- Ладно, - сказала я, делая глубокий вдох, чтобы успокоить ту часть меня, которая всё ещё хотела применить потряси-и-покричи подход. – Сколько ты уже пытаешься жить на крови из упакованного мяса?

- С тех пор, как ушла из команды, - пробормотала она. - Тейт обычно давал мне пакетики с плазмой, но, как только я ушла, я поняла, что этого больше не будет, поэтому пыталась найти альтернативу.

Мои глаза округлились, когда я подсчитала время. Кости по-прежнему молчал, лицо его не выражало никаких эмоций, а аура была закрыта, словно сейф. Тайлер же даже близко не был настолько скован в своей реакции. Сучка, тебе повезло, что ты не пыталась съесть моего пса , зазвенело у меня в голове.

- Ладно. - Мой голос от неверия больше походил на писк. - Это не сработало, так что, гм, кого ты пыталась съесть?

Она ничего не сказала, закусив нижнюю губу зубами, которые в данный момент были безобидно ровными.

- Франсина испугалась шума и порезалась, сжав стакан с шалфеем слишком сильно, - заменил её Ян. - Твоя мама набросилась на неё и начала сосать кровь. Было бы очень возбуждающе, если бы не все эти крики.

- Ян, - предостерегающе протянул Кости.

Он усмехнулся.

- Ты прав. Я и так возбудился.

Я ударила его в грудь, даже не задумываясь. Нижняя губа мамы задрожала.

- Я не хотела. Я просто не могла остановиться.

- Конечно же, не могла. Ты - вампир .

Рассерженное заявление исходило не от меня, хотя я об этом думала, и не от двух других вампиров в комнате. Источником его был Тайлер, спустившийся по лестнице, несмотря на увеличивающийся дым, от которого он закашлялся.

- Ты же знаешь: клыки, яркие зелёные глаза и суперскорость? Это ты хоть уже заметила? – В качестве насмешки он добавил: - Так почему ты считаешь, что могла отказаться от части "пить человеческую кровь"?

- Я отказываюсь вгрызаться в чью-то плоть, подчинять и красть кровь ... - Что-то мрачное мелькнуло в выражении её лица, прежде чем оно исказилось от боли. - Я не буду делать это снова. Никогда.

На последнем слове её тон стал твёрже, и я поняла, что она вспомнила свои первые дни в качестве вампира, когда ублюдок, который её обратил, приводил ей людей. Последние капли моего гнева исчезли, хотя большое количество разочарования ещё оставалось.

- Нет необходимости причинять кому-либо вред, когда ты кормишься, Джастина, - сказал Кости.

– Но, как ты уже поняла, ты не можешь отмахиваться от своей потребности в крови, а крови животных надолго не хватит.

- Может, мне просто нужно её побольше. В этих упаковках её не так много, - настаивала она.

В голове возник мысленный образ моей матери, крадущейся по ночам, чтобы выпить крови у коровы или козы. Что, если это и есть реальный источник легенды о Чупакабре[23], и на самом деле существуют вампиры, отказывающиеся от человеческой крови, как и она? Сейчас меня уже ничто не удивит.

- Ты можешь насухо выпить всё стадо на скотобойне, но по-прежнему будешь жаждать первого же человека, на которого наткнёшься, - безжалостно ответил Ян. – Нам было бы проще, если бы мы не нуждались в человеческой крови, но она нам нужна, и ты не исключение.

- Даже если я не причиню им боль, я отказываюсь заставлять кого-либо отдавать мне свою кровь, отнимая у них свободу воли, - сказала мама. - Поэтому, если я не начну воровать из банка крови, я не вижу другого решения.

- Пей мою.

Я повернула голову в сторону Тайлера с почти таким же неверием, что выказала мама. Тайлер пожал плечами.

- Ни одно из её опасений ко мне не подходит, потому что я сам предлагаю, так что она не будет отнимать у меня свободу воли, и она по-любому не будет подчинять меня и во что-то там вгрызаться.

- Ты уверен? - Я бы не хотела, чтобы он чувствовал себя под давлением, потому что здесь он единственная личность с пульсом. Мы могли бы принять другие меры. Множество вампиров имели добровольных доноров. Несколько телефонных звонков, и у нас бы был донор, хотя этому человеку из-за Крамера и всей этой его тенденции «сначала убей, а потом поздоровайся» придётся сразу же уехать.

- Я бы предпочёл, чтобы она выпила немного прямо сейчас, пока кто-нибудь рядом, чтобы её проконтролировать, а не сидеть и ждать, когда она снова потеряет контроль. - Затем взгляд Тайлера, когда он посмотрел на маму, стал указующим. – А ты его потеряешь . Ты уже смотришь на меня так, словно я большой сочный бифштекс. Всё равно не могу тебя послать. Кэт просто изведётся от беспокойства за тебя и всех остальных дураков, оказавшихся к тебе достаточно близко.

Затем он повернулся к Кости, сложив руки на груди. Это предложение не бесплатное, но мы обговорим цену, когда мамочки здесь не будет, просто чтоб ты знал? Я не из дешёвых , подумал он в чётком и немногословном виде.

Я не испытывала никакого сомнения относительно платы. Это казалось гораздо лучшей сделкой, чем предложение Тайлера из чувства вины или по принуждению. Едва уловимая улыбка тронула губы Кости. Он кивнул, и Тайлер закатал рукав, оголяя руку.

- Я не говорила, что сделаю это, - начала спорить мама, но её взгляд уже был прикован к вене, пульсирующей под его кофейной кожей.

Ян фыркнул.

- Никогда не слышал менее убедительного протеста.

- Ты сделаешь это, и сделаешь это сейчас, - сурово сказала я. – Тайлер прав. Ты представляешь опасность для него и всех других людей, пока не начнёшь контролировать свой голод, а я знаю, что ты не хочешь, чтобы кто-нибудь случайно пострадал.

Я не сказала «снова» , но слово невысказанным повисло в воздухе.

Мама оторвала взгляд от плоти Тайлера, чтобы посмотреть сначала на меня, потом на Кости. Она испытывала неловкость.

- Я не могу сделать это, пока вы оба наблюдаете за мной, - наконец, заявила она.

- Что? – выпалила я.

Она нетерпеливо махнула рукой.

- Это слишком странно. Ты - моя дочь, а он, - Она посмотрела на Кости, который одарил её дерзкой ухмылкой, - он слишком высокомерен, - закончила она.

- Нет никого высокомернее Яна, - пробормотала я себе под нос.

Он подмигнул мне.

- Благодарю, Смерть.

Кости положил руку мне на спину.

- Пойдём, Котёнок, давай оставим их. Ян, я поручаю тебе их безопасность. Мы вернёмся позже.

Я посмотрела на Тайлера, но вместо какого-либо беспокойства из-за того, что мы с Кости уходим, мысли его были заняты обдумыванием таких вещей, связанных с Яном, которые мне слушать было не обязательно.