И ничего удивительного в том, что все они нервничают. Что-то движет адъюнкт, ее яростью, жестокой одержимостью. Возможно, Быстрый Бен что-то и знает об этом, но, скорее всего, он просто блефует и хвастается. Единственного солдата, который может знать точно, здесь даже нет. Спасибо нижним и верхним богам хотя бы за это.

– Мы отправляемся на Пустошь, – сказал Кенеб. – Это, полагаю, нам известно. Мы только не знаем причин.

Лостара Йил откашлялась.

– Кулак, это только слухи.

Кенеб задрал брови.

– Я думал, не только слухи.

– Ну, – сказал Быстрый Бен, – это не точно, как почти все слухи. Точнее говоря, это не вся правда. Именно поэтому любые рассуждения пока что бесполезны.

– Продолжай, – сказал Кенеб.

Маг снова побарабанил пальцами по столу и сказал:

– Мы не идем на Пустошь, друзья мои. Мы идем через нее. – Он улыбнулся, но как-то неуверенно. – Видите, как эта подробность все меняет? Теперь пусть слухи пережевывают возможности. Возникает вопрос о целях, верно? О ее целях. О том, чего хочет от нас она. – Он помолчал и добавил: – И как нам убедить себя и своих солдат, что эти цели чрезвычайно важны.

Сказано вполне понятно. Давайте пережевывайте этот кусок стекла.

– Это только догадки, – пробормотал Кенеб.

Быстрый Бен небрежно махнул рукой.

– Вряд ли нам нужно ломать голову. Она уже сказала по этому поводу все, что нужно. Все решено. Дальше будем думать, когда она выложит все, что задумала.

– Но ты думаешь, что уже все выяснил.

Скромная улыбка Высшего мага не обманула Лостару. Идиот понятия не имеет. Он знает не больше нашего.

Тут вошла адъюнкт Тавор, таща за собой за тощую ручку Синн – на лице девочки была темная гримаса обиды и злобы. Адъюнкт отодвинула стул напротив Кенеба и усадила на него Синн, потом прошла к торцу стола, но садиться не стала. Заговорила она необычно хриплым голосом, как будто еле сдерживая гнев:

– Пусть боги ведут свою войну. Нас они не будут использовать – ни они, ни кто-то еще. Плевать, как осудит нас история – надеюсь, это понятно.

Лостара зачарованно слушала; она не могла оторвать глаз от адъюнкт, видя ту сторону, которую Тавор скрывала так долго – и вообще, пожалуй, не показывала никогда. И остальные явно были потрясены: ни один не попытался заговорить, когда Тавор сделала паузу, глядя на них холодными стальными глазами.

– Прочтение Скрипача все прояснило, – продолжила Тавор. – Это было оскорбление. Для всех нас. – Она принялась стаскивать кожаные перчатки – с яростной аккуратностью. – Наш разум никому не принадлежит. Ни императрице Ласиин, ни даже самим богам. Вскоре у нас состоится разговор с Теголом, королем Летера. Мы объявим о намерении покинуть это королевство и уйти на восток. – Она шлепнула первую перчатку на стол. – Мы запросим необходимые разрешения для мирного прохода по мелким королевствам за границей Летера. Если не получится – мы пробьемся силой. – На стол шлепнулась вторая перчатка.

Если в этой комнате и были сомнения, что эта женщина командует Охотниками за костями, они рассеялись. Коротко и ясно.

– Полагаю, – продолжала она хрипло, – вы хотите узнать о целях. Мы отправляемся на войну. Мы выступаем на врага, который даже не знает о нашем существовании. – Ее ледяной взгляд уперся в Быстрого Бена, и ему пришлось призвать всю волю, чтобы не дрогнуть. – Высший маг, хватит умолчаний. Знай, что я ценю твою склонность к общению с богами. И теперь доложи: что, по-твоему, грядет.

Быстрый Бен облизнул губы.

– Нужны подробности или хватит общей картины, адъюнкт?

Она промолчала.

Высший маг пожал плечами.

– Будет война, грязная. Увечный бог был занят, но все его усилия были направлены на защиту, ведь падший тоже знает, к чему все идет. Ублюдок в отчаянии, возможно, напуган, и до сих пор он больше проигрывал, чем побеждал.

– Почему?

Быстрый Бен моргнул.

– Ну ему мешали люди…

– Люди, да. Смертные.

Быстрый Бен кивнул, прищурившись.

– Мы были орудиями богов.

– Скажи, Высший маг, каково это?

Лостара заметила, что вопрос явился неожиданным, и Быстрый Бен, несомненно, смешался. Это было особое умение – и неожиданное; Лостара поняла, что Тавор обладает чертами, которые делают ее восхитительным тактиком – но почему никто не видел этого прежде?

– Адъюнкт, – решился маг, – боги всегда жалели, что использовали меня.

Ответ явно удовлетворил Тавор.

– Продолжайте, Высший маг.

– Его снова скуют. И на этот раз окончательно; и, сковав, высосут из него все – как трупные осы…

– И все боги едины в этом намерении?

– Конечно нет… простите, адъюнкт. Боги никогда не бывают едины, даже если приходят к согласию. Предательства практически гарантированы – и поэтому я никогда не могу постичь мысли Престола Тени. Он не так глуп… не может быть так глуп…

– Он перехитрил тебя, – сказала Тавор. – ты «не можешь постичь» его тайные намерения. Высший маг, первый бог, которого ты упомянул, большинство из нас не могут представить во главе всего этого. Худ – да. Тогг, Фандерея, даже Фэнер. Или Опонны. А что насчет Старших богов? Маэль, К’рул, Кильмандарос. Нет, ты заговорил о Престоле Тени, о выскочке…

– Бывшем императоре Малазанской империи, – встрял Кенеб.

Быстрый Бен нахмурился.

– Да, и даже тогда – и это нелегко признать – он был хитрозадым ублюдком. Когда казалось, что я пересилил его, сделал вчистую, выяснялось, что он с самого начала со мной играл. Он был правителем теней задолго до того, как обрел свой титул. Танцор дал ему благородное лицо, маску честной морали – совсем как Котильон теперь. Но не обманывайтесь, эти двое безжалостны, для них смертные – ничто, просто средство приближения конца…

– И каков, Высший маг, будет этот конец?

Быстрый Бен развел руками и откинулся на спинку стула.

– Адъюнкт, у меня только самые приблизительные догадки.

Но Лостара заметила, как что-то блеснуло в глазах мага, как будто он очнулся от долгого, долгого сна. Интересно, так же он вел себя со Скворцом и Дуджеком Одноруким? И вовсе не удивительно, что они считали его бритой костяшкой в дырке.

– Я хотела бы послушать и догадки, – сказала адъюнкт.

– Пантеон рушится – а из пыли и пепла восстанет нечто незнакомое. То же самое с магией – с Путями – с владением К’рула. Изменилось совершенно все.

– И на вершине, надо полагать… Престол Тени и Котильон.

– Правдоподобно, – согласился Быстрый Бен, – именно поэтому я в это и не верю.