— И сейчас не хочу, — я закусила губу, чтобы улыбка не смела расползтись на всё лицо, но помогло слабо, — мне Илиас платье подарил.

— Ого! — Ани аж подпрыгнула на месте, — ну-ка, пошли быстрее. Я хочу увидеть его на тебе. У брата безупречный вкус.

— Отрепетировал на своих любовницах, — не смогла удержаться я от едкого высказывания. Внутри прямо всё заклокотало после разговора о бывших лорда Гада.

— Вот уж нет, — Анита весело рассмеялась и потащила меня наверх, — Илиас не покупал им наряды, только всякие блестящие безделушки, которые они просили. Платья он покупал только мне.

Я тут же прикусила язык и покраснела. Да что это со мной такое? Злюсь из-за других женщин, будто сама на что-то претендую. Но так хочется прибрать Монфора в свои загребущие лапки! Ой, я это сказала… Ладно, себе-то можно не врать. Именно для него мама Танечку растила.

Пусть он из другого мира и вообще Гад. Но и я тот ещё подарок с бантом набекрень! И вообще, судя по всему, у меня на Карсе тоже корни есть, вон, даже эксклюзивный графиньский титул имеется. К нему в комплект ворох тайн и загадок, главная из которых — как моя семья связана с семьёй Илиаса.

А это уже тянет на судьбу и предначертание нашей с Гадом встречи.

Вечером мы с Анитой как две послушные девочки ждали Монфора с работы, а он всё не шёл и не шёл. Джордж позже принёс записку, доставленную из следственного департамента. Там рукой Илиаса было выведено, мол, девушки, не ждите меня, буду поздно.

— Вот ведь трудоголик, — процедила Анита.

Она на лету схватывала все термины и подробности моего мира, да так жадно интересовалась моей Землёй, словно планирует туда переехать. А я что? А мне не жалко подробностей, мой мир действительно очень многогранный и разнообразный, загадочный и интересный, не смотря на то, что магии там — пшик.

Реальной волшебной силы там пшик. А вот магии жизни там хоть отбавляй. Чудеса случаются в сердце каждого землянина каждый день и это своего рода магия. Я вообще верю, что в каждом человеке заключено что-то волшебное. И молчу о тайнах нашей планеты, на которые учёные всё никак не найдут ответы.

— Он всегда был таким? — спросила я.

— Нет, он всегда был ответственным, но маниакальным трудоголиком стал только в последний год, — покачала головой Анита, — не понимаю, в чём дело. Вроде, преступность наоборот идёт на спад от его энтузиазма. А он словно задался целью изничтожить её окончательно.

— Как-то это странно, Ани, — я покачала головой, — и подозрительно. Помнишь, у него какая-то проблема личного характера была. Он ничего тебе не говорил, не намекал?

— Нет, только отшучивался, — поникла девушка, — он же богатейший герцог, сильнейший маг и гроза всех злодеев королевства и за его пределами. Даже если есть проблема, он мне не скажет.

— Мне кажется, ему нужна помощь, — я задумалась, — он ведь и меня вызвал из-за некой проблемы, которую не мог решить сам. Но какую именно — не сказал.

— Вот и мне ничего не сказал, — вздохнула подруга, — самостоятельный и гордый.

— В любом случае, единственное, что мы сейчас можем сделать — это вытащить его с работы, — я упёрла руки в боки, — работать на износ тоже не дело!

— Полностью поддерживаю, — взбодрилась Ани, — тем более завтра бал, ему не помешает отдохнуть.

— Или хотя бы просто поужинать, — вставила свои пять копеек я.

Мы-то как раз сидели за столом и уминали последнее съестное. После дня танцев и реверансов есть хотелось ужасно, а мышцы ныли как после тренировки в спортзале на всех тренажёрах под бдительным оком сурового тренера, который не давала отлынивать.

— Отличная идея, — Анита поднялась, — а то Ильс вечно забывает поесть, а потом шарахается в ночи по кухне. Мне недавно экономка рассказала, что встала ночью воды попить, а на кухне кто-то шебаршится. Зашла — окна нараспашку, часть продуктов пропала. Она сначала решила, что это то ли мыши-гиганты, то ли голодные воры.

Она прыснула и засмеялась, а я планомерно покрылась розовым румянцем. Это та самая ночь, когда мы с Монфором столкнулись в коридоре в жарких обнимашках, а потом пошли грабить кухню на предмет съестного. А потом сбегали как беспризорники… Хорошая была ночь, всё-таки. Хоть и смущает.

— Оказалось, что это Илиас был? — выдавила из себя.

— Ага, экономка утром к нему пришла отчитаться и пожаловаться, он её успокоил, сказал, что поздно пришёл и решил никого не будить, — ответила Ани.

Мой герой, чёрт возьми. Я невольно начала улыбаться, и чтобы не выглядеть дурочкой в глазах подруги, вылезла из-за стола и предложила по-быстрому собрать Илиасу ужин и поработать Яндекс-доставкой в другом мире.

И пока я рассказывала девушке про жёлтых и зелёных курьеров, что не дают ленивым людям России-матушки умереть в своих квартирах от голода, Анита оперативно распорядилась об ужине для лорда. Мы в четыре руки всё упаковали, чтобы не остыло, а Джордж тем временем подготовил для нас ландо.

— Леди Анита, — влетел вышеозначенный мужчина в холл.

Мы как раз только что вышли туда с сумкой наперевес, под завязку набитой едой, словно для дальнего путешествия. Ани с недоумением повернулась к Джорджу и вздёрнула бровь.

— Ты чего такой взволнованный? Карета сломалась, кони заболели, кучер напился?

— За вами карета из дворца, леди Анита! — отрапортовал мужчина и протянул Аните записку, — ждёт во дворе.

Подруга нахмурилась, приняла клок бумаги в маленьком надушенном конверте, открыла и прочитала. Её лицо перекосилось от гнева, а потом приняло отстранённое выражение. Она повернулась ко мне и замогильным голосом произнесла:

— Кормить брата тебе придётся самой, Тати, — её губы скривились, — Эдите срочно нужны все её фрейлины, у принцессы трагедия — у госпожи Тюссо выкупили последнее платье из коллекции стихий. Вот же её порвёт на мозаику, когда она увидит нас с тобой в этих платьях.

— О, у нас платья от госпожи Тюссо? — я подняла брови, — их всего два?

— Нет, их четыре: Огонь, Вода, Земля и Воздух, — перечислила она и начала загибать пальцы, — Вода у тебя, Воздух у меня, Огонь кто-то забрал самым первым, а Землю из-под носа Эдиты увела леди из посольства Темрикана. Вот Эдита и рвёт на себе волосы. Будет не самой красивой, вот бедняжка.

— А та коробка, в которой было моё платье — фирменная? — почему-то спросила я.

— Да, фирменная коробка ателье госпожи Тюссо. Как ты поняла, она у нас самая востребованная портниха, к ней в очереди стоит даже принцесса, госпожа Тюссо никому не делает поблажек, — она пожала плечами, — тем удивительнее то, что Ильс смог выбить сразу два платья из новой коллекции.

— Тогда я знаю, кто купил огненное платье, — пробормотала я, — Эльмар. Коробка, в которой доставили платье от него была точь-в-точь такая же, как с платьем от Илиаса. Значит, там лежит платье Огонь.