Откуда-то издалека за Артемом с интересом наблюдал Шестой Авари и еще несколько высших сущностей, включая Красавицу. Мальчишка, наконец, взялся за ум и впервые вышел на Изнанку. Давно пора! Ну да ладно, лучше поздно, чем никогда. Может хоть теперь немного меньше глупостей станет делать.

Сознание юноши скачком расширилось до пределов вселенной, разделилось на множество потоков, причем каждый был цельным и способным решать отдельную задачу. Со стороны это показалось бы, наверное, невозможным, но Артем был внутри и не думал о том, что возможно, а что нет. Он деловито искал ответы на интересующие его вопросы. И получал ответы. Не сразу и не полностью, но кое-что он выяснил, и полученная информация оказалась не слишком приятной. Впрочем, волноваться и нервничать по этому поводу он будет позже, в состоянии транса сознание молодого Странника не имело никаких эмоций, оставаясь холодным и расчетливым. Именно этого Артему всегда не хватало. Похоже, взрослые коллеги почти все время находятся в таком вот подключении к Изнанке, не полностью, конечно, частично, поэтому и чувства остаются при них, хоть и сильно ослабленными.

Помимо своих личных вопросов юноша задал вопросы о Призраках и как с ними бороться. На это ответы он тоже получил, но они оказались очень малоутешительными. С этой заразой, как выяснилось, боролись уже миллионы лет в бесчисленных вселенных, и все, что удавалось противникам тварей — это изгнать их из какого-либо участка мироздания. Вот только через несколько сотен или тысяч лет они возвращались и снова принимались тайно гадить, упорно добиваясь своих непонятных никому целей. Однако внимания особо могущественных сущностей, включая Авари, Призраки обычно избегали. А Артема приняли за обычного сильного мага, просто не поняв, кто он такой. Они и до сих пор не верили, что вставший на их дороге наглый юнец — именно Авари. Ведь те обычно выглядели многомерными энергетическими облаками, несущими мириады сознаний, смыслов и уровней. Могли расшириться на целую вселенную, выдавив из нее все, что было им не по вкусу. Могли объединять и разделить вселенные. Труднее сказать, чего они не могли.

Разные цивилизации, обнаружив чуждое на себя влияние, боролись с ним по-разному. В одной из не слишком далеких вселенных с несколькими Призраками, которых местные жители назвали «сверхами», удалось справиться совместными усилиями нескольких сверхцивилизаций, одной из которых являлась Российская империя, опережающая время родины Артема на десять тысячелетий и занимающая пять галактик, а второй — некий орден Аарн. Вот только землянину это название было хорошо знакомо, он еще дома читал книги об этом самом ордене и теперь был невероятно изумлен, что тот существует в реальности. Он едва не выпал из транса, но удержался усилием воли. Теперь он знал, с кем имеет дело, весной двадцать третьего года как раз прочитал восьмую книгу цикла «Отзвуик серебряного ветра», где и описывалась война со «сверхами». И знал, как с ними справиться. Как ни удивительно, но даже вышвырнутый им за пределы мироздания Призрак со временем вернется, поскольку является распределенной сущностью. Уничтожить такую мерзость можно только добравшись до ее якоря-средоточия, которое обычно очень хорошо прячут — поди сыщи. Аарн вообще добрались до средоточий на границе Хаоса и Порядка, причем при помощи своего невероятного эгрегора, постепенно становящегося сверхсущностью. Правда, они так и не смогли выяснить, кто такие «сверхи» и чего те добиваются, слишком невероятной была их гордыня и абсолютная уверенность в собственной правоте. А Контроль прямо сказал, что не имеет права этого открывать, сами должны узнать. Но там вскоре должна родиться А-фактор, Тиналина Барселат. Было бы интересно посетить вселенную ордена и посмотреть, насколько верно книга описала ее.

Впрочем, это неважно пока. Главное, что Артем выяснил, как бороться с тварями и где стоит искать их средоточия. Понятно теперь почему они ничего не боятся. После того, как выброшенный им Призрак растворится в Бездне, он тут же возродится неподалеку от своего средоточия. Все это следовало обговорить с Керианом,Карлом Генриховичем и остальными экспертами, все же люди опытные, чего-нибудь, да подскажут. Поскольку сам Артем понятия не имел, что дальше делать с этими проклятыми Призраками. Из книги было известно, что они никогда не сдаются. Отступают ненадолго, причем только для поиска новых путей воздействия. Но порой добивались разного. Во вселенной ордена они хотели, чтобы разумные забыли о космосе, творчестве и стали невежественными, во всем покорными жрецам фанатичными дикарями и очень возмущались, что им сопротивляются. Здесь же они жаждут именно уничтожить Миросплетение вместе со всеми его жителями, словно оно стоит у них на дороге и мешает куда-то пройти. Причем, уперлись именно в Таланг — в других системах устроить хаос было бы куда легче. Почему? Этому однозначно есть причина.

Артем погрузился глубже в ментал и задал вопрос. И тут же получил ответ — образ какого-то странного дымчатого кристалла немалых размеров, стоящего на скале. Он на добрый километр возвышался над огромной долиной, в которой целые тучи разных существ сражались друг с друга. Бойня была эпической, причем часть существ явно была разумной, о чем говорили копья и магические жезлы в их руках, а часть нет. Разумные походили на людей, но не являлись ими, имели цилиндрическое туловище и большую голову с крупным, крючковатым носом. Среди них были и женщины, и мужчины. Интересно, где это и кто они все?

Так, самый большой материка Таланга, куда королевские следопыты так и не добрались. А может, добрались, да вернуться не сумели. Но ему обязательно сегодня же нужно будет наведаться к этому дымчатому кристаллу и попытаться выяснить, что же он такое и почему Призраки так стремятся добраться до него. Причем, странно. Разумные там только внизу, прилетай и делай с кристаллом все, что пожелаешь, никто не помешает. Зачем ради этого нужно разрушать всю цивилизацию планеты? Вопрос вопросов. Артем никак не мог понять логику тварей, а она у них была, только какая-то вывернутая наизнанку.

Что ж, приблизительно ясно, что делать дальше, и это хорошо, поскольку ощущать себя подвешенным в воздухе и ничего не понимающим молодому Страннику не нравилось.

Теперь следовало вернуться к личным вопросом и понять, что же с ним самим происходит и почему, невзирая на снятие морока Малышки, женщины продолжают лететь на него, как мотыльки на огонь. Юноша тщательно, потратив на это несколько часов относительного локального времени, создал ментальный образ, который включал в себя все, что хотелось выяснить по этому поводу, снабдил его вопросительной интонацией и отпустил. Некоторое время ничего не происходило, а затем Артем получил