О боги… Но вот золотой придурок сарказма своей новой повелительницы явно не отследил. Как же просто его купить…

– Да, госпожа! – рявкнул он и гордо добавил: – И я привел вам одно из главных отродий! Должен ли я теперь уничтожить ее?

– Молодец! – похвалила Моара. – Но ты же помнишь, дружок, что отродьем она стала не так давно? Может, Тьма в ее душе не успела укрепиться? Я поговорю с ней, а там уж мы посмотрим! А ты пока иди и посторожи вход в замок. Ведь ты родился и вырос в этом мире, ты знаком с нынешней Тьмой лучше, чем мои воины, и сможешь разглядеть ее приближение быстрее, чем они.

Иди, мальчик, поиграй пока. Ну-ну…

– Повинуюсь твоим словам, великая светлая госпожа!

Я с трудом сдержала смешок, но все же повернулась посмотреть на рыцаря. Точно: сияет лицом едва ли не ярче собственных доспехов. Хочется верить, что не вся свита Титании состоит из вот таких идиотов…

Маэвис, чеканя шаг, вышел в дверь – такую же хрустальную и практически неразличимую в стене. А фоморка поднялась с трона, прошла вдоль всего стола и демократично присела на лавку в двух шагах от меня. Указала широким жестом на место рядом.

– Присядь, Неблагая королева! И не бойся меня. Я всего лишь хочу поговорить с тобой.

– О чем? – спросила я, не двигаясь.

– Я сказала правду этому Благому дурачку: ты очень юна, королева. И коронована ты – без году неделя. И фейри в тебе едва народилась. Потому с тобой можно говорить.

Так-то в ногах правды нет…

Окончательно забив на приличия, подобающие королеве и высшей леди, я уселась верхом на лавку – не вплотную к фоморке, но и не слишком далеко от нее.

Страшно мне не было.

Мне было… интересно.

– А ты мне нравишься, – констатировала Моара, оценив мою позу. – Вина?

– Спасибо, не стоит.

– Боишься, что отравлю? Я не причиню тебе зла, девочка.

– А могли бы? – усмехнулась я.

Не то чтобы я поверила Кэйру, Айкену, Филидэлю – всем тем, кто говорил, что убить Темную королеву практически невозможно. Нет. Это был вообще не вопрос веры. Я просто знала, что это правда.

– Не нужно думать, что ты неуязвима, – посоветовала фоморка. – Как видишь, даже тупой фейри сумел похитить тебя. Конечно, с моей помощью. Наверняка тебе уже известно, что пространственная магия фоморов очень сильно отличается от магии фейри. Мы без труда блокируем и выворачиваем ваши так называемые тропы. И создаем переходы, способные разделить тех, кто пользуется ими. Именно потому твои охранники попали в совершенно другое место.

Не знаю, что случилось с охранниками, но я…

Но я совершенно точно могу уйти отсюда в любой момент. Эта хрустальная громадина однозначно находится на Неблагих землях. Фоморы фоморами, но это они на моей территории, а не я – на их.

– Круто, – кивнула я. – Хотите сказать, что будете меня не убивать, а прятать?

– Умная девочка, – похвалила Моара. – И не просто прятать. Я без труда привела тебя сюда и без проблем заточу в таком месте, где твой муженек тебя попросту не отыщет. Что же до тебя самой… Ты пока что ничего из себя не представляешь. Честно сказать, я не была уверена, что Благой дурачок сумеет привести тебя сюда. Но это оказалось так просто!

Она оглядела меня – пристально, с головы до ног.

– Человечка, достигшая вершин… Я знаю, что среди людей есть великие маги. Их мало… Но и среди этого ничтожного количества мало кто способен пользоваться своей силой. А об единичных исключениях складывают легенды.

И в ее следующей фразе я услышала эхо слов Кэйра:

– Слышала, ваш первый король тоже был человеком… – задумчиво сказала Моара. – Впрочем, неважно. Не будем ходить кругами, маленькая королева. Ты – сосуд силы, который может использовать кто угодно и как угодно. Думаю, что ты не дура и отлично понимаешь это. Так?

– Понимаю, – согласилась я. – Вы хотите, чтобы я перешла на вашу сторону и позволила использовать мою силу?

– Ну, второй вариант – заточение, – пожала плечами Моара.

Подхватила со стола огромный кувшин – без труда, одной рукой – и жадно принялась пить. А отставив его, жестко сказала:

– Но и первый вариант ты понимаешь не совсем верно. Нам не нужна твоя сила. Было бы неплохо, но обойдемся, если ты против. А вот твоему королишке она очень нужна. Как и второму. Если из квадрата выдернуть один угол, он – что?

– Превратится в треугольник? – предположила я.

– Обвалится к демонам, – ухмыльнулась фоморка. – И при всем своем коварстве и изощренном гнусном умишке Оберон проиграет войну. Не говоря уж о твоем муженьке, этот тоже на троне и года не просидел.

– И тогда вы уничтожите всех фейри… – Полувопрос, не требующий ответа.

Но Моара ответила.

– О да! Всех. Всех до единого. Благих, Неблагих, высших и низших. Они должны ответить за нашу боль. За наше заточение, за предательство, за ложь…

Ненависть будто полилась из нее – густым, пылающим, темным потоком… Только это была не мягкая чернота Тьмы, а бурлящая коричневая лава. Мне хотелось отклониться, спрятаться, свернуться в клубок на полу, чтобы не коснуться ни единой капли…

Но королеве не подобает.

А кроме того… я ни секунды не сомневалась в том, что Моара не просто искренна в своей ненависти – у нее есть право ненавидеть. Ненавидеть именно так. Вот только…

– Виноваты не все, – сказала я. – В любой войне виноваты те, кто ее развязал, а не те, кто в ней выжил. Чем помешал вам какой-нибудь молодой… спригган, например, который слышал о фоморах только страшилки, а о причинах войны – только то, что вложили ему в голову. Почему он должен умереть, Моара?

– Справедливость, – отрезала фоморка. – То же самое можно сказать о моем народе. Воевали не все! Но в Бездне оказались все.

– Может быть…

– Не может. – Она опять схватилась за кувшин, но пить почему-то не стала. Поставила на место, едва приподняв, и вновь уставилась на меня. – И я не хочу выслушивать все эти гуманные словеса от человеческой – да любой! – девчонки. Что ты можешь понимать в этом? Ты, едва распустившийся цветочек, не проживший и трети даже человеческой жизни? Ты, которую может использовать кто угодно и в чем угодно убедить! Но я не буду убеждать тебя. И убивать не буду. Ты всего лишь ничтожная пешка, случайно попавшая на край чужого шахматного поля и ставшая королевой.

Я даже глазами захлопала.

– Вы играете в шахматы?..

Моара хмыкнула и покачала головой.

– Играла когда-то. И играю прямо сейчас, предупреждая ходы