– Думаю, это ваше, – бросил он изобретателю и тут же отвернулся, чтобы отбить очередную атаку мантикор.

Хромой и старик подскочили к воину. И когда тот отогнал пауков в коридор, захлопнули дверь.

– Нет, подождите, я не…

Страж не успел закончить, сбитый с ног метко брошенным кабелем. Взбешенный, Ратиган тут же вскочил, разглядывая еще одного врага, которого не заметил, вбежав в комнату. Потом сорвал с плеча ружье и прицелился.

Точнее, когда-то эта штуковина, может, и была ружьем. Но, выйдя из мастерской Жоржа Убри, приобрела новую форму и, вероятно, новые свойства. От приклада тянулся резиновый шланг, подключенный к небольшому портативному резервуару.

Когда Ратиган выстрелил, из ствола вылетели не пули, а струи воды. Мощные, пенящиеся потоки ударили в грудь механического ребенка, окатив его с ног до головы. Пораженный их тупостью, Ноль расхохотался.

– Вода? Вы решили, что если я из металла, то я… заржавею?! Да за кого вы нас принимаете, ничтожные создания!

Смех автомата, от которого кровь стыла в жилах, казалось, сотрясал стены зала.

– Вам понадобится намного больше воды, чтобы я действительно заржавел! Весь мировой океан! Ха-ха-ха!

Хромой и Жорж Убри по-прежнему держали дверь, за которой скрежетали лезвиями мантикоры. Спичка поднялась с пола и приблизилась к Ратигану. Резкий запах ударил в ноздри. Девушка мгновенно поняла план изобретателя.

– Зря ты так презираешь людей, – крикнула она роботу. – А еще зря ты не смастерил себе нос!

– Что…

– Иначе ты бы догадался, что это вовсе не вода!

Усмехнувшись, она небрежным движением бросила в главаря ворклоксов зажженную спичку. Спирт, которым его облил Ратиган, мгновенно вспыхнул.

– НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! – завопил Ноль. – Это не может… – голос его изменился, словно тоже оплавился, – кончиться так…

Существо не договорило. И металл, и плоть лопались от огня, провода взрывались, высвобождая волны электричества. За полминуты с чудовищем было покончено. Мантикоры тут же перестали скрести дверь, словно поняли, что случилось. Хотя, скорее всего, механические пауки просто питались энергией хозяина. Как бы то ни было, твари замерли и больше не шевелились.

Сироты перевели дыхание. Получилось!

– Что такое?

Схватившись за руку мальчишки, полицейский почувствовал слабый разряд электрического тока. Больше, кажется, ничего не произошло – он по-прежнему стоял на сцене, возле огромных часов. И всё-таки что-то неуловимо изменилось.

– Мы переместились в прошлое, – бросил ему Сопля, словно это не требовало никаких дополнительных пояснений.

Мальчик перевел стрелки всего на несколько минут, чтобы попасть в тот момент, когда бойня еще не началась и в павильон не прибыли стражи. Он мог бы вернуться на пару часов или даже дней назад, но в пылу схватки ему не хотелось надолго откладывать развязку. Сопля горел желанием покончить с ворклоксами как можно скорее.

Пятый приготовился метнуть нож в инспектора. Но тот куда-то исчез. Автомат обернулся. Полицейский каким-то образом оказался у него за спиной. Робот снова занес руку с оружием, но Жозеф Деланкр, уже знавший, чего ожидать, увернулся от удара. Потом Сопля и Лишай бросились на выручку Заике, которого снова атаковал Третий.

Чуть поодаль, возле двух железных лестниц, ведущих вниз, Алиса де Рок Лартиг пыталась скоординировать движение обезумевшего людского потока. Но, несмотря на ее хладнокровие, знатные гости вели себя как стадо перепуганных животных. Они бестолково толкались у ступенек, мешая друг другу, и даже успевали обсудить, то ли они присутствуют на спектакле – очень низкопробном, надо признать, – то ли это настоящая атака – организованная, несомненно, проклятыми немцами.

Пятому не нравилось, как разворачиваются события. Он чувствовал какой-то подвох. Что-то пошло не так. Но что?

– Братья, сюда! – крикнул робот. – Где-то ошибка, сбой плана. Скорее, давайте друг другу руки!

Он уже начал переводить стрелки Кадрана, когда в павильон ворвались Немо, Жорис и Гедеон. Как и договаривались, стражи дождались того момента, когда первые гости стали выбегать из Галереи машин, и бросились на помощь. Пробиваться к месту событий против людского потока было нелегко. Однако самое трудное – схватка с ворклоксами – им еще предстояло. Воины пробежали мимо Алисы и остальных гостей и устремились к горящему тенту. Роботы поднялись на сцену и протянули друг другу руки.

– Нельзя позволить им это сделать! – завопил Сопля.

Полицейский, у которого в пистолете еще оставалось несколько пуль, прицелился и одну за другой выпустил их в стеклянный корпус часов, прямо в кнопку, куда уже почти нажал железный палец Пятого. Золотые стрелки разлетелись в разные стороны, а кристалл эфира, находившийся внутри, рассыпался в пыль непонятного цвета. Сопля не отрываясь смотрел на эту сцену, отлично осознавая, что она значит. Вернуться в прошлое больше невозможно. Они запечатали свою судьбу. И уже никогда не смогут оживить Обрубка, погибших стражей, а также всех тех, кому еще предстоит умереть.

– Вы останетесь здесь, – он яростно плюнул в сторону ворклоксов. – Это место станет вашей могилой, кладбищем машин!

Пятый пришел в неописуемое бешенство, его голова вращалась во все стороны так быстро, что невозможно было уследить.

Алиса де Рок Лартиг и остальные гости уже покинули павильон, живые и невредимые. Смертельная схватка – без возможности вернуться назад и воскреснуть – могла начинаться.

– Что делать? – крикнула Спичка.

Они с Плаксой-Цветочком вжимались животами в ледяной пол логова ворклоксов. В нескольких метрах от них в точно таком же положении лежали, беспомощно глядя на девочек, Хромой и Жорж Убри.

– Дымовые шашки! – воскликнул изобретатель. – Они же у вас с собой! Кидайте скорее, чтобы он перестал нас видеть и ловить своими щупальцами!

Ноль слышал, о чем они говорят. Даже лучше: он понимал, что происходит. Его провода и вены вздулись от прилива эфирной энергии: кто-то активировал Кадран. Чувство дежавю[29] было неприятным – Ноль относил его к человеческим слабостям, которые презирал, – зато теперь он предвидел, что произойдет…

Дымовые шашки брошены. На какое-то время он будет видеть не так хорошо, как хотелось бы. Сейчас страж пронзит мечом мантикору и появится в дверях. На плече у него будет болтаться ружье, стреляющее спиртом…

– Думаю, это ваше, – проговорил солдат…