— Спорим, они вызовут «чертову полицию»?

— Наверняка, но копам придется арестовать меня. Поскольку я тебя скомпрометирую.

— Знаешь что, милый? Поехали-ка за Линком, пока тебе еще не слишком поздно.

Не помню, когда я в последний раз был в гостях у Саванны, но мне стало не по себе уже в холле. Повсюду висели ее фотографии. Я увидел Саванну в самых разных диадемах со стразами и с лентами всяких конкурсов вроде «Мисс я-лучше-всех-вас-и-не-забывайте-об-этом». Рядом красовались ее изображения, на которых она была облачена в форму капитана группы поддержки, а по соседству — серии профессионально снятых портретов Саванны в купальниках, с накладными ресницами и толстенным слоем помады. Похоже, она начала краситься примерно в то же время, когда перестала носить памперсы.

Короче, Саванна затмевала собой все: даже сотню пирожных в виде баскетбольных мячей, чашу с пуншем и льдом, а также сэндвичей, нарезанных — догадайтесь в форме чего? — конечно же, мячиков! Она предстала перед нами в излюбленной форме группы поддержки, но зато написала на одной щеке «Линк», а на другой нарисовала розовое сердце. И сейчас она сияла, как рождественская елка. При виде Линка она прямо расцвела.

— Уэсли Линкольн!

— Привет, Саванна.

Саванна надеялась, что у них что-нибудь получится, однако она не имела ни единого шанса. Линк настроился совсем на другую девушку, которая должна была уже скоро появиться в дверях.

Точнее, через час.

Итак, в гостиную ворвалась Ридли:

— Здравствуйте, мальчики!

Линк обернулся и улыбнулся такой широченной улыбкой, что я сразу все понял. Я прав — Ридли дорога его сердцу. Когда так относишься к человеку, то чувствуешь его присутствие моментально. Я знаю, о чем говорю, у нас с Леной всегда именно так.

«Плохи дела, Эль».

«Да».

— Пойдем. А то будем свидетелями не самой приятной сцены. — Я взял Лену за руку, но столкнулся нос к носу с Лив.

Лена наградила меня сердитым взглядом.

«Черт!»

Почему я забыл, что дал ей приглашение?

— Привет, Лена, — поздоровалась Лив.

— Привет, Лив, — отозвалась та. — А я думала, ты не придешь.

— Правда? А я Итану записку оставила, — как ни в чем не бывало ответила Лив.

— Угу. — Лена многозначительно посмотрела на меня.

— Ну, ты же знаешь Итана, — пожала плечами Лив.

— Конечно, — помрачнела Лена.

Меня охватила паника, я покосился в сторону спасительного стола с пуншем метрах в двадцати от меня (в принципе довольно безопасное расстояние) и заявил:

— Возьму что-нибудь вкусненького. А вам принести?

— Нет, — лучезарно улыбнулась мне Лив.

— Ничего, — сухо заявила Лена.

Меня как ветром сдуло.

Возле стола находилась миссис Сноу. Она разговаривала с двумя незнакомыми мужчинами в рубашках с эмблемой университета. Я прислушался к их беседе.

— Такая неожиданность для всех нас, — щебетала она. — Поэтому моя дочь и решила устроить небольшой праздник. Здесь вы сможете увидеть Уэсли в непринужденной обстановке.

— Очень мило со стороны вашей дочери, мэм.

— Саванна — весьма заботливая юная леди. Для нее другие всегда на первом месте. Ее молодой человек, Уэсли, талантливый баскетболист. К тому же он из хорошей, богобоязненной семьи. Его мать — известный в Гэтлине человек.

Я замер, наполовину заснув в рот шоколадный баскетбольный мяч. Значит, университетские лазутчики заявились сюда, чтобы поглазеть на Линка!

Линк и Саванна танцевали в центре лужайки, а Ридли кружила вокруг них, как голодная акула. Скоро она нанесет сокрушительный удар, от которого вода окрасится кровью. Я бросился к Линку, чуть не перевернув по дороге чашу с пуншем.

— Саванна, извини, мне нужно срочно поговорить с Линком, — выпалил я и вытащил его за калитку.

— Ты чего? — оттолкнув меня, заорал Линк.

— Видел парней из университета? Миссис Сноу устроила это шоу, чтобы познакомить их с тобой! А если ты позволишь Ридли подобраться к Саванне сегодня вечером, то все испортишь!

— Что конкретно? — озадаченно спросил Линк.

— Спортивную карьеру! Они же тренеры университетской сборной! Твой счастливый лотерейный билет из Гэтлина!

— Чувак, мне ничего такого не нужно. Мне бы с вечеринки выбраться…

— Что?!!

Линк сокрушенно покачал головой:

— Саванна мне не нравится. Для меня существует только Ридли. Даже не знаю, радоваться мне или грустить, — произнес он и замолчал. — Ничего не могу с этим поделать… — грустно добавил он.

— С чем, Мятая Банка? — раздался из-за его спины голос Ридли.

В отличие от остальных девушек из группы поддержки Ридли переоделась. На ней было зеленое обтягивающее платье с глубоким вырезом. Я поспешно отвел глаза.

— Рид, послушай, — бросился к ней Линк.

— Ступай к своей подружке! Она заявила, чтобы я убиралась из ее дома, потому что он является частной собственностью!

— Саванна мне не подружка!

Я попытался притвориться, что не понимаю, о чем речь.

— Для меня всегда существовала только ты, — с отчаянием воскликнул Линк.

— Ты о чем? — обмерла Ридли, но Линка уже понесло.

— Иногда мне приходят в голову странные мысли, например, что я хочу быть с тобой вечно. Мы бы могли купить фургон и поездить по всему миру. Ну, по крайней мере, куда можно доехать на машине. Ты бы писала песни, а я бы играл их по клубам. Ну, как?

— Я… я… — прошептала Ридли, и ее лицо исказилось, словно сейчас оно разлетится на тысячу крошечных осколков.

— Скажи, что будешь моей девушкой, как раньше.

Ридли задрожала. Все давно изменилось: и она, и Линк, и все мы. Но вдруг Ридли заметила, что, с одной стороны, за ней наблюдают Лена и Лив, а с другой — я. Она помрачнела.

Ридли не собиралась давать слабину, по крайней мере при нас, и встрепенулась:

— Что за разговоры, Мятая Банка?

— Перестань, Рид, ты — моя девушка.

— Я — сирена. Я никому не принадлежу. Я ничего не чувствую. Не влюбляюсь. Мне нельзя, — попятилась она. — Я просто развлекаюсь…

— Рид, ты больше не сирена, и никогда ей не станешь!

— Ошибаешься! — в ярости крикнула Ридли, сверкая своими голубыми глазами. — Я не застряну в этом жалком городишке! И, конечно, не отправлюсь с тобой путешествовать в каком-нибудь захудалом трейлере! У меня другие планы!

— Ридли, прошу тебя, — взмолился Линк.