– Может, история, или искусство? – тем временем высказывал скудные предположения Музе Артур.

– Нет, это всё не то… Здесь латинские буквы, не русские.

– А почему, кстати, книг именно четыре, а ни пять, ни шесть?

Ксюша на несколько секунд задумалась, а затем внимательно посмотрела на Артура и её словно осенило:

– Ну конечно! Aer, Ignis, Aqua, Terra… Это не науки, это четыре стихии! Воздух, огонь, вода и земля. Четыре элемента – это неотъемлемая часть алхимии. Спасибо тебе за помощь, Артур!

– Хм, да не за что, – чуть удивленно ответил Нарзакян и почесал голову.

– Тот свиток – это «пятый элемент», я уверена в этом. Вот только что этим конкретно хотел сообщить Львов? Хм… Артур, залезь, пожалуйста, на постамент и осмотри памятник сзади. Вдруг там что-то еще есть?

– Что? Прямо так лезть туда? – недоверчиво переспросил Нарзакян.

– Нас всё равно сейчас никто не видит…

Артур пожал плечами и аккуратно взобрался на постамент памятника, после чего принялся рассматривать скульптуры с тыльной части.

С виду тут не было никаких особенностей и скрытых знаков. Единственное, на что обратил внимание Нарзакян при осмотре, так это то, что на задней части центральной колонны, где стоял бюст Безбородко, отсутствовали два небольших фрагмента мрамора. Судя по всему, памятник и правда нуждался в небольшой реставрации, хотя с лицевой части он выглядел вполне неплохо.

– Я пока ни фига тут не наблюдаю… – неопределенно пожал плечами Артур.

– Эй, народ, сюда гляньте… – внезапно позвал их Стрельцов.

Артур и Ксюша вернулись к лицевой стороне надгробия, где Максим шкрябал покрытие на нижней части постамента.

– Ты чё делаешь, варвар? – тут же поинтересовался Нарзакян.

– Есть мысли, что это такое? – Стрельцов жестом ладоней продемонстрировал результат своих стараний.

Под датой «1803» на месте стертого мрамора теперь отчетливо был виден некий символ, нарисованный черным цветом. Он представлял собой треугольник, с центром нижней грани которого соприкасался крест.

– Ого. Как ты вообще допёр, что здесь надо стирать покрытие? – с удивлением в голосе спросил Нарзакян.

– Как всегда, случайно. В голове заранее просчитывал варианты. Вот, один подвернулся…

– Я знаю, что это за знак, – уверенно сообщила Ксюша. – Это алхимический символ серы.

– Серы?

– Да. Химический элемент.

– Эм… И к чему здесь он?

Максим вспомнил про загадочную невидимую грань в букве Е. А что если сера как-то может быть с этим связана?

– Ксюша, а с чем может взаимодействовать сера в химии? – тут же поинтересовался Стрельцов.

– Воздух, фтор, фосфор, водород, углерод, щелочь…

– Короче, много с чем… – остановил её Максим. – Теперь вопрос: где бы нам её сейчас достать? Хотя бы чуть-чуть. Идейка одна у меня появилась…

Муза задумчиво начала осматриваться по сторонам и буквально через пару мгновений догадалась:

– Спички. В составе зажигательной головки присутствует сера.

– Точняк, – Стрельцов в подтверждение щелкнул пальцами. – Есть у кого спички?

– У меня есть немного, – ответил Артур.

– Дай-ка.

Артур протянул Стрельцову коробок. Максим сразу достал спичку, поджег её и, заранее зная о результате, уверенно поднес её к слову «СЕЙ» в надписи на постаменте.

Сработала некая химическая реакция и, словно по волшебству, буква «Е» на секунду вдруг вспыхнула синим огоньком, после чего на её месте образовалась ровная квадратная рамка темного цвета, в которой отчетливо виделась буква «Р».

– Опаньки! Буква поменялась… – Артур подошел еще ближе.

– Фокус-покус, – сам удивился собственной удаче Стрельцов.

– Ну ты и следопыт, Макс… Теперь понять бы, к чему этот фокус?

– Вместо «СЕЙ» вышло «СРЙ». Если убрать закорючку над «Й», то получится не самое изысканное слово. Ксюша, у тебя есть мысли, как этот ребус расшифровать?

Муза приступила к молчаливым размышлениям.

– Может это аббревиатура химических элементов? А, Ксюх? – предложил Нарзакян. – Ну типа: сера, ртуть, йод. Смешаем, и что-нибудь получиться, не?

Муза не обратила никакого внимания на неуверенное предположение Артура, сосредоточив взгляд на всей надписи.

Нарзакян и Стрельцов выжидающе наблюдали за Ксюшей, пока та молча изучала буквы. И вот спустя секунд десять она, наконец, произнесла:

– Это лишь первая буква. Здесь зашифровано слово. Максим, попробуй поджечь букву «Ф» в слове: ГРАФ.

Стрельцов беззвучно развернулся, чиркнул новой спичкой и стал пытаться поджечь слой мрамора на нужной букве.

Это оказалось уже не так просто, как с предыдущей. Максим даже подумал, что Ксюша ошиблась, но затем интуиция подсказала, что держать пламя нужно еще дольше и тогда буква начнет исчезать.

Спустя почти полминуты на месте буквы «Ф» появилась точно такая же черная рамка, в которой уже читалась буква «О».

– Смотри-ка, сработало… – Артур задумчиво нахмурил брови. – СРЙ, ГРАО… Тарабарщина какая-то выходит.

– Это эфир, – вдруг уверенно сказала Муза.

– Что? – почти синхронно переспросили парни.

– Тут дело не в замене букв. Эфир. Это слово, которое загадано в надписи. Теперь нам нужно поочередно стереть букву «И», а затем «Р».

– А что такое эфир?

– В алхимии и философии эфиром назывался тот самый «пятый элемент», особая стихия в виде небесных и космических тел. Вот к чему эти книги-подсказки с четырьмя стихиями.

– Стой, погоди, – возразил Максим. – Но я ведь первой стёр букву «Е», а не «Э». Тут такой буквы, кстати, вообще нет.

– Я предполагаю, что, учитывая малороссийское происхождение Безбородко, здесь идут звуки именно на украинский манер. То есть вместо Э будет Е.

– Ну и задачки земляк нашей Машки Молнии потомкам оставил, – улыбчиво прокомментировал Артур. – Без пол-литра не разберешься…

Стрельцов не стал спорить с умозаключениями Ксюши и принялся поджигать следующую букву. На этот раз это была «И» в имени «Илья».

Муза оказалась права. За буквой «И» скрывалась «З». Далее Максим стер спичкой букву «Р» в фамилии «БЕЗБОРОДЬКО». Вместо неё оказалась «А».

Артур сложил все получившиеся буквы и вслух произнес получившийся результат:

– РОЗА.

– На него смотрите! Сейчас выпадет! – внезапно воскликнул Максим, повинуясь картине будущего, и указал пальцем на фигуру петуха.

Все обернулись. Через несколько секунд изо рта бронзовой птицы действительно выкатился некий небольшой предмет треугольной формы. Затем он упал на пол с небольшим щелчком, будто это был мелкий осколок камня.