Я чувствовала себя ошеломлено, возможно, где-то растерянно, но мне не было страшно. Я просто осматривала их один за одним, пытаясь оценить свои шансы.

– Я буду жить вечно, – казалось, еще немного и Марина начнет прыгать от радости.

Убить Марину – нейтрализовать остальных. Я почти была уверенна, что без своего предводителя, они покинут поле боя. В моей голове созрел план. Насколько он был удачным – могло показать только время, в любом случае, победить их всех я не смогу, если не получится убить Марину сейчас, оттуда у меня будет шанс сбежать. Пути отступления я уже просчитала.

Неподалеку отсюда была поляна, где я знала на ней каждый камешек, знала лес и все деревья, скалы окружающие ее и Чертово озеро в миле от этого места. Это и был мой план: в случае неудачи скрыться в водах озера. Это был один из порталов в «Амбрэ».

Вдох и выдох… я начала обратный отсчет перед рывком. Три – гроллы сомкнулись в кольцо вокруг меня; два – один из них – с уродливым шрамом через все лицо и широким бледным лбом, поднял руку отдавая сигал к атаке; один… я расправила пальцы, размяла их, чувствуя силу в каждом мускуле и сухожилие и, в мгновение, оказалась рядом с Мариной, хватая ее руками, прыгнула в туман. Она завопила не своим голосом, когда мы кубарем покатились по твердой почве. Я зажала ей рот рукой, другой – сжимая горло. Туман полностью скрывал нас – это была моя стихия, мое убежище.

– Передай привет Виланду, – пробормотала я ей в ухо.

Марина открыла рот и собиралась закричать снова, но я впилась в ее губы прежде, чем она смогла издать хоть звук. Каждый раз, когда я делала вдох, впитывая каплю ее, раздавался ее стон. Она попыталась меня сбросить, но я сильнее впилась ногтями в нежную плоть шеи и заставила воду работать на меня. Пока Марина брыкалась, лед под ее спиной превратился в грязное месиво, и коричневая жижа поползла по ее ногам и плечам, запястьям, смыкаясь, словно кандалы и стала снова застывать.

Теперь Марина была в моей власти – обездвижена. Вокруг нас кричали гроллы. Они скулили, словно псы потерявший хозяина, рыскали вокруг нас, иногда я видела сквозь туман чьи-то размытые силуэты, которые тут же исчезали. Мне нужно было торопиться и покончить с ней.

Я вдохнула ее, вкусив демонической энергии, узнавая на вкус само зло – приторно-сладкое и невыносимо-соленое одновременно, как будто в блендере смешали соленную селедку с медом – даже пить ее было противно, но останавливаться я не имела права, даже если меня вот-вот должно было стошнить. Я превозмогала отвращение, зная, что должна это сделать.

Я слышала, как испуганно и прерывисто бьется ее сердце, как шелестит ветер, и как гроллы подходят все ближе. Время истекало. Глубоко вдохнув, я почувствовала дрожь, как будто боролась с чем-то внутри себя. В груди дрогнуло и тут меня ударом отбросило в сторону, в ствол дерева. Кажется что-то хрустнуло, но я не поняла, то ли это мои кости, то ли древесина. Хватая ртом ледяной воздух, словно рыба без воды, я попыталась поднять голову – не получилось.

Не видя больше Марину и гроллов, я чувствовала их присутствие – слишком близко… по спине пробежали мурашки.

– Схвати ее, – прохрипела Марина. Я собралась с силами и отскочила в сторону в тот момент, когда чьи-то руки, как зубы зверя, клацнули хватая воздух. Послышались отчаянные проклятья, и я бросилась бежать.

Через секунду я была на поляне. Сейчас долина оказалась еще красивее, чем я ее помнила, в обрамлении серебристого тумана, который плыл по земле, словно река из жидкого перламутра. По краям росли сосны – дрожащие, как и я, на холодном ветру. Взмокшие волосы развивались вокруг головы, и я подумала, что сейчас, наверное, похожа на медузу Горгону.

Я втянула в себя воздух. Пахло снегом, свежестью вперемешку со смрадом гроллов. Услышав тихий смешок за спиной, я не удивилась. Как раз вовремя. И тут же меня окружили гроллы. Марина стояла рядом, с одним из них, придерживаясь за горло. Это было приятно видеть, то как я ее истощила.

– Я буду убивать тебя медленно и мучительно, еще медленней я убью Илая, – прошипела Марина, словно гремучая змея. Гроллы шагнули ко мне и я ощутила укол страха внизу живота. Пора делать ноги. Сейчас у меня было одно преимущество. Они были сильнее, но я быстрее. Сердце ускорило темп, когда я рванула в темное ущелье между двух кривобоких скал – в безмолвную завесу тьмы. Я слышала их крики позади себя. Гроллы следовали по пятам не отставая.

Спустя мгновение я остановилась на краю скалы, балансируя на носках. Ветер врезался в лицо, пробирался под волосы и одежду. Внизу, в лунном свете, мерцало озеро, похожее на круглую серебристую монетку.

– Идиотка! – крикнула Марина останавливаясь позади, – ты разобьешься.

Спорно.

Она рявкнула на своих псин на незнакомое языке. Гроллы обошли меня слева и справа, сама она осталась позади.

– Сдохни, хотя бы как туат, а не трусливо прыгая в пропасть!

Я выставила средний палец и убийственно улыбнулась.

– Сдохнешь ты, – тихо, замерзшими губами, шептала я и посмотрела на воду внизу.

Гроллы подходили ближе, смыкая круг. Во мне полыхнула боль агонии – так наверное чувствует себя загнанный животное за секунду до конца. Нет. Еще рано…

Я тяжело покачала головой, качнувшись, накренилась назад и стала падать вниз. Марина взревела, осыпая меня проклятьями. Ветер трепал волосы над моей головой, развивая их, обжигая кожу, а потом я врезалась в воду.

Лед, боль, агония. Столкновение выбило воздух из моих легких, сковало все тело. Я погружалась все глубже, барахтаясь руками и ногами, на мгновение позабыв о том, кто я есть. Вот что делает страх – он парализует. Я напряглась пытаясь плыть, но вода почему-то затягивала меня все глубже. Могут ли сказки про Чертово озеро оказаться реальностью? В толще воды я слышала жуткие звуки: хрипы, стоны – может мои собственные. Вдруг меня закрутило вихрем и я ударилась обо что– то твердое, затем еще раз и вскрикнув, я выпустила последний запас воздуха – серебристыми пузырьками разлетающийся вокруг меня.

Чем больше я барахтаясь, тем больше погружалась вниз. Ногтями цепляясь за дно, камни, я старалась ухватиться, но течение несло меня дальше. Я поняла, что слабею, что воздух заканчивается. Легкие пылали, а давление на уши и глаза стало невыносимым. Я поняла, что внизу было очень сильное течение, и теперь меня несло в неведомом направлении ударяя о камни и подводные скалы.

Еще не конец. Борись, борись, Лила! – воля к жизни и любовь к Илаю была сильнее всего остального, сильнее страха. Каждая частичка меня кричала о том, что я должна остаться, я нужна ему! Я сжала руку в кулак, нащупывая кольцо. Мой разум еще работал, а потом, ноги и руки поникли, я перестала двигаться. Неужели конец? Я умру от того, чем являюсь сама… Еще один удар о скалы, моя голова взорвалась болью, заплясали пятна яркого света: небесно-голубой, нежно-зеленый, ослепительно белый… моя водная могила…

Я ничего не видела перед собой, кроме цветных пятен, которые закручивались вокруг подобно вихрям. Тошнота пульсировала в животе, то отступая, то настигая с новой силой. Боль вонзалась в меня, подобно кайло.*