Но вначале следовало вернуться «домой», в собственное тело. Тоже весьма непростое духовное испытание. Саша ни разу мужу не призналась, но возвращение всегда выглядело страшней, неприятней, чем сам «скачок». Потому что ощущения возникали такие, словно твоя душа и сознание иссякают, вымораживаются встречным ветром астрала напрочь, улетают куда-то вдаль снежинками и уже никогда не возвращаются.

Наверное, поэтому, уже ощутив себя в собственном теле, Саша всегда сидела, минуту согреваясь, и только потом открывала глаза.

Правда раньше всех, как и сейчас, впрочем, её возвращение лучше всех фиксировала магическая сущность:

– Она вернулась, всё в порядке.

Графиня открыла глаза, шумно вздохнула и приступила к пересказу того, что перенесла и куда попала. Только после этого поинтересовалась у тех, кто пытался идти за ней следом. Они тоже видели инверсионный след от метки, но при этом и след самой Александры, и со своей позиции могли отмечать отклонение маршрута.

Вот и сейчас все трое, потому что Эрлиона тоже работала в команде, заявили в один голос:

– Ты чуть-чуть отклонилась вправо. Не знаем, как дальше тропа вьётся, но ты с неё, кажется, соскочила.

Не проблема! Наполовину израсходованный кристалл-накопитель сменён. Рамка с меткой чуть-чуть, на пару миллиметров, сдвинута влево. И вот уже снова полная концентрация, выдох и «скачок». Десять минут затяжного падения. После чего остановка в безбрежном, пустом пространстве.

Нет! Не пустом! Саша мысленно закричала от восторга. Почти рядом, на расстоянии вытянутой, несуществующей здесь руки прихотливо извивалась хорошо знакомая тропинка. Мало того! Словно тоненький ручеёк, она втекала в громаднейшее и глубочайшее озеро. А что это может быть? Правильно! Только тот самый мир, в который так давно хочется и надо заглянуть. Мир, из которого похищают детей амазонок. Мир тех, кто создал сам лабиринт в Янтарном, пещеры Повиновения, паутину Забвения и колокол Клоц. Ну и тех, кто, как это ни странно, высадил возле пещер карликовые деревья с молодильными каштанами. Кто они? Зло и добро в одном флаконе? Или зло, забывшее о добре?

Вначале в лаборатории прошло полчаса. Вернулись в свои тела двуализаторы – люди, так и не сумевшие прорваться по проложенному следу до конца. Потом ещё десять минут истекло. Обозначила своё присутствие магическая сущность:

– Не получилось у меня. Слишком далеко мама Саша умчалась…

Даже когда прошёл час, никто особо не волновался. Наоборот, стали высказывать вполне оптимистическое предположение:

– Неужели прорвалась?

– А как же иначе! Зачем в таком случае она так долго ведёт наблюдение.

– Ну да! Наверняка она там надолго теперь зависнет. Новый мир…

Когда отметка перевалила за полтора часа, обстановка в лаборатории стала нервной и напряжённой. Бывали случаи и более долгого отсутствия главного двуализатора, но в тех случаях она заранее ставила в известность, требовалась длительная слежка за узилищем и окружением заключённого. А в данном случае Александра просто обязана была вернуться намного раньше. Это не раз оговаривалось: главное, найти! Взглянуть, удостовериться, а уже потом, оповестив всех «дома», отправляться по проторенному пути.

А графиня всё не возвращалась…

Первой беду почувствовала Эрлиона, имеющая некие духовные связи с подругой и мамой:

– С ней что-то случилось! – одновременно по мысленной связи вызывая Титела Брайса. Верховный целитель работал по иной теме. И тот примчался уже минут через пять, будучи обо всех деталях информирован.

Заметался вокруг возлежащей в кресле Александры, стал приоткрывать ей веки, рассматривать что-то в зрачках. Обнаружил, что в кристаллах-накопителях осталась только четвертинка энергии. Приказал следить за этим тщательно и менять энергоносители постоянно. Задействовал всех, кого посчитал нужным, вместе с лучшей аппаратурой. Сам лично попытался уйти по следу двуализатора.

И только по истечении трёх часов, прошедших с начала эксперимента, устало плюхнулся на стул и с отчаянием пробормотал:

– Ну вот!.. Доигрались!.. Дима меня убьёт!.. И будет в своём праве…

Когда лазерная пушка выжигает тонны породы в замкнутом пространстве, там ещё долго приходится ходить в скафандрах. Разве что разумным кальмарам, выживающим в невероятных условиях своего разрушенного мира, не привыкать.

Так что полностью герметичная, защищающая тело и голову Хаюшь оказалась как нельзя кстати. После первого толчка под ногами Светозаров чисто непроизвольно постарался уже на следующем касании хрустящей под ногами ржавчины оказаться снаружи, возле посёлка. Потому что думал в первую очередь о мелком землетрясении. Только вот пола под ногами не оказалось! Да ещё и свод, как показалось, рухнул, ссыпался обломками прямо на голову. Потому что удары, сыплющиеся со всех сторон, почему-то больше всего приходились на голову. Именно на макушку. Словно сверху два или три молотобойца, со всей удалью размахивая своими молотами, попытались вогнать человека неизвестно как глубоко в грунт.

Попытки шагнуть, хоть мимолётно опершись на что-нибудь, а потом вывалиться в подпространство, продолжались с максимальной интенсивностью и не завися от лихорадочно пытающегося сообразить разума:

«Что происходит?! Что за гадство?!»

Ощущения создавались такие, словно падаешь в извивающейся трубе, сверху догоняют глыбы камня, и они же, отскакивая от стенок, рикошетом бьют по всему телу. Потом падение вообще стало хаотичным, тело вращало во всех плоскостях, переворачивало вверх ногами. Сильно несколько раз ударило по подошвам, но и это не помогло «прыгнуть» в подпространстве.

И уже совершенно не понимая, что с ним творится, но осознавая приближающуюся смерть, Демарг решился на крайнее средство, которое оставалось у него в распоряжении. Энергию двух кристаллов-накопителей он направил в защитный кокон вокруг себя, а энергию третьего распылил в виде взрыва.

Грохнуло так, что фильтры уникального скафандра не справились со своей задачей и вышли из строя. Да и сама вспышка оказалась настолько яркой, что созданный кокон и щиток Хаюши в сумме тоже не справились. Прозрачная защита пошла трещинами, которые ощущались даже с закрытыми глазами. А потом…

Потом неожиданно наступила полная тишина. И полный покой. Сравнительный, конечно. Потому что дышалось с огромным трудом, ощущались многочисленные повреждения как внутри тела, так и наружные ранения. Ещё не осознав, что он лежит неудобно на боку, сжавшись, как младенец в утробе матери, Светозаров продолжил размышления на иную тему:

«Если пять кальмаров провалились вместе со мной и не смогли зацепиться на трубе где-то выше, то взрыв их уничтожил однозначно. Получается, что я сам убил своих товарищей… М-да, беда… Только вот куда меня при этом выбросило?.. И почему осколки сверху не падают? Неужели всё-таки удалось совершить прыжок и куда-то ненароком запрыгнуть?.. Если так, то я смогу и домой вернуться… Надо лишь поднять ногу, согнуть её в колене и торкнуться подошвой хоть во что-то…»