Но главный сюрприз Джон Линдси приберег на потом.

Через неделю пребывания на Азорских островах, когда Быков и Заводюк убивали время в ожидании комиссии, отправившейся на злополучный безымянный остров, чтобы проверить их показания, он присоединился к ним на веранде кафе.

– Нашли тела Стаута и Гарри? – спросил Быков.

Профессору Заводюку тоже было интересно знать ответ на этот вопрос, о чем свидетельствовало нервное движение, с которым он поднес стакан воды к губам, облив рубашку.

– Нет, – ответил Линдси. – Но зато нашли лодку. Ту самую.

– Пустую?

– Да. Можно констатировать, что бандиты погибли. Почти наверняка.

– А цепь? – спросил Заводюк, вытираясь салфеткой.

Линдси молча качнул головой. Коротко и ясно.

Профессор обмяк на стуле. Плечи его сгорбились, голова поникла.

– Я так и знал… Запрещал себе даже надеяться.

– И правильно, – сказал Линдси. – Значит, удар для вас не слишком болезненный.

– Конечно. – Заводюк понурился еще больше.

– Хотите еще новость?

Быков состроил умоляющую мину: мол, не добивайте старика, ему и без того несладко.

– Тоже плохую? – буркнул Заводюк, не поднимая головы.

– Да, – безжалостно подтвердил Линдси.

Быков наградил его испепеляющим взглядом, что, впрочем, не возымело ни малейшего действия.

– Сегодня утром я побывал в гостях у мистера Чандлера, – продолжал Линдси.

– Кто такой мистер Чандлер?

– Как? Вы даже не знаете, как зовут вашего конкурента?

– Нет, – отрезал Заводюк. – И знать не хочу! – После чего непоследовательно поинтересовался: – Кто он такой, этот тип?

– Искатель сокровищ, – пояснил Линдси. – Таков его официальный род деятельности. Затонувшие корабли, пиратские клады, заброшенные гробницы.

– Романтик, значит? – недобро уточнил Быков.

– Может быть, может быть. Мне он таковым не показался. Хваткий, напористый, самоуверенный джентльмен, который знает, чего хочет от жизни, а также как этого добиться. – Линдси уселся поудобнее, наслаждаясь вниманием, с которым слушатели ловили каждое его слово. – Если бы налоговая инспекция поинтересовалась моим мнением, я бы сказал, что мистер Чандлер охотится за сокровищами не только ради них самих, но и чтобы иметь возможность отмывать большие деньги. Аукционы, поставка артефактов в частные коллекции… В этом бизнесе крайне трудно определить реальную стоимость найденных и проданных вещей.

– А экспертиза? – спросил Заводюк, уставившись на свои дряблые, в пигментных пятнах руки.

– Экспертов подкупить гораздо проще, чем налоговиков, – вставил Быков.

– Правильно мыслите, молодой человек, – одобрил Линдси.

В таком обращении сквозила легкая пренебрежительность, и Быкову это не понравилось.

– Зачем вы нам все это рассказываете? – сдержанно осведомился он. – Какое отношение имеет биография Чандлера к нашей проблеме?

– Самое прямое. Пообщавшись с ним, я сразу заподозрил, что он обделывает множество грязных делишек. Подпольные казино, тотализаторы или бордели. Или наркотики. Скорее всего, все вместе.

– Что это меняет? – глухо спросил Заводюк, поднимая голову. Глаза его не выражали ничего, кроме бесконечной тоски.

– Если Чандлер мафиози, то у нас нет ни малейших шансов заставить его пойти на попятную, – решил Быков.

– А вот здесь вы ошибаетесь, молодой человек, – усмехнулся Линдси. – С человеком, у которого нелады с законом, договариваться значительно проще, чем с законопослушным бизнесменом.

– Вы… вы договорились?

В ожидании ответа Заводюк облизал сухие губы, сделавшись разительно похожим на варана.

Линдси не торопился разрушать столь умело нагнетаемую интригу.

– Как я уже сказал, сегодня утром я нанес визит мистеру Чандлеру. У него маленькое судно, вертолет на палубу не посадишь. Пришлось добираться катером.

– Очень важная подробность, – изрек Быков.

Он не сумел сдержаться. Наглый захват, осуществленный командой конкурента, злил его с самого начала, но теперь злость начала перерастать в тихое, холодное бешенство. Получалось так, что раздражение он срывал на Линдси, но люди почти всегда так поступают. Все мы склонны выбирать наиболее простые пути.

– Дима, – осадил Быкова Заводюк, – не надо перебивать мистера…

– Джон. Зовите меня Джоном.

– Мистера Линдси.

– Постараюсь, – кивнул Быков. – Извините, мистер…

– Джон, – перебил Линдси.

– Извини, Джон.

– Извинения принимаются. Вы готовы слушать дальше? Тогда продолжаю.

Некоторое время Линдси описывал чужое судно и его владельца, а потом перешел к главному.

– Переговоры, естественно, велись с глазу на глаз. Я терпеливо выслушал россказни Чандлера про то, как собственные независимые исследования привели его на предполагаемое местонахождение Атлантиды. Согласился с его правом искать, что он хочет и где хочет. А потом… – тут лицо Линдси затвердело, как ореховая скорлупа, – предложил ему продать «Ветер Фортуны».

– Не понял, – откликнулся Заводюк. – Какой ветер?

– Разве я не говорил, профессор? Так называется корабль, занявший ваше место в океане. Кстати, он неплохо оснащен. Но подводные работы пока что не дали никаких вещественных результатов.

– Кто собирается купить «Ветер Фортуны»? – спросил Быков.

– Уже никто, – ответил Линдси. – Судно продано. Мне.

Глаза профессора сделались круглыми, как пара теннисных шариков.

– Ко… кому?

– Я купил эту лодочку, профессор. Она моя. И уже сегодня вечером я готов передать ее вам в аренду. За минимальную плату.

– А Чандлер и его команда? – спросил Быков.

Он догадывался, что на его лице застыло глупое выражение, но ничего не мог с этим поделать.

– Сейчас они занимаются эвакуацией на берег, – пояснил Линдси. – Разумеется, все сколько-нибудь ценное оборудование будет вывезено, так что придется приобретать и устанавливать новое. Экипаж тоже будет другой.

Несчастный Заводюк только руками развел:

– Но у меня нет денег.

– Зато есть инвестор, – успокоил его Линдси. – Это я. Берете меня в партнеры?

Профессор вскочил, с грохотом опрокинув стул. Одну руку он прижал к груди, другую протянул Джону Линдси. Казалось, он расплачется от избытка чувств. Чтобы разрядить обстановку, Быков спросил:

– Как вам это удалось, мис… Как тебе это удалось, Джон?