– Сначала мы проработаем самого Артура, – сказал Зимин. – Затем проработаем все возможные варианты решения вопроса. На это уйдет время. Сбор информации, анализ, решение... На упреждение пока что мы работать не можем, поэтому будем работать в режиме защиты...

В этот день Юрий отправился домой с одним телохранителем. Специалист тщательно обследовал подъезд, провел его до квартиры. А утром приехал за ним на машине, забрал его на работу. Видимо, Зимин считал, что одного телохранителя ему будет достаточно. Что ж, ему видней...

Но Юрий ошибался. Для его охраны Зимин задействовал большую часть своих людей. И не зря...

Юрий ни о чем не подозревал. Он возвращался домой – если домом можно было назвать квартиру Ярослава. Сейчас он позвонит Ксении. Может, она все-таки догадается взять его к себе. Все-таки он же не в чужую квартиру напрашивается, а в свою... Юрий остался в машине, а телохранитель обследовал подъезд. Вернулся, сказал, что все чисто.

Юрий вошел в лифт. Поднялся на свой этаж. Створки лифта разомкнулись, и он увидел стоящего на площадке человека в маске. В руке нож... Киллер!.. Юрий не успевал выхватить пистолет. Но навыки рукопашного боя никуда не делись. И реакция не притупилась.

Киллер резко шагнул вперед – рука с ножом устремилась в район печени. Юрий сумел поставить блок, но остро заточенное лезвие ножа вспороло рукав пальто, поранило руку. К тому же киллер оказался сильным и ловким противником. И, пожалуй, смог бы вернуть руку с ножом на исходную позицию. Тогда бы он ударил снова, и неизвестно, смог бы Юрий отбиться от него... Но за спиной киллера мелькнула чья-то тень, и замок из сцепленных рук с силой опустился на его голову. Нож вывалился из его руки, рукояткой стукнул Юрия по ноге, свалился на пол.

Оказалось, подъезд охранялся изнутри. Зимин заранее выслал сюда двух своих сотрудников. Сначала они обследовали подъезд, затем это сделал телохранитель Юрия. Но киллера обнаружить не удалось. Он спустился с чердака уже после того, как телохранитель вернулся в машину. Как выяснилось, им управляли снизу, по рации. Только вот наводчики не учли, что в подъезде дежурили люди Зимина. Правда, специалисты немного зазевались, но все же сняли киллера с Юрия. И вот он лежит на полу оглушенный и неподвижный...

Бывший оперативник помог Юрию снять пальто, обследовал рану.

– Пустяк, царапина... Вы уж извините, что мы припозднились. Нестандартная ситуация, да и появился он неожиданно. Да и резвый уж слишком... – показал он на неподвижное тело.

– Был резвым, – с ободряющей усмешкой добавил Юрий. – Он хоть живой?

– Живой... Нам как, самим его допросить или милицию вызвать?.. Самим допрашивать незаконно. Но если сдать в милицию, им все равно наши люди займутся... Лучше в милицию...

Юрий согласно кивнул. В милицию так в милицию. Люди Зимина свое дело знают, пусть работают. А он домой. Надо обработать рану. Хоть и царапина, но крови все равно много...

Телефон уже звонил, когда он вошел в квартиру. Он снял трубку, услышал голос Ксении. А ведь он сам собирался звонить ей. И уважительный повод для этого был.

– Ксения, где у вас тут аптечка?

Это был как раз тот вопрос, по которому он собирался ей звонить. А она позвонила первой. Как будто почувствовала что-то... Это знак.

– Аптечка?! – встревожилась она. – Что случилось, зачем тебе аптечка?..

– Да так, руку порезал...

– Только не говори, что руку ты порезал кухонным ножом. Не поверю...

– Между прочим, как раз кухонным ножом я и мог порезать руку. Некому мне готовить, все один да один...

– Приезжай немедленно ко мне... К себе... Приезжай немедленно к себе!

– Может, лучше к нам?.. Я приеду. Только рану перевяжу. Где бинт?

Повязку он наложил неграмотно. И когда приехал в свою квартиру на Воздвиженке, Ксения первым делом сняла ее, обработала рану и заново перебинтовала.

– А теперь признавайся! – с тревогой во взгляде потребовала она.

– Признаюсь. Киллер меня в подъезде ждал...

– Киллер?! – ахнула она.

– Его в милицию забрали. Его там как надо обработают, узнают, кто его по мою душу послал. Но и так ясно, Артура работа... Помнишь, он Ярослава ножом пырнул? Теперь моя очередь... Артур совсем с катушек слетел. Он очень опасен...

– Что же теперь делать?

– Все будет нормально, не переживай...

– Как же не переживать. Тебя же убить могли!

– Так не убили же, – улыбнулся он. – Вот он я, перед тобой, живой и невредимый...

– А что будет завтра?.. Не Артур, а чудовище какое-то...

– У нас с ним счеты с самого детства. Но игры давно далеко не детские... Не волнуйся, теперь я буду сводить с ним счеты, а не наоборот...

– А ведь он мог меня убить...

– Считай, что я твой личный громоотвод...

– Да-да, громоотвод, – согласилась она с этим сравнением. – Ты всегда отводишь от меня беду... А я всегда держу тебя на коротком поводке... Ты не поверишь, но сейчас мне хочется выпить...

– Ты не поверишь, но мне хочется того же... Надо немного расслабиться...

В баре обнаружилась бутылка «Метаксы». Не самый лучший коньяк, но успокаивает хорошо. И в голову бьет крепко. Ксения окосела уже после второй рюмки. Третью отставила в сторону...

– Думаю, хватит...

– Тогда и я не буду...

Музыкальный центр наигрывал медленную мелодию. Юрий не удержался и пригласил Ксению на танец. Она благодарно улыбнулась и прильнула к нему... Волны ее обаяния вплотную подступили к нему, захлестнули сознание. Запах ее волос, ее кожи пьянил похлеще коньяка... Юрий потерял всякий контроль над собой. А Ксения не очень-то пыталась его остановить...

Он еще в танце нащупал ее губы... Она не отвечала на его жаркий поцелуй, но не протестовала. Ее тело напряглось, когда он расстегнул «молнию» на ее платье, но тут же расслабилось. И когда платье упало к ее ногам, она переступила через него и крепко прижалась к нему.

Ксения не управляла собой и хотела, чтобы он управлял ею. Она готова была плыть с ним на волнах страсти. И они плыли... И заплыли очень далеко. В себя Ксения пришла уже в его постели, когда вместе с ним с безумной высоты плавно опустилась на бренную землю. Он ласкал ее обнаженное тело, а она лежала как бревно и тупо смотрела в потолок. Наконец спросила:

– И как это называется?

– Это называется – жизнь!.. И мы не должны ни в чем друг друга винить. Тем более что мы ни в чем и ни перед кем не виноваты...

Юрий купался в океане счастья. Наконец-то он познал близость с запретной для него и до безумия желанной женщиной.

– А Ярослав? Разве мы перед ним не виноваты? – спросила она.