«Так, может, они у него все-таки когда-то были?» – задумчиво посмотрел гоблин в сторону Лекса.

Никто не знал, можно ли стать нейтралом, если ты не родился им изначально.

Возможно, был еще один способ. Очень жестокий и варварский, но если то, о чем подумал Гмых, правда, то очень действенный способ. Нейтрала можно получить, если отдать его дар на съедение источнику силы. Только вот если ритуал принятия в клан помогает вернуть способности тем, кто уже прошел подобное когда-то…

А Леке говорил о чем-то аналогичном, и он верил в свои слова.

То, как долго должен был продержаться, подпитывая источник силы собственным даром человек, чтобы принятие в клан не сумело вернуть ему ни грамма его утерянных способностей и он так и остался тем нейтралом, которым стал?

На этот вопрос у Гмыха не было ни одного ответа.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Пари. Ресторан «Ломик лесной кудряшки». Некоторое время спустя

Ну что же, все-таки с этим принятием в клан не все так просто, как я думал.

В большинстве случаев его может проводить Талая или любой другой, наделенный жреческими способностями. Но есть определенные ситуации, когда для получения нужного эффекта подобный ритуал должен пройти при моем прямом участии. Это как раз и произошло, когда я проанализировал те ментальные изменения, что произошли в первом дроу, главе их местной общины. И так получалось, что их недостаточно для того, чтобы вернуть способности его второму соотечественнику, Клуму.

При работе через жреца не получилось достичь необходимого уровня стабилизации и плотности каналов протекания ментальной энергии, чтобы восстановить утерянные магические способности.

И потому пришлось пойти на небольшую хитрость.

Нужно было заставить каналы работать на уровне предельно доступной каждому индивидууму нагрузки, а это достигалось лишь при самостоятельной активации артефакта, без того смягчающего эффекта, что обеспечивала Талая или любые другие жрецы.

А для этого мне потребовалось внести некоторые изменения в уже готовое плетение. И теперь объекту внедрения самому, как это и было задумано первоначально, придется активировать амулет.

К тому же при недостаточном объеме ментальной энергии, но это был не наш случай, дроу оказался сильным магом, тем не менее можно было уже мне удаленно подключиться к артефакту и влить в него ментальную энергию.

Сделать это оказалось очень просто при работе с ними через поле эгрегора.

Оттуда же можно было и закачивать энергию, только выдели нужный элемент, и все. А подключался любой артефакт практически мгновенно, как только проходил процесс его активации. Так что придется все же держать два варианта плетения, для тех, кому хватит возможностей жреца для активации артефакта, и тех, кому придется это делать самостоятельно.

Но последних, я так понимаю, будет не так и много.

Хотя вон за пару дней наткнулся уже на второго из тех, чей магический дар принесли в жертву какому-либо источнику силы.

И уже через несколько минут было понятно, что и сам процесс внедрения моей ментально-метрической метки в подобных людей происходит значительно сложнее. По сути, для них практически полностью перестраивается все ментально-энергетическое поле, по-новому создавая в них каналы протекания ментальной энергии. Именно этот процесс и вызывает такую сильнейшую как ментальную, так и физическую боль у объекта.

Так что тут фраза о том, что за все приходится платить, и за восстановление своих былых возможностей тоже, оказывается наиболее актуальной.

* * *

Но, как и предполагалось, способ сработал, и дроу хоть и бледный, да еще и еле живой, выбрался из комнаты, где находился. Однако он сделал это сам, и первое, что он сказал, когда мы все его увидели, было:

– Сработало, – очень негромко, хриплым и посаженным от крика голосом говорил Клум.

Я думал, он на этом закончил, но нет, у него было еще что сказать нам.

– Я приведу к вам тех, кто будет верен вашему клану до своего конца. Если вы и им сможете помочь…

Я же усмехнулся ему в ответ.

– Про помощь я сказать ничего не могу. Просто не знаю, – сказал я, – но могу сообщить кое-что не менее важное, о чем никто из вас не догадался спросить, – и я обвел всех присутствующих взглядом, – у вступления в наш клан есть и обратная сторона медали.

Все с напряжением замерли, ожидая продолжения.

– И что это за оборотная сторона? – задумчиво спросил у меня громадный тролль.

Я лишь спокойно пожал плечами, а потом ответил ему:

– В наш клан можно вступить, но потом нельзя его покинуть. Метка… – и я постучал себя по груди, – она не позволит этого сделать. Теперь что бы ни случилось, вы всегда с нами, а мы с вами.

Плент, этот далеко не глупый и сообразительный тролль, слегка наклонил голову набок, потом перевел свой взгляд на стоящего посреди зала дроу и достаточно спокойно констатировал:

– Что-то такое и следовало ожидать, – и он указал на Клума, – такое не дается просто так.

Я лишь слегка кивнул, подтверждая его слова. После чего немного подумав, добавил:

– Но не переживайте. Думаю, вы не пожалеете об этом.

И после этого подошел к Талае.

– Наша жрица будет в городе, – сказав это, я слегка приподнял ее руку, – вам придется выделить наиболее подготовленных бойцов для обеспечения ее безопасности. Связаться с нею можно днем. Живет она на территории Академии магии. Там ее и можно будет найти. Ваших бойцов туда не пропустят, но после того как она покинет стены Академии, ее охрана на вас. И об этом я прошу позаботиться тебя. – Я пристально поглядел на того дроу, что все еще не сел на свое место.

– Я позабочусь об этом, – только и кивнул он.

Услышав его ответ, я посмотрел на всех остальных и произнес:

– А почему это нужно будет сделать и в самую первую очередь, я вам сейчас объясню.

И в пригласительном жесте указал в сторону стола.

Когда все расселись, я подошел чуть ближе к столу и встал так, чтобы была видна расстеленная на столе карта.

– Мы уже обозначили на ней те районы, что вы контролируете, но тут не хватает очень значимых отметок.

И я залез к себе в рюкзак, вытащив оттуда список точек доступа, которые вели на черный рынок. После чего наклонился, синхронизировал карту в своем сознании с той, что сейчас лежала на столе, а потом быстро отметил все шестнадцать точек, которые были перечислены там.

– Кто-нибудь знает, что это за отметки? – спросил я, обращаясь к сидящим тут людям.

Некоторые были не в курсе, хотя большинство порталов находилось в зоне контроля тех или иных отрядов.

Об истинном назначении знали только дроу, которые сразу соотнесли одну из точек с той, что находилась в их квартале, да тролли, на территории которых совместно находилось еще три портальных перехода.