– О нет! Мы не хотим держать вас постоянно под колпаком. Мы прекрасно знаем, как такие отчеты отнимают время, просто компания наша – большая, и с вами хотят познакомиться представители всех ее структурных единиц, – вмешался «отец Павел».

– Вы с таким же успехом могли бы послать им записи того, как я работаю, чем занимаюсь. Насколько я понимаю, все здание в Угловом напичкано камерами, и можно устроить такую трансляцию хоть в реальном масштабе времени, как в молодежных проектах на малобюджетных каналах? Зачем вам обязательно нужно было собирать такой курултай вокруг моей персоны?

– Уважаемый Максим! – вновь взял слово новый гость с таким нерусским именем, но очень правильным русским языком. – Вы несколько предвзято подходите к этим встречам. Я понимаю, что они вас нервируют, но отнюдь не являются признаком неуважения к вам, не предназначены для контроля за вашей деятельностью или даже попытки давления на вас. В данном случае я, как куратор проекта «Машина времени» по России, захотел встретиться с вами лично, чтобы просто посмотреть вам в глаза. И все.

– Ну как, посмотрели? И как ваше впечатление?

– Нормальное. Я вполне удовлетворен и готов откланяться, но может быть, у вас есть какие-то вопросы и пожелания ко мне, к правлению, совету директоров компании?

– Хм. – Я задумался. А ведь в самом деле вопросов накопилась уйма. Надо все их как-то попытаться сформулировать. – Ну главный вопрос, а точнее, пожелание, которое должно мучить меня, как наемного рабочего, как вы понимаете, было бы такое: как бы мне организовать свою работу так, чтобы бабки текли как можно дольше, а вы меня трогали как можно реже. Но… Но я не могу так. Я не имитатор кипучей деятельности, и на этот счет не надо волноваться, я не буду затягивать с окончанием работ. Во всяком случае, решив проблему или поняв бесперспективность работы, я просто уберусь на все четыре стороны, на хрен.

– Да, я слышал, что вы не любите или не умеете получать деньги ни за что. И все же – что насчет ваших вопросов и пожеланий?

– Во-первых, мне нужны три хороших математика, или хотя бы два. Причем желательно из числа прикладных программистов, которые хорошо знают систему.

– Считайте, что они у вас уже есть, – тотчас отозвался Дворянинов.

– Во-вторых, нужна постоянно действующая бригада испытателей, в которую бы вошли представители всех возрастов и родов занятий.

– Обоснуйте состав, численность, а лучше всего – подберите ее сами в пределах восьми человек с суммарным вознаграждением до трехсот червонцев, сроком, скажем, на квартал, но не больше. С нашей стороны возражений не будет. Главное, чтобы они не начали трезвонить на каждом углу о том, что мы делаем.

– Ну и еще мне нужны специалисты по теории времени.

– Я вас слушаю, – тотчас отозвался тощий Мальков.

– Так вы специалист по теории времени?

– Давайте назовем мою специализацию так, если вам это больше по душе.

– Вот это очень интересно! Ну тогда ждите глупых вопросов и нелицеприятных суждений прямо сейчас. Только сформулирую…

Я задумался, и мне вдруг страшно, до одури, захотелось курить, но лучше все же сейчас перетерпеть, иначе не удастся быть разумно агрессивным.

– Итак, сначала о задании. Мне не нужно было много времени, чтобы понять, что в данном виде задача не имеет решений. Точнее, решения-то у нее есть, но только те, которые опять приведут к текущему курсу истории. Подозреваю, что в реальности так оно и есть. История, которая уже свершилась, в тот момент должна была пойти только в том одном направлении, которое сложилось тогда совокупностью всех воздействующих на время факторов и событий. А значит, все прочие альтернативы – нежизнеспособны. И для понимания всего этого в самом деле много времени не требуется. То, что ваши работники ломали систему год, говорит, скорее всего, о том, что им не хотелось лишаться гарантированного куска хлеба. Я не знаю, что там говорят ваши теории. Вам виднее, но, на мой непросвещенный взгляд, изменить ход истории усилиями одного человека – не просто невозможно, но глупо даже пытаться делать это. – Я перевел дух и глотнул воды. – Мне тут, надысь, пришла в голову ясная мысль, что недаром время всеми мудрецами сравнивалось с водой, но не просто с водой, а скорее – с рекой. Во всех произведениях время течет, люди путешествуют на волнах былого, пересекают потоки, реки и ручьи времени. И даже вчерне просмотрев построение нашей системы (а она неплохо описывает все процессы, происходящие на Земле), я заметил, что каждое последующее событие складывается из миллиардов, да что там – биллионов текущих событий. А в их перечне, даже с учетом всех наиболее весомых коэффициентов, деяния одного, пусть даже самого гениального и самого могущественного человека, очевидно жалки по сравнению со всеми иными процессами, происходящими в мире. Не перетянут они все остальное. Это все равно что течение в реке: определяется не только и не столько поведением отдельных молекул, сколько ее руслом, ветрами на поверхности и прочим. А молекулы воды дергаются себе в этом, как его, броуновском, что ли, движении хаотично, но Волга как перла со Среднерусской возвышенности в Каспийское море, так и прет. И захоти одна молекула из числа несущихся в ней потечь вспять, в сумме ни хрена не изменится. Русло… Мне возразят, что, мол, для реки в целом, может, и не изменится, но для какого-то течения… Лукавство. Даже отдельное течение заглохнет, сомнут его другие молекулы, которые управляются руслом и кучей внешних причин.

Я вновь прервался и оглядел присутствующих. Лица всех выражали явную заинтересованность. «Отец Павел» вытаращил глаза, «сушеный малек» (про себя я прозвал так Джеффри Малькова за его болезненную худобу) озадаченно почесал свою дыню.

– Короче, если это кому-то надо, то я готов на основании программной модели вычислить необходимые затраты энергии, чтобы мир потек в ином направлении. Но это возможно, только если мы прокопаем для реки новое русло. Даже навскидку, смею вас заверить, такие затраты будут колоссальными. Ведь, пытаясь повернуть время вспять или даже немного подвинуть его в сторону, мы нарушаем один из законов сохранения. Только вот не помню, чего именно…

– Энтропии. Закон сохранения энтропии, – подал свой голос «сушеный малек».

– Так вы знали это? Так за каким же хреном вы тогда наняли меня, если даже теории говорят о бесполезности таких попыток? Что вы ждали и ждете от меня, дав мне задание, которое не имеет решения? Или вы думаете, что я похож на Иисуса Христа и сейчас начну творить чудеса воскрешения? Вам не кажется, что это, по крайней мере, нечестно? Или я был нужен вам только как удачный козел отпущения, удобный для всех мальчик для битья? В этом случае ваши действия объяснимы. Но я не хочу быть таким мальчиком. Впрочем, прошу вас для начала ответить только на первый вопрос.

– Ну что же… Нам рекомендовали вас как исключительного кризис-менеджера, который всегда находил решения в самых невероятных задачах, причем решения, не поддающиеся логике.

– Это Ромка, что ли? Он преувеличивал.

– Ну почему? Не только Роман Серафимович. Мы навели справки за все время вашей деятельности. Оказалось, что такая оценка в целом верна. Вы всегда, если не отыскивали неожиданные решения сами, то давали хорошие направления для дальнейшего поиска. Даже во время вашего пребывания в миссии разминирования именно вас посылали на непонятные сюрпризы. У вас просто дьявольская интуиция. Точнее, если хотите – у вас есть талант, искра божья, позволяющая справляться с безвыходными ситуациями. И то, что вы так быстро разобрались в работе всей системы, делает вам честь.