Когда Грегор и его спутники достигли свиты Медвежьего острова, Гора выступил перед Мэйдж Мормонт. Она уделила ему все свое внимание, но не сказала ни слова. Он сложил руки за спиной, слегка склонил голову и заявил:

— «От имени Легиона без знамен я официально приветствую вас во Рву Кейлин, миледи».

Леди Мейдж, казалось, была довольна искренностью и радушием в представлении. Она ухмыльнулась и иронично заявила:

— «Я думала, что вы тоже примете меня от чьего-то имени, лорд Грегор».

— «Мама!» — строго прошептала Дейси. Она казалась немного ошеломленной, но на самом деле она старалась не хихикать.

Мейдж Мормонт была грубоватой рослой женщиной. Она не разделяла сладострастных изгибов Дейси, но ее руки и грудь были хорошо связаны мускулами. Она тоже была довольно высокой. Она была всего на дюйм или два ниже своей дочери.

Ей исполнилось сорок именин. Ее волосы уже начали приобретать светло-серый оттенок, под глазами появились мешки, а на щеках появилась пара морщинок.

Несмотря на явные признаки возраста, по ее лицу можно было предположить, что в юности она была довольно хорошенькой.

Как и ее дочь и ее солдаты, Мейдж Мормонт носила с собой много стали. Она носила меч на бедре, три кинжала на поясе и топор на спине.

После некоторого относительного молчания Грегор предложил:

— «Хотите взглянуть на ров, миледи?»

— «Я с севера, милорд, — лукаво заявила леди Мейдж, — я уже видела Ров Кейлин раньше. Однако я не видела его в таком состоянии. Так что, да, покажите мне, что вы с ним сделали».

Грегор согласно кивнул.

Квартиры для гостей леди Мейдж уже были расставлены. Грегор приказал Сайласу Викари показать ее солдатам их комнаты. Пока они устраивались, Грегор и Дейси устроили для матери экскурсию по Рву Кейлин. Она никогда не комментировала различные улучшения и реконструкции рва, но, похоже, они произвели на нее впечатление.

После экскурсии Мэйдж попросила воспользоваться тренировочной площадкой. Она также спросила Грегора, не хочет ли он поспарринговать с ней. Не видя веских причин отказывать ей, он согласился на ее просьбу.

Мейдж Мормонт оказалась таким же искусным воином, как и ее дочь. Она была вдвое старше Грегора и на фут ниже его, но из-за небольшого роста она была намного быстрее и проворнее. Тем не менее, навыки Грегора в обращении с оружием были превосходны, и хотя размер и сила были не всем, он еще раз доказал, что они действительно могут иметь значение.

Грегор и Мэйдж провели друг с другом девять раундов. Он выиграл первые восемь, а последний тур в итоге закончился ничьей. В основном потому, что ему втайне стало скучно. Кроме Дейси, у них не было зрителей на их дуэли. Учитывая обстоятельства, Дейси не знала, за кого болеть; поэтому она молчала на протяжении всех схваток.

Когда они подняли свои клинки, Мейдж сказала:

— «Благодарю вас за упражнение, милорд. Прошло много времени с тех пор, как я встречалась на ринге с достойным противником».

Она сделала ему комплимент. Уже одно это давало Грегору хоть какую-то надежду.

Грегор провел большую часть дня с Дейси и Мэйдж. Он продолжал искать подходящий момент, чтобы обсудить возможность помолвки между ним и Дейси. Он ожидал, что Мэйдж будет первой, кто заговорит об этом.

Странно, но в тот день эта тема так и не всплыла. Мэйдж гораздо больше интересовала деятельность Легиона без знамен, а также будущие планы Грегора по расширению и усилению Легиона.

Она никогда не говорила ни слова о замужестве или чем-то подобном. Как будто эта концепция была последней вещью, о которой она думала. К концу дня Грегор начал задаваться вопросом, собирается ли Мэйдж вообще говорить по этому поводу.

На следующее утро он обнаружил, что она это сделала.

Грегор прервал свой пост в Верхнем Зале со своим советом и высшими офицерами, как всегда. Мэйдж Мормонт и ее солдаты присоединились к ним по приказу Грегора.

Сразу после окончания завтрака к Грегору подошла леди Мейдж и попросила у него личной аудиенции. Он согласился, и она попросила Дейси сопровождать их. Массивный рыцарь привел двух жителей Медвежьих островов к своему солярию. Там Мейдж велела дочери подождать снаружи, пока она разговаривает с Горой внутри. Она заявила, что ей нужно заранее поговорить с Грегором отдельно. Дейси не возражала.

Грегор придержал дверь открытой, позволяя Мейдж первой войти в комнату. Как только она переступила порог, он последовал за ней внутрь. Он оглянулся на Дейси, когда вошел. Она слегка улыбнулась и одними губами сказала ему «береги себя».

Закрыв дверь в солярий, Грегор увидел, что Мейдж уже сидит на одном из стульев перед его столом. Подойдя к своему стулу за столом, он дружелюбно предложил:

— «Не желаете ли вина, миледи?»

— «Обычно я бы никогда не отказалась от выпивки после завтрака, — ответила Мэйге, — но для этого лучше быть трезвой».

— Очень хорошо, — прокомментировал Грегор. По его опыту, многие северяне на самом деле были более покладистыми и приятными, когда были пьяны. Но они также были менее подвержены здравому смыслу и логике. Эта ситуация потребует использования логики вместо вежливости.

Устроившись в кресле, Грегор посмотрел на леди Мейдж. После пяти секунд абсолютной тишины она прямо заявила:

— «Итак, лорд Грегор, вы хотите жениться на моей дочери?»

— «Действительно, да, моя госпожа», — сказала Гора в ответ.

Мэгэ кивнула и спросила:

— «Могу я спросить, почему?»

— «Причин много, — заявил Грегор. — Во-первых, это политика. Может, сейчас я и вассал Севера, но никто никогда не забудет, что я родом из Западных земель. пока я не возьму северную невесту. Тогда дело в том, что мне все равно нужна невеста. В конце концов, каждому лорду нужны наследники. Ваша дочь сильная, выносливая, сострадательная, умная, и она так же верна дому Старков, как и вы. Я считаю, что она моя лучшая перспектива».

Мэгэ потерла подбородок, размышляя об этих наблюдениях. Затем она заметила:

— «С политической и социальной точки зрения я согласна. Брак был бы выгоден и моему дому. Ваши титулы лорда Рва Кейлина, магистра ордена короля Роберта и командующего Легионом без знамен. Но вы ищете не меч или лошадь, милорд. Вы ищете невесту. Мне не нравится мысль, что вы думаете о моей дочери как о простом выборе, даже если она ваш «лучший выбор».

— Я не так смотрю на нее, миледи, — заверил ее Грегор. — Я очень забочусь о вашей дочери.