Также я чувствовала, как жжет спину взгляд Анаис. В отличие от нас с Реем, официально помолвленных, Анаис, отношения с кронпринцем у которой находилась еще на стадии ухаживаний, не имела никаких обязанностей или прав быть рядом с ним на торжестве. А я уверена, она бы этого безумно хотела. Она бы сияла, предстань она перед народом рядом с императорской семьей. Сейчас она находится в моей тени, потому что Рейнард, как наследник довольно влиятельной семьи, привлекал внимание, так еще и внешность Кая, следующего за мной, притягивала взгляды.

Как же приятно видеть ее такой покинутой, пусть и временно.

Я демонстративно взяла Рея под руку, и услышала ее тихий выдох.

Рейнард в ответ, в тот же момент, накрыл мою ладонь, лежащую у него на локте, своей рукой и погладил большим пальцем. Это прикосновение вызвало неожиданно болезненный укол в сердце. Как в прошлой жизни - забота. Но сейчас я знаю, что за монстр под ней скрывается.

Он был таким, потому что я была покорной, влюбленной в него женой.

Такую, как я сейчас, он будет ломать. Мне ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он ускорил свадьбу. Он сдернет эту маску в первый же день, и я даже не хочу представлять, что он будет творить со мной.

Если бы я не умерла по вине его любовницы, я не была бы настолько сильной, как сейчас. На самом деле даже сейчас внутри меня живет еще клочок прошлой Ирэнии, которая готова отбросить всю гордость, улыбнуться, забыть. Лишь бы все было, как прежде в отношениях с Реем, зная, каким он может быть заботливым и нежным, насколько безопасно жить под его защитой. Вероятно, если бы я не закатила тот скандал с леди Байет, он бы пошел на все, чтобы спасти меня от казни. Если бы продолжала молчать...

Я много думала о том дне. И даже иногда думала - не стоит ли мне снова выйти за Рея и рассказать ему, что мою семью могут казнить. Он действительно мог бы их попытаться спасти. А я б закрыла за это глаза на его любовницу в будущем.

Десять лет не исчезают бесследно. Эта привязанность сильнее и болезненнее, чем кажется.

Но я откинула все эти мысли. Если я не могу спасти себя самостоятельно, не унижаясь, и получив второй шанс, то я вообще недостойна никакой жизни.

Торжественная часть праздника заняла где-то минут двадцать. Императорская семья поздравила всех, по площади разбросали свежие цветы и в небо запустили шары. Бедным раздали еду, аристократия угощалась напитками, привезенными из разных империй и королевств.

В какой-то момент я поймала на себе взгляд кронпринца. Он смотрел на нас с Реем, а потом отвел глаза. Сегодня он был подобающе одет, а не как обычно мы виделись - неформально, поэтому привлекал много внимания среди девушек.

Затем, когда все закончилось и аристократия начала общаться друг с другом, обмениваясь новостями и сплетнями, или обсуждая бизнес, я ушла от Рея, пока он был занят разговором.

***

— Хочешь, я угощу тебя пирожными? — спросила я Кая, когда мы покинули место торжества. Хотелось порадовать себя после общения с бывшим мужем.

— Не очень люблю сладкое, принцесса.

— Там есть десерты из горького шоколада и экзотических фруктов. Не все они сладкие, так что выбор там большой. Эта кондитерская принадлежит императорской семье. — добавила я. — Так что они могут удивить.

— Тогда попробую. Хотя все равно. Сомневаюсь, что понравится.

— А что ты любишь? — поинтересовалась я, обернувшись на Кая. Он приподнял в ответ бровь, поймав мой заинтересованный взгляд.

— Мясо?

— Пфф-ф. — вырвался у меня смешок. — Мужчины.

— Мы такие. И как мужчина кое-что скажу: в следующий раз лучше не отсылай меня, оставаясь с твоим женихом наедине.

— Он бы мне ничего не сделал на людях. Рейнард заботится о своей репутации.

— Ну да. — услышала я насмешку в голосе Кая. — Есть много способов даже при людях сделать с женщиной то, что сломает ее потом.

Я почувствовала, как моя бровь изгибается.

— М? — переспросила я, заинтересованно посмотрев на Кая. — Например?

Он смерил меня взглядом, а затем отвел глаза, словно раздумывал.

— Даже не хочется тебе отвечать. -- произнес, наконец, он. — Ты ведь нанимала меня для другого. Не для того, чтобы я рассказывал тебе об отношениях между парнями и девушками. Тем более, ты аристократка, и вас вроде берегут от подобного до замужества.

Мне стало еще интереснее, что он имел в виду. Да и, в конце концов, в этом теле жил разум почти тридцатилетней замужней женщины, однако, даже она не могла понять, что Кай имел в виду.

— Хватит делать таинственное лицо. Рассказывай.

— Не скажу. Жалко тебя.

— Я знаю больше, чем ты думаешь. Но мне правда интересно, что ты имел в виду.

— Конечно-конечно, принцесса. Знаю я, как просвещают аристократок.

Да о чем он? Я хмыкнула, вспомнив непросвещенную Анаис, которая целовалась с кронпринцем и показывала мне засосы на груди.

— С моим просвещением все в порядке. Откуда тебе знать, может, у меня были с кем-то близкие отношения?

— Ага.

Не выдержав, я обернулась и легонько шлепнула Кая по плечу, на что он вернул мне издевательскую усмешку. Мы уже стояли в кондитерской, и девушки за кассой заинтересованно смотрели на наш с Каем разговор.

Не знаю, почему, но было настолько легко шутить с Каем, что я даже не замечала ничего вокруг. Он был буквально чудовищем, позволившим надеть на свою шею цепь, и, скорее всего, при желании он легко мог порвать ее. Если бы он захотел меня убить, я бы не успела ничего сделать. Тем не менее, та сторона его личности, которую он мне показывал, была мне понятна и комфортна.

— Знаешь, что... — начала я, но внезапно мой взгляд метнулся за плечо парня и я осеклась. Кай заметил мое изменившееся лицо и тоже повернул голову, убрав маску веселья и расслабленности.

В этот момент он встретился с взглядом кронпринца, который стоял за нами. Черные волосы наследника из-за того, что он должен был появиться на торжестве, были уложены и убраны, отчего его лицо производило впечатление более жестокое и пугающее.

— Ваше Высочество. — тут же официально обратилась к нему я, желая поприветствовать, но он все смотрел