– Это моя жена, болван! И если ты сейчас не отпустишь ее и не выслушаешь меня, ты умрешь. Еще раз – если у тебя есть что-то в голове, подожди со своим грабежом, выслушай! Мне нужен твой главарь, поговорить с ним, я не хочу причинить тебе неприятностей!

– Всем нужен главарь, – усмехнулся бандит. – Парни, валите его!

– Стой, как там тебя! – Я сделал шаг назад и изготовился к драке. – Я не хочу никому причинить зла! У меня к вашему главарю выгодное предложение, остановись!

– Карзан, может, он и правда что-то имеет к Старику? Выслушаем его?

– Чего вы рассуждаете! Я сказал, валите его, и все тут! – Бандит достал нож и бросился на меня.

Пропустив удар мимо себя и кулаком отшвырнув нападавшего к стене дома, я набросил на него «слизняка» и отступил в сторону.

– Повторяю: парни, остановитесь! Не слушайте его! Я имею дело к вашему Старику! – Я произнес Слово и двинул пальцами, сделав Знак огня, – над головой загорелся яркий фонарь-сфера, и бандиты в страхе отступили.

– Гаур! Гаур! Карзан, надо его к Старику, пусть поговорит!

Скрючившийся предводитель с наброшенным «слизняком» разогнулся, продышался после моего удара и с неудовольствием сказал:

– Хорошо! Только глаза завяжу, чтобы не видели, куда веду!

– Ничего подобного! – решительно возразил я. – Раньше надо было! А теперь на тебе сидит амгур, и если ты, придурок, не отведешь меня к своему главарю, сгниешь заживо, червь тупой! Никогда тебе не быть главарем банды, потому что ты тупая скотина, не понимающая, когда надо выслушать, а когда достать свой дебильный ножик! Веди давай, тупица! Да, я гаур, и жена моя гаур, и мы не будем больше ждать!

– Пошли, – угрюмо буркнул посрамленный на глазах своих товарищей бандит.

Подумалось – вот так и наживают себе врагов. Ну а что было делать? Кто виноват, что эта дубина отказалась выслушать?

Бандит шел впереди, мы с Леной за ним, а остальные бандиты, перешептываясь и поглядывая по сторонам, сопровождали нас. Сферу над головой я уже уничтожил, так что ориентировались теперь только в свете луны.

Шли мы около получаса, заходя все глубже и глубже в какие-то трущобы, еще минут через пять мы оказались у стертых каменных ступеней, которые вели в полуподвальное помещение. Бандит остановился и, глядя на нас, напряженно сказал:

– Вы понимаете, что, если сейчас вы сюда войдете и не договоритесь со Стариком, больше отсюда не выйдете? Есть еще время расстаться – вы снимаете с меня амгура, а я забываю о вашем существовании. Да, было глупо нападать на вас, но кто знал, что вы гауры? Может, примете мои извинения, и мы расстанемся?

– Примем, – усмехнулся я, – после того как поговорим с твоим главарем. Веди, не трать время.

– Ну хорошо, ждите здесь. Я должен объявиться ему, иначе никого не впустят.

Бандит спустился по лестнице и исчез, а мы замерли в тревожном ожидании – Лена прижалась ко мне сбоку, встав вполоборота, готовая к любым неожиданностям, как и я. Наконец бандит появился, махнул рукой:

– Пошли! Вас приглашают!

Мы сошли по крутой лестнице вниз, ниже уровня земли – здесь было прохладно и немного пахло землей и почему-то вином. Подумалось – может, где-то рядом винный погреб? Впрочем, скоро я выбросил эти мысли из головы – не о том надо думать.

Тихо сказал Лене:

– Если что, сразу бери главаря под контроль. В разговор пока не вмешивайся, никаких действий не предпринимай. Меня сейчас трудно убить – я «слизняка» прицепил.

– Поняла. Сделаю, не беспокойся. Это я на Карзана надавила, а то бы долго пришлось дожидаться, когда он нас отведет…

Длинный коридор, сложенный из обожженного красного кирпича, привел нас к двери, окованной бронзовыми пластинами, провожатый ударил в нее кулаком, в определенном ритме, и массивная деревянная створка без скрипа открылась, как бы приглашая нас внутрь.

Бандит-провожатый сделал приглашающий жест рукой, предлагая войти, я в ответ махнул ему, чтобы он шел первым, – мало ли что там за дверью?

Он пожал плечами и вошел, мы за ним. За дверью оказался еще коридор, метров десяти длиной, заканчивающийся тремя дверями – направо, налево и прямо.

Я усмехнулся. Налево пойдешь – коня потеряешь. Прямо пойдешь – чего-то там еще потеряешь… В общем, везде чего-то потеряешь.

Терять нам было особо нечего, так что я решительно шагнул в правую дверь, куда, постучав, нырнул наш провожатый.

Большая комната площадью метров сорок, можно сказать, зал. В центре длинный стол темного полированного дерева, вокруг стола такие же массивные деревянные стулья. На стенах светильники – обычные, масляные, и выше по деревянной же стене следы копоти. В торце стола трое людей – двое сидят к нам боком и разглядывают нас вполоборота, один в тени, лицом к нам, низко наклонив голову и как будто рассматривая узоры на столешнице.

– Вот они, гауры! – объявил наш провожатый. – Говорят, есть предложение к Старику!

Сделав свое заявление, он отошел в сторонку и прислонился плечом к стене, подпирая ее так, будто боялся, что она упадет.

– Карзан, можешь идти, ты свое дело сделал. Я учту твою услугу! – Низкий голос сидящего с опущенной головой мужчины рассек наступившую тишину.

Карзан скривился, но молча вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

– Кто вы такие? – Низкий голос был сух и холоден. – Зачем искали встречи со мной? У меня нет дел с гаурами Храма! Вы понимаете, что теперь уйти отсюда для вас будет проблематично? Заинтересуйте меня, если хотите жить!

Мужчина поднял глаза от стола, и я увидел, что он наполовину слеп – левый его глаз закрывало бельмо, мутным белым пятном затянувшее зрачок и все остальное – видимо, результат ранения, так как через его бровь проходил огромный шрам, теряющийся за ухом. Здоровый глаз смотрел безжалостно, как в прицел снайперской винтовки, чуть прищурившись, и было видно, что этот человек действительно облечен властью и знает, что говорит. На вид ему было около пятидесяти – пятидесяти пяти лет, он был коротко стрижен, а на голове виднелись проплешины от шрамов. «Крепко ему досталось когда-то, сразу видать! – подумал я. – Может, вояка бывший?» В любом случае, это человек облеченный властью, что мне и было нужно.

– Меня звать Сергатар, а это моя жена Лилин. Нам нужна помощь, и мы готовы ее оплатить. Мы гауры.

– Хм… о том, что вы гауры, мне сказали, только что делают гауры здесь, в подземелье, вместо того чтобы лежать на своих мягких перинах где-нибудь в Сантаре? Зачем вы пришли сюда?

– Я уже сказал – за помощью! Я что, недостаточно четко выразил свои мысли?

– Не кажется ли тебе, что для человека, просящего помощи, ты нагловат?

– А я не просто человек. И не попрошайка – я готов оплатить помощь своими услугами! Вы же, вместо того чтобы спокойно поговорить, начинаете угрожать. Это как? Мне сказали, что вы влиятельный человек… – Соврал! Никто ни черта мне не говорил, но подсластить стоило. – А ведете себя, как Карзан! Я удивлен.