– Жора, – Влада прижала телефон к уху, увидав, как из дальней стены появляется один из мурановских пауков, зло посверкивая сердитыми глазками. – Жора, мне нужен твой совет… или помощь… не вешай трубку!

– Как я посмею повесить трубку, если мне звонит девушка самого будущего Темнейшего, – донесся ироничный голос ведьмака. – Я бы поклонился и сделал реверанс, но ты все равно этот цирк не увидишь.

– Не смешно. Жора, мне нужно снять с себя тот медальон, который на меня надели в доме у Мурановых. Снять, слышишь? Але…

В ответ донесся смех вперемежку с кашлем.

– Я тут сижу в кафешке и подавился пирожным, Огнева. Мне приказали больше не вмешиваться в твои дела – стараюсь как могу, чтобы не прогневить сама знаешь кого. Погоди, закажу еще кофейку… двойной эспрессо, пожалуйста! – громко крикнул ведьмак куда-то в сторону.

Владе пришлось ждать, пока в трубке прекратится шуршание и голоса.

– Хочешь, значит, послать юного Темнейшего ко всем чертям? – веселился ведьмак. – А мне потом кердык за то, что я с тобой разговаривал, голову отвинтят. Ты видела же, какое у них войско нежити, одна тварь меня летом цапнула, потом долго лечился.

– Все оказалось не так, – Влада начала отступать назад, когда паук двинулся на нее, переставляя мохнатые лапы по треснувшему кафелю. – Мне нужно снять медальон. Я не могу рассказать почему. Снять, Жора, как?!

– Ну-у-у… – ведьмобродие прекратил смеяться. – Такой артефакт не снимается, ты уж извини. Он намертво, навсегда. Сильнейшая древняя магия, вроде значков Носферона. Уж кто над ней хозяин, не скажу. Знаешь, а ты похуже Ивлевой. Ты хоть понимаешь, какие силы были задействованы ради твоего спасения? Оба брата Мурановых сломали самих себя об колено, а ты понимаешь, кто они такие? Темнейший тайного мира теперь будет не тот, кто мог бы быть. Мог бы быть какой-нибудь Артур Муранов, или Костя Муранов, а будет – Гильс. И в этом твоя заслуга! Что опять не так?!

– Нет, дело не в этом. Помоги мне его снять, он не снимается. Нужно применить магию, заклинания, что-нибудь! Я решила, что лучше умру от голода, чем стану вампиром-убийцей. – Влада вскрикнула, когда паук прыгнул на нее. Ей в последнюю секунду удалось увернуться, и паук шлепнулся в раковину.

– Привет юному Темнейшему передай! Скажи, сейчас приду, решу все вопросы…

Ответить Влада не успела: Жорик уже со смехом повесил трубку. К тому же из стен показались новые черные мохнатые твари, которые совсем перепугали водяного, тот поперхнулся мылом и теперь давился мыльными пузырями.

Приказ Гильса идти на экзамен ощущался четко и ясно, без слов читаясь в мыслях, отзываясь в требовавших повиновения мышцах. Влада вышла было в коридор, но заставила себя остановиться.

В коридоре маячили две фигуры, стоявшие слишком близко друг к другу. Пройдя мимо них, Влада узнала Егора с кем-то из старшекурсниц. Кажется, это была вампирша, которая мило беседовала с троллем.

– Ух ты, меня заметили, – хмыкнул тролль, когда Влада в отчаянии подняла на него глаза. – Как видишь, цыпа, я нарасхват… – Бертилов отстранился от своей собеседницы-вампирши, вежливо-насмешливым жестом приглашая ту отойти подальше. Вампирша не обиделась, только окинула Владу любопытным взглядом и ретировалась.

– Хочу спросить тебя.

– Н-ну?

– Помнишь, когда был Новый год, на кухне перед выездом в Питер ты сказал мне, что у тебя есть какойто супер план? И что он лучше, чем план Мурановых?

– Ага-а, как не помнить… – Бертилов скрестил руки и обошел вокруг Влады, которая стояла молча, с поникшей головой. – Ну я уже понял, что спасение, которое тебе придумали Мурановы, оно в стиле Мурановых. Знаешь, я их поддерживаю. Был неправ, когда морду Гильсу… то есть будущему Темнейшему бил. Он, оказывается, все-таки правильно с тобой поступил.

– Ты что, сделал бы так же?! Заставил меня убивать, чтобы я выжила?

– Я тоже нечисть! – воскликнул тролль. – Ужасто какой, узнать через два года учебы в Носфере, что вокруг нечисть, вампиры с упырями! Да нас сдерживает Канва, ты на моей днюхе летом видела, что с нами будет, если ее отменят?! Если существует только такой способ тебя спасти, чем он так плох, темноглазка?!

Влада видела только рваные и грязные кроссовки Егора, которые ходили вокруг нее, но не решалась поднять на тролля глаза.

– Значит, я среди вас белая ворона. Только я одна, идиотка, считаю, что нельзя так.

– Ну-у… – Егор остановился напротив, прислонился к стене и скрестил руки. – Ворона и идиотка – это грубо. Какая же ты ворона? Прекрасная такая лебедушка, луч света в темном царстве, не такая, как мы, темные твари. Даже когда ты стала вампиром, душа у тебя осталась прежней, что-то вроде… – тролль закатил глаза к потолку, придумывая сравнение, – вроде воздушного пирожного!

– Егор, а если я попрошу тебя, – Влада взглянула на тролля, на физиономии которого все шире расплывалась ехидная ухмылка, – если я попрошу тебя поставить вокруг меня непрогляд? Ненадолго… это ведь и был твой план, про который ты тогда сказал на кухне?

– Ва-ау, ты даже помнишь, что и когда я сказал! – Бертилов издевательски расхохотался. – Понял твой коварный замысел! Поставить на тебя непрогляд, чтобы ты лучше умерла от голода, чем забрала жизнь у пары-тройки человечков! Не-а, не покатит. Я хочу видеть, как ты год за годом будешь жалеть, что не выбрала меня. Не захотела тролля – получай вампира.

– Егор?!

– Не такой хороший симпатяга, как ты думала? – зло прищурился тролль. – Вспомни наш разговор тогда, первого сентября в актовом. Если бы ты поверила мне, все было бы по-другому! Я бы тогда смог… После того как ты прибежала в общагу, я решил, что буду помогать тебе выжить, но сделаю все, чтобы ты пожалела обо мне. Потому я и возился с тобой, а мог бы и послать подальше. И в первый же день, когда ты добилась своего Муранова окончательно, ты уже пожалела. Мы выяснили отношения теперь?

Получив отповедь от Бертилова, Влада быстрыми шагами вошла в аудиторию. Она ждала от Ады Фурьевны воплей и плевков за опоздание, но та, увидав вошедшую Владу, расплылась в такой подхалимской улыбочке, что стала похожа на расплющенную катком жабу. По всей видимости, информация о новом статусе Гильса наконец-то уложилась в ее маленькой, но ядовитой голове.

– Проходите, Огнева, экзамен как раз начина-ается, – пропела фурия, провожая Владу до самой парты. – Билетик, вы забыли вытащить билетик, попрошу к столу и выбирайте…

Стараясь ни на кого не смотреть, Влада схватила с преподавательского стола первый попавшийся билет. Как же изменилась грозная Ада Фурьевна, стоило ей узнать, кто такой Гильс! Сколько теперь в ее голосе было меда, а в глазках – страха! Гильс сидел на любимой им галерке скорее по привычке – и его приятели до сих пор ничего не поняли, только хихикали над Адой, строя версии ее странного поведения, с откровенной наглостью заглядывая в разложенные на столе шпоры.

Бертилов, пользуясь внезапным помутнением Ады Фурьевны, вообще положил ноги на стол и с интересом дожидался плевков, которых все не было. Очевидно, что Ада Фурьевна прекрасно помнила всех друзей Гильса Муранова в Универе и знала, что одним из них являлся и несносный Бертилов.