, собрали подетально, снова разобрали, погрузили в вагон и повезли в Кучино.