Ася честно ответила: «Нет» – и призналась в своей ужасающей духовной необразованности. Совсем недавно, когда в стране начались перемены и появилась запрещенная прежде литература, в том числе духовная, почувствовала, что многого не понимает.

София печально улыбнулась.

– Я помогу тебе, девочка. Без священных книг и веры в Бога жить тяжко. Ты – словно беспризорник, лишенный родительского тепла. А сейчас давай-ка приступим к самому интересному: я покажу тебе образцы подвенечных нарядов, которые есть в каталоге моей кузины Магды. У нее потрясающий бутик свадебной одежды. Ты выберешь платье, а потом поедем к ней и на месте все подгоним по фигуре. Но, кроме платья, я хочу тебе показать еще кое-что. – Из маленькой шкатулки, обтянутой бархатом, София извлекла подвеску розового жемчуга величиной с вишню. Она отогнула маленькую лапку застежки и надела подвеску на Асину шею: – Это к свадебному платью. В каталоге есть кремовое кружево с бледно-розовой подкладкой, подвеска к нему очень пойдет. Но прежде я расскажу тебе историю этой жемчужины. Еще чаю?

– Нет, спасибо, лучше историю.

– Тогда слушай. Эта жемчужина одна из знаменитых жемчугов императрицы Марии Федоровны, матери последнего императора, которая славилась своим отменным вкусом и любовью к дорогим украшениям. У Марии Федоровны и Александра Третьего было шестеро детей. Двое сыновей умерли, Николай стал императором, а младшей была Ольга, чьи акварели тебе так понравились. Эти картины она мне дарила на протяжении десяти лет нашей дружбы. Кстати, если хочешь, можем проведать великую княгиню, ее могила здесь недалеко.

Ася не выдержала и задала вопрос, который мучил ее:

– А каким образом царская дочь вдруг оказалась в Канаде?

– О, это долгая история, но тоже интересная. Если я начну ее рассказывать, то окончательно собьюсь и не дойду до жемчужины. Если кратко: после падения Дома Романовых Ольга перебралась в Данию, куда ранее уехала ее мать, Мария Федоровна. Там бы она и жила, но после Второй мировой войны Сталин потребовал у Дании выдачи великой княгини, обвинив ее в сотрудничестве с немцами. На самом деле это вранье. Великая княгиня помогала русским, которых Сталин считал «врагами народа», и в 1948 году, опасаясь за жизнь своей семьи, она переехала жить в Канаду.

– А муж ее был принцем? – спросила Ася, включаясь в сказку о царской дочке.

– Первый – да. Но поверь мне, не дай нам бог таких принцев. Она с ним прожила пятнадцать лет, оставаясь девушкой. Принц Ольденбургский был другой сексуальной ориентации, к тому же игрок, и он промотал ее наследство. Я не хочу никого осуждать, но где были материнские глаза и сердце, когда императрица так жестоко наказала свою дочь, подсунув ей этого урода? И все же любовь победила: Ольга встретила на учениях «гатчинского кирасира» Николая Куликовского, человека совсем не царского происхождения, и они полюбили друг друга. За право стать мужем и женой им пришлось бороться много лет. Ольга пошла за любимым на фронт и работала сестрой милосердия в госпиталях, выносила утки из-под раненых солдат. В конце концов первый брак был расторгнут, и Ольга стала счастливой женой и матерью.

– А как царица Мария Федоровна пережила то, что великая княгиня вышла замуж за простолюдина?

– На удивление спокойно, хотя Куликовского на встречи с царственной родней никогда не приглашали. Но к этому времени императрицу все больше заботила совсем другая женщина, которую она не приняла с самого начала и обвиняла во всех смертных грехах. Она считала, что, не женись ее Ники на Алекс, империя устояла бы. Родня недолюбливала жену Николая, обвиняя в дурном влиянии на царя, в болезни наследника, перешедшей от матери, и, главное, в появлении при дворе Распутина. Но ведь Александру можно понять. Что может быть страшнее обреченного на смерть ребенка? Да тут кого угодно облагодетельствуешь, если на твоих глазах прекращаются страдания сына, останавливается кровотечение и появляется надежда. Для меня интересно другое: почему Распутин, получивший, уж не знаю от кого – от Бога или черта, – провидческий дар и способность исцелять, не выдержал искушение властью? Власть его развратила, уничтожила. Зачем полез туда? Я слышала от людей, близко знавших Григория, что он попал к Романовым не случайно. Он шел по следу какой-то таинственной книги и знал магический символ, связанный с ней, дающий власть над миром. Вот эту книгу он и хотел найти, полагая, что она была дана Романовым во спасение династии, но бесследно исчезла. Скорее всего, это легенда. Но как ты думаешь, если бы он нашел книгу, то отдал бы ее царю или сам воспользовался ее силой?

Ася пожала плечами, не зная, что ответить. На самом деле она, конечно, видела фильм «Агония», в котором ее любимый актер Алексей Петренко сыграл бесноватого распутника, но ничего больше не приходило в голову, кроме слов Ленина из учебника истории про «царскую шайку во главе с чудовищным Распутиным». Решила, что лучше промолчать. София тоже пожала плечами, изобразив на лице сомнение.

– Вот и я не знаю, – сказала она. – Обычное заблуждение простого человека, что царствовать всякий может. Опасное заблуждение. Оно дорого обошлось России. – София на минуту замолчала и вдруг сменила тему разговора: – А я вот хотела у тебя спросить, душа моя, ладишь ли ты со свекровью? Какая она? Ведь ты сирота, я знаю. Может ли эта женщина заменить тебе мать?

Ася вжалась в стул, как испуганный зверек:

– Простите, София, я не хочу об этом говорить. Вы сами все скоро увидите. Так что же с этой жемчужиной? Вы так и не рассказали. – Ася попыталась вернуть разговор в прежнее русло.

– Поняла, – загрустила София. – Вечная история: свекровь недолюбливает невестку, теща – мужа своей дочери. Родня подпевает, сплетни, интриги. Семья рушится, а с ней кусочек мира. Кстати, однажды, когда я решилась спросить у великой княгини, в чем, на ее взгляд, причина такого трагического конца династии, она высказала интересную мысль. По ее мнению, внутрисемейная неприязнь расшатала основу Романовского дома, и в тяжелый момент Николаю Второму не было на кого опереться. Все ополчились на его жену. Даже мать, которой он бесконечно доверял и бегал по нескольку раз на дню за советом, умудрилась возвести стену непонимания между собой и сыном из-за нелюбви к невестке. Знаешь, однажды великая княгиня Ольга сказала удивительную вещь: «Лучше бы у Романовых не было сердца». Понимаешь, о чем это? О любви. Ольга винила себя и брата Михаила, связавшего себя узами морганатического брака, что любовь поставили выше царского предназначения. Ведь их дети уже не могли претендовать на престол. Ну, а сам император Николай Второй, оберегая спокойствие своей Алекс, бесконечно любя ее и потакая ее слабостям, не считался с мнением министров, домочадцев и даже народа. По-человечески его можно понять, но было ли у него на это право?

Ася сидела молча, не зная, что сказать. Жемчужина на груди мягко светилась, отражая свет хрустальной люстры.

Софья вдруг охнула:

– Вот видишь, начала об одном, а заехала совсем в другую сторону. Так вот, о жемчужине. Как я уже сказала, Ольга была абсолютно равнодушна к драгоценностям, более того, разговоры об известной всему миру шкатулке императрицы пресекала на корню. Моя семья, тогда еще были живы отец и мать, решили сделать Ольге Александровне на день ангела поистине царский подарок. Многие из друзей знали, что великая княгиня живет более чем скромно, поскольку была обманута своей сестрой Ксенией: та забрала шкатулку с матушкиными драгоценностями, выплатив мизерные проценты от реальной стоимости, – а последние реликвии Романовых – кольцо с большим сапфиром в окружении бриллиантов, подаренное Марией Федоровной на рождение первенца, несколько браслетов и брошей – были похищены в Канаде при довольно странных обстоятельствах. Многие судачили, что причиной стала обычная безалаберность великой княгини. Ну кто такое держит в доме! Для чего же тогда сейфы в банках? Решив, что самое время помочь нуждающейся в средствах дочери царя, мои родители приобрели на аукционе в Нью-Йорке «Розовую жемчужину императрицы Марии Федоровны», как значилось в каталоге. Каким образом эта жемчужина оказалась в единственном числе, разъединенная со своими «сестрами», связанными в полуметровую нить, не знал никто. Скорее всего, те, в чьих руках оказалась часть царских сокровищ, были людьми предприимчивыми и старались заработать как можно больше. Судьба одинокой жемчужины, вырванной из великолепного украшения, показалась родителям символичной. Ольга Александровна с благодарностью приняла подарок, но особой радости не выказала. Потом, после ее смерти, подарок вернулся ко мне по завещанию. Мне стало понятно, как она к нему отнеслась: все, что было связанно с семейными драгоценностями, доставляло ей боль. Но вещичка красивая, согласись. Думаю, если бы великая княгиня тебя увидела, а еще узнала, что зовут тебя Анастасия, то сама бы тебе ее подарила. Знаешь, сколько тут Анастасий-самозванок ее донимали? А ведь она так любила свою племянницу, расстрелянную извергами вместе с родителями, братом и сестрами. Носи, пусть эта красавица принесет тебе счастье.