– Я отвлекала. Я вливала жизнь в Лору, и эта гадость не имела возможностей для подпитки.

– А-а, вот о каком слиянии шла речь, – он хмыкнул. – Я так понял: твой отец, твой родной отец, начал подкармливать алтарь живыми людьми в надежде спасти дочь.

– Возможно... меня тут не было, поэтому утверждать не берусь.

– И ни следа раскаяния, – взглянув в мою сторону, констатировал Динар.

– Я только что видела, как кровь из меня текла в Лору, а потом мне представилась возможность посмотреть на восставшую из мертвых бабушку с пятью руками и полюбоваться на то, как ты ей отрываешь голову. У меня шок, Динар! И не настолько крепкая нервная система, чтобы, позабыв о происшедшем, тут же приступить к раскаянию! Может, мне еще и на колени перед тобой упасть?!

Рыжий перестал жечь то, что уже превратилось в пепел, опустил руки и, полностью развернувшись ко мне, ледяным тоном произнес:

– Хватило бы и банального «спасибо».

Менее всего я ожидала вот такого поворота событий. А рыжий продолжил:

– Хотя о чем же это я? С проклятием разобрались, чудище я сжег, предварительно лишив царственной головы, бессовестный я такой! И я уже не нужен, да, Кат? Все, могу уходить, не дожидаясь, пока вежливо попросят? Или невежливо, на это ты тоже способна!

– Хватит, Динар...

– Как вам будет угодно, – он отвесил ироничный поклон, – пойду, проведу ночь с пользой... и с женщиной!

После последних слов у меня на глаза навернулись слезы, и, опустив голову, я так и не успела ничего ответить. Да при одной только мысли, что какая-то леди опять будет сидеть у него на коленях, горло свело спазмом... И Динар ушел. Молча.

Из оцепенения меня вырвал звук захлопнувшейся за ним двери. Покидая маленькую комнату, в которой столько лет находился жуткий алтарь, я старательно вытирала слезы. Но едва вошла в спальню Лоры, едва не завыла громче – она была без сознания!

* * *

– Ее высочество просто спит, – сообщил королевский лекарь, – это сон, глубокий и оздоровительный.

Я кивала, как болванчик, в такт каждому слову, мама стояла рядом с постелью и вытирала слезы, папа отчаянно моргал. Ну да, короли не плачут. Наследные принцессы тоже...

– Катриона, – отец вспомнил, что есть невыясненные подробности, – как ты это сделала?

– Это Динар, – холодно ответила я. – Благодарить вы должны только его.

И вышла из новых покоев принцессы Лорианы. В ее старых покоях сейчас хозяйничали слуги, после придет время рабочих и строителей. Стена, скрывающая ту самую дверь, в процессе борьбы со злом обзавелась значительной трещиной. Счет за ремонт даже представлять не хочется. А еще не хочется думать о том, что где-то там, на расстоянии всего одного портала, шенге сидит у костра, и потрескивают дрова, и аромат жареного мяса царствует над охтом...

– Ваше высочество, – привлек мое внимание Свейтис, – мы ожидаем дальнейших распоряжений.

Вскинуть голову, распрямить плечи! Подумав о том, что завтра смоюсь к шенге хоть на пару часиков, я ринулась в очередной бой за спасение Оитлона. Идет незримая война – это про нашу ситуацию.

* * *

Спустя час мы с отцом разрабатывали стратегию дальнейших действий. Спустя еще час я, Венр и Хантр мчались в гильдию наемных убийц. На этот раз со мной не было Динара, и от этого было очень тоскливо на душе, но я наследная принцесса и не имею права быть слабой. Мчась по освещенным и пустынным улицам города, я зябко куталась в серый плащ, продумывая очередность заказа.

Когда подъехали к увенчанному частоколом копий ограждению, я расслышала привычный свист и чуть придержала лошадей. Спустя несколько минут две тени выступили от стены, и послышалось привычное:

– Кто вы, и с чем пожаловали в столь позднее время?

– Острых кинжалов вам и метких ударов, – произнесла я традиционное, – встреча с Сотником.

Тени безмолвно отступили под прикрытие стен, но шум открывающихся ворот я уже слышала и, понукая лошадь, двинулась вперед, хотя с удовольствием умчалась бы подальше отсюда.

Меня ждали. Как и всегда. Разве что теперь они проявили больше уважения.

– Рад видеть вас, Катриона, – начал Сотник. – Есть послание от Гнева.

У наемников своя почта и свои вестовые соколы, причем с нами они не делятся. Слезая с лошади, я размышляла о преимуществах различных видов доставки сообщений.

– Помочь? – Красавчик подошел, придержал, пока я вынимала ногу из стремени, и практически подхватил на руки. – Катриона, вы все хорошеете... в отличие от младшей принцессы!

Меня поразили его слова. Неужели о произошедшем известно такому количеству народа?

– Принцесса Лориана действительно была больна, но уверяю вас, сейчас ее высочество в превосходном состоянии, – ледяным тоном ответила я.

Хотя могла бы не так жестко – Лора одно время жаловала этого смазливого наемника. К счастью для всех нас, Красавчик ее бросил, причем сам и без объяснения причин, и мне не пришлось отдавать приказ о его устранении.

– Она действительно в порядке? – В голосе наемника промелькнула тревога.

– Да, – я даже невольно улыбнулась.

Красавчик неожиданно склонился ко мне и, щекоча ухо теплым дыханием, отрывисто спросил:

– А та гадость с кровью?

Поднявшись на носочки, мстительно прошептала ему тоже в самое ухо:

– Я разобралась.

Красавчик выпрямился, неожиданно довольно улыбнулся и уже спокойно, с каким-то восхищением в голосе произнес:

– Ну, если тем делом занялись вы, значит, действительно все в порядке. Передавайте ее высочеству мои самые добрые пожелания.

– Ни в коем случае, – ответила, так же улыбаясь, – мы с вами вообще незнакомы.

– Да-да, действительно...

– Но я все равно передам, – заверила я его и направилась к главе гильдии наемников.

Вскоре я сидела в доме Сотника и, отставив чашку с чаем, топила воск над свечой, чтобы достать послание Гнева. Послание гласило: «Первая жертва устранена. По второй – возникли сложности». Я даже глаза протерла, вчитываясь в строки. Сложности?! Сложности у Гнева – это большие проблемы у меня!

– Что-то не так? – вежливо поинтересовался Сотник.

– Увы, – настроение стремительно скатилось в бездну. – Мне придется срочно выдвигаться в столицу Прайды.

– Семь суток туда, семь суток обратно... инкогнито сохранить будет сложно, – прокомментировал Сотник. – Сопровождение требуется?

Я задумалась. В отличие от наемника, путь без растраты такой прорвы времени я знала, с другой стороны, где искать Гнева, я не знала... Да и Хантр был бы сейчас плохим помощником, он слишком вымотан поездкой, а Венр староват. Динара бы мне... но чего нет, того нет.