Мимо… мимо…

Удар был такой мощи, что в земле осталась лишь опаленная дымящаяся воронка с "рваными", растрескавшимися краями, дошедшая до самых моих колен, диаметром больше шены; волосы мои распушились от разряда.

Еще во время удара носом хлынула кровь, забрызгав одежду и руки. Только бы никуда еще!..

Испуганный вскрик Ремм сзади, который я не сразу услышала.

– Я жива! – поспешила отозваться срывающимся голосом я. – Бежим, ничего не вышло!

…Алое на ярко-зеленом, свежие брызги крови на земле и траве. Проклятье!!!

Я спешно подскочила, стараясь не пошатнуться, и, грязными руками размазывая кровь по лицу, запрокинула голову. Знаю, что нельзя, но сейчас не до правильности.

Шмыгнув носом, втягивая кровь в себя, поспешно влезла в карман и вытащила платок, которым замотала левую ладонь и плотно сжала кулак.

Правым рукавом рубашки вытерла лицо; в носу отчетливо щекотало текущей кровью.

Выругавшись, поменяла руку и уткнулась носом в локтевой сгиб левой, чтобы не накапать кровью еще куда-то. И суетливо бросилась ликвидировать уже пролитую.

Ведь найдут же!..

– Зет! – Ремм подбежала ко мне, видимо, заволновавшись, что я слишком долго вожусь.

– К-кровь! Кровь накапала!.. – нервно пробубнила я в руку, судорожно пытаясь убрать кровь. – Бегите! Бегите!..

Проклятье. Уже надо рвать когти. Быстро. Вот прям счас!

– К лошадям, Ремм!

Я поднялась, оставив попытки стереть кровь с травы рукавом и коленями, и затерла остатки ногой в землю.

Ремм только сейчас, со мной, развернулась и побежала к лошадям. Мы вскочили в седла и, ударив лошадей пятками в бока, погнали вслед лишь чуть ранее стартовавшим парням. Левой рукой я по-прежнему закрывала лицо, держать узду приходилось одной правой.

От нашего "преимущества" ничего не осталось. Преследователи были уже совсем близко.

Шансы уйти есть у нас, только если мы скроемся в лесах. Пока что нужно гнать как можно быстрей.

Дорожка вышла на склон серпантином; справа вверх под небольшим углом уходила земля, а слева был относительно крутой, но с пологими участками склон.

К счастью, дорога заворачивала и прямых участков, на которых нас могли нагнать или, приноровившись, выстрелить, было мало.

В нас бросили "шаровой молнией" – я предполагала, что один из патрульных, вероятно, должен быть мистиком – однако безнадежно промазали, и молния взорвалась над нашими головами, осыпав искрами.

Это напугало лошадей. Кони ребят, всхрапнув, прибавили ходу.

А Трусливая Шельда, перепугавшись, вместо того, чтобы рвануть вперед, взбрыкнула и заплясала. Я чуть дернула узду и хлестнула лошадь ей по шее, а потом, ослабив, ударила пятками в бока.

Однако это сделало только хуже. Кобыла крутанулась и рванула назад, и, оступившись, соскользнула ногой с тропы. И мы с ней ухнули с дороги под резко-встревоженный окрик Ремм:

– Дзета!..

От рывка недостаточно согнутая в голеностопном суставе левая нога в плоскоподошвенном охотничьем ботинке проскользнула в стремя. Ох, и ругались бы в школе, на занятиях верховой езды, за то, что опустила мысок… Впрочем, это сейчас было делом последним.

Шельда приземлилась на бок; я, бросив узду, упала рядом, выше нее, вылетев из седла, но "привязанная" за ногу к стремени. От удара, хоть головой я и не приложилась, унявшаяся было кровь пошла с новой силой, накапав на одежду и на землю.

Заняться ею в эти секунды мне было решительно невозможно, так как были проблемы серьезнее.

Лошадь, упав, покатилась по склону, увлекая за собой меня. Я, дернувшись, не с первой попытки сумела выхватить кинжал и, наклонившись, спешно перерезала стременной ремень.

Снимая с ноги железку, я подняла голову и увидела, что, осадив лошадь и спешившись, к краю подлетела Ремм.

– Беги, дура! – грубовато закричала я.

Я поспешно поднялась и взглянула вниз.

Шельда съехала по склону немногим дальше меня и уже встала на ноги, взволнованно похрапывая. Цела, вроде бы, хвала небу, только перепугалась до смерти, да ей не привыкать.

Я поспешно спустилась к ней и, схватив под уздцы, потащила наверх. Шельда торопливо пошла, вроде даже не хромаючи, чего я не могла сказать о себе.

Повернулась к дороге, я сокрушенно вздохнула. Ремм, уже спустившись, подбежала ко мне, протягивая руку. Она помогла мне взобраться, а после мы вдвоем затянули Шельду.

Бежать было бессмысленно. Нас уже окружали.

Мы с Ремм стояли близко друг к дружке, девушка нервно сжимала мою руку, которую так и не отпустила, когда взобрались на дорогу. Патрульные взяли нас в кольцо, не отводя взведенных арбалетов.

– Отошли! – рявкнул командир. – Руки перед собой, чтобы мы их видели! Без фокусов!.. Ну, живо!

Я высвободила ладонь из рук Ремм и она сделала маленький нерешительный шаг в сторону.

– Ты, магичка! – патрульный развязно помахал на меня взведенным арбалетом. – Лицом в землю!.. В землю, сказал! – я, вздохнув, опустилась, предпочтя не дожидаться того, чтобы мне помогли. – И руки перед головой! Так чтоб мы видели! Вот так! И только попробуй как-нибудь пальцы сложить!..

Я покорно разжала руки, положив ладони на дорогу. И не стала огрызаться и информировать их о том, что, вообще-то, магу вовсе необязательно использовать пальцы, чтобы колдовать…

Действительная основа магии – концентрационно-волевое усилие. Все прочее – для конкретизации, дополнения, облегчения, добавления частностей и оттенков. Если реально прижмет, колдовать можно без ничего, не двигая и пальцем. Хотя, конечно, это высокий уровень профессионализма.

К тому же, магической энергии у меня все равно не осталось.

Ко мне подошли, я ощутила тяжелые шаги по земле. Ремм стояла в стороне, я слышала ее тяжелое нервное дыхание.

– Имя! – грубовато потребовал стражник.

– Дзета. Дзета Янше, – пробормотала я в землю.

– Что делала здесь, отвечай.

– Уже ответила, – буркнула я, – в архив книжный приехала. Мы обе подданные Лиории и едем из Центрального региона. Границу не пересекали… Мы не шпионы.

– А что же тогда сбегали?

– Напугались, запаниковали и сбежали! Что непонятного? – огрызнулась я. – А вы бы не напугались, если бы вас окружил военный отряд, почти в открытую бросающий вас обвинения в том, чего вы не совершали, не отводящий от вас оружия и грозящий стрелять по первому чиху?!

– Что ж вас понесло-то в Приграничье тогда?

– Были наняты в команду, для охоты на нежить в Коттских лесах.

– А бумага какая-то есть? Что наняли?

– Есть, – простонала я. – У меня в кармане рубашки, под мантией… Позвольте, сама вытащу, – недовольно фыркнула я, предвосхищая движение стражника ко мне.

Под арбалетными болтами мне было позволено приподняться и вытащить из-за пазухи мой "договор найма", после чего вернуть руки на прежнее место.

Мой "договор" передали командиру, тот долго хмыкал, разглядывая, после чего изрек:

– Выглядит, как филькина грамота. Маленький внутрикомандный