– Не знаю. Можем сами сходить на пустошь, – пожал плечами Коля.

– А кто вас туда пустит? – вдруг спросила Сосна. – Поищите другие брёвна для переправы.

– Пинус, миленький, не обижайтесь, пожалуйста. Мы не хотели  вас обидеть. Эти мальчишки! С ними так трудно бывает. Я и сама порой не могу с ними договориться. Расскажите о себе. Вы давно здесь лежите? – ласково говорила с сосной Катя.

– Да веков пять, не меньше, – ответила Сосна.

– Пять веков? – изумилась Катя.

– Да, хорошо ещё, что расту чуть быстрее, чем разлом. Когда я сюда пришёл, пропасть была небольшой. Её хорт или рысь перепрыгнуть могли, а теперь по мне только векша бегает, – рассказывала Сосна.

– Неужели столько людей ссорится? – удивилась Катя.

– Да, похоже, что это их любимое занятие! – воскликнула Сосна. – И не только ссорятся, а и дерутся даже, а некоторые из-за нажитого родителями добра так и убивают друг друга. Всё поделить не могут то дом, то клочок земли, то тряпицу какую. Стыдно смотреть, тьфу! – возмущалась Сосна.

– А если пропасть станет больше, чем ваш рост, что с вами станет? – спросил Коля.

– Должно быть, упаду в пропасть, – меланхолично ответила Сосна.

– И вы добровольно на это согласились?! – поразился Коля.

– Да у меня в роду все такие. Всегда готовы помогать другим. Себя никто не жалеет, о себе не думает. И обязательно находятся те, кто готов по нам ногами топтаться по своим делам да к своим целям, – ответила Сосна.

– Тогда зачем вы это терпите? – возмутилась Катя.

– Кто-то должен быть мостом через пропасть. Не каждый это может. Я могу. Вот и лежу, – спокойно ответила Сосна.

– Но тех, кто его не уважает и топчется по нему зря, Пинус в пропасть роняет, – многозначительно проговорил Дуб.

Лёня заворочался на траве, будто услышал, что говорят о нём.

– Ай, ой, ой! – стал извиваться Лёня. – Кто? Кто меня кусает? – подскочил на ноги Лёня, отряхивая одежду и прыгая на месте.

– Что с тобой? Кто тебя кусает? – встревожилась Катя.

– Не знаю, – продолжал скакать на месте Лёня.

– Да он лёг на муравьиную тропу, вот они ему и показали, кто здесь хозяин, – усмехнулся Тополь.

– Спасибо тебе, Николаша, за добрую ветку, – вздохнул Дуб.

– Так, Лёнька, – дёрнул друга за рукав Коля. – Мы сейчас быстро и спокойно переходим на ту сторону по уважаемой Сосне, собираем камни и возвращаемся назад. И ты сделаешь всё, чтобы Рюрикович захотел сделать тебя своей веткой. Потом мы возвращаемся в детский дом, и ты спишь, сколько тебе влезет. Обещаю, что сделаю всё, чтобы тебя никто не будил и спать тебе не мешал. Ещё и половину своего сладкого подарка тебе отдам. Только соберись, разуйся и перейди на пустошь. Я тебя как друга прошу. Не подводи меня, – требовательно разговаривал с другом Коля.

– Хорошо, – наконец-то перестал прыгать на месте Лёня.

– Идите, а мы вас лучше здесь подождём, – сказал Тополь. – Так всем спокойней будет.

– Иди, малец, – обратился к Лёне Дуб. – Я в тебя верю.

– Спасибо, – стыдливо опустил глаза Лёня, разулся, снял носки, небрежно запихал их в кроссовки, подошёл к Сосне, возле которой уже стояли Катя и Коля.

– Я первым пойду, – сказал Коля. – Затем ты, а после тебя Катя.

– Уважаемый Пинус, мы, конечно, не самые лучшие добровольцы собирать камни, но разрешите нам ещё раз пройти по вам на пустошь, – попросила Катя у сосны разрешение за всех.

– Идите уже. Быстрей пройдёте, быстрей вернётесь и восвояси уйдёте, – ворчала Сосна.

Все трое подростков обмакнули ноги в липкую смолу и поочерёдно ступили на ствол сосны. Коля шёл первым. Он опять ощутил, как ноги примагничены к дереву и крепко держатся на стволе. Обернуться не было возможности, но он слышал, что сзади спокойно идут Лёня и Катя.

– Оказывается, это совсем несложно и даже не очень страшно, – где-то на середине пути сказал Лёня.

– Если следовать инструкции и соблюдать технику безопасности, то пройти можно любой сложности путь, – сказала Катя.

– Инструкции и безопасности – это для девочек, – ответил на это Лёня.

– А для мальчиков висеть над пропастью и ныть, – парировала Катя.

– Хватит уже. Идите спокойно! – требовательно выкрикнул Коля.

Он невольно посмотрел в пропасть и увидел бесконечно уходящий вниз разлом, пошатнулся, но удержался благодаря силе, держащей его за стопы.

Вторую половину пути они прошли молча и быстро.

Глава 26. Пустошь

Вершина сосны была устлана колючими ветками, перебираться через которые оказалось делом не самым лёгким, зато было за что держаться. Коля выбрался на траву сам, помог Лёне, а потом Кате. Все вместе они переглянулись, похвалили друг друга, помахали руками Дубу и Тополю, высматривающим их с другой стороны разлома. Поблагодарили Сосну.

– Фух, перешли, – выдохнул Лёня. – Пойдём искать камни?

– Да, давайте сделаем это быстро, – предложил Коля.

В этот момент перед ними появилась белка.

– Векша, – обрадовалась Катя.

– А вот и тренер по фитнесу, – усмехнулся Лёня.

– Эй, повежливей, – одёрнул друга Коля.

– А что? Это же она предложила меня на пустошь отправить, – бурчал Лёня.

– Сделал бы сразу всё правильно, давно бы здесь был, – ответила ему Катя.

– Идёмте, я покажу вам, где стояла вежа, – прозвучало в голове Коли женским приятным голосом.

И белка скрылась в кустах.

– Вот шустрая какая, – продолжал ворчать Лёня.

– Теперь буду знать, что тебя, пока ты не выспишься, никуда с собой брать нельзя, особенно на что-то очень важное, – сердился на друга Коля.

– Правильно! Сначала здоровый сон, а потом физкультура! – поддержал решение друга Лёня. – Но лучше меня перед упражнениями ещё и покормить.

– Догоняйте быстрее, – убежала вперёд и звала за собой Катя.

Бежать босиком по траве и земле, усыпанным разными камешками, было не так-то легко. Нежная кожа стоп на все острые неожиданности реагировала очень болезненно. Потом  Коля разглядел, что Катя бежит на носочках, и последовал её примеру, но тут пришлось остановиться.

Катя стояла перед какими-то кустами и во что-то всматривалась. Коля подошёл ближе и проследил за её взглядом. В траве виднелась каменная широкая полоса.

– Это основание вежи, – пояснила белка, когда Лёня догнал всех. – А там за кустами ступени.

Ребята обошли разросшиеся кусты орешника и увидели каменные ступени, доходящие Коле где-то до плеч, из-за чего казалось, что эти ступени ведут просто в воздух.

– Все камни этой вежи разбросаны по пустоши. Чтобы восстановить строение, понадобятся большие силы и терпение.

– Мы что, должны башню заново отстроить? – испугался Лёня.

– Если каждый из вас хотя бы десяток камней принесёт и сможет сложить их здесь, то это уже будет замечательно, и разрушений в вашем мире станет меньше, –