– Снимите меня отсюда, я вас очень прошу. Пожалуйста!

– А что это он там делает? – раздался рядом с нами недовольный голос Алены Мстиславишны. – Почему незнакомый мужчина в такой час в моей опочивальне? И что он делает на потолке?! И что там за сеть?!

– Сеть! – Мы с Лисом, занятые общением с незваным гостем, как-то даже и не потрудились приглядеться к доскам перекрытия, на которых висел незваный гость. А стоило бы. Меж двух балок, аккурат над тем местом, где стояло ложе юной княжны, обложенное тюфяками свиты, на потолке виднелась толстая сеть, концы которой отходили в разные углы помещения. Посреди этой самой сети, словно муха в паутине, дергаясь от ужаса, висел злополучный маг, похоже, потрясенный случившимся не менее нас.

– Он, э-э… м-м… там висит, – не поднимаясь с пола, пустился в объяснения Лис. – Видите, комнату освещает… м-м… чтоб не страшно было.

– Да? – удивилась Алена Мстиславишна. – А мне и так не страшно.

– Ну это… если там темно дышать, воздуха не видно… так шоб не на ощупь.

Поверженная мощью аргументации, киевская княжна внимательно посмотрела на моего друга, видимо, в чем-то его подозревая.

– Вот как! – произнесла она после паузы. – Но все-таки снимите его оттуда.

– Не могу, – сокрушенно бросил мой друг. – Если я начну подниматься, я раздавлю его о потолок, как таракана. Алена Мстиславишна задумалась.

– Все очень просто, – произнесла она через пару минут. – Ты, Воледар, будешь его ловить, а ты, Лис, просто перевернись на живот.

– Во как! – восхищенно выдохнул Лис и поспешил исполнить приказание едва ли не быстрее, чем я успел подняться на ноги. Тело, явно получившее изрядное ускорение за счет Лисовского переворота, рухнуло вниз, увлекая за собой сеть и сбивая меня с ног всей своей массой. – Дьявольщина! Черт побери! – Лис, вновь обретший способность двигаться, подскочил и, путаясь в сети, принялся кромсать ее на куски своим кинжалом.

Выбравшись из-под бесчувственного чародея, я поспешил присоединиться к нему, опасаясь, что следом за магической атакой последует обычная, с применением привычного холодного оружия.

– Капитан, постереги теток! – выбираясь из обрывков «невода», заорал Лис. – Я ша по-быстрому подниму наших, в миг проверим, кто это тут рыбачить вздумал.

Он скрылся за дверью, в тот же миг висевшая под потолком шаровая молния стремглав понеслась за ним и, пробив дыру в стене, с грохотом взорвалась где-то в коридоре.

Лиса не было минут десять. Вернулся он обескураженный, явно пытаясь сообразить, что же все-таки произошло.

– Короче, Капитан, – поспешил он поделиться своими наблюдениями, – бред полнейший. Наши все спят сном праведника – не добудишься, а на постоялом дворе пусто.

– То есть как это пусто? – не понял я.

– Как в желудке отшельника во время великого поста. Кроме нас и вот этого красавца – никого. – Он печально вздохнул. – Похоже, нас прокинули. Но пока что, хоть убейте, не могу понять как.

Что и говорить, ночлег на лесном постоялом дворе приобретал неожиданную пикантность. Мало того что нам пришлось использовать мага в качестве люстры, мало того что нас, словно золотых рыбок, собирались ловить сетью, так еще неведомые «рыболовы» отчего-то взяли да сбежали с места лова. Похоже, Лис действительно был прав, и время было трубить подъем. Пока я возился, приводя себя в порядок, мой друг снова исчез, и вскоре из коридора раздался его голос:

– Вальдар, иди-ка сюда.

Я оглянулся, посмотрев на юную княжну, уже вполне проснувшуюся и готовую к отражению возможной атаки, о чем непреложно свидетельствовал обнаженный кинжал, подаренный фон Зальцем. Лисовская зазноба, также пришедшая в себя, вполне была готова поддержать свою госпожу если не оружием, то истошным воплем. Впрочем, насколько я понял донесение Лиса, особой угрозы в обозримой округе не наблюдалось. Разве что этот злополучный маг.

Я перевел взгляд на него: худосочный, ростом едва ли больше пяти футов двух дюймов, с короткой вьющейся бородкой, отпущенной явно для того, чтобы скрыть бьющую в глаза юность. На вид он казался не слишком опасным противником, но все же маг есть маг. Я поманил его пальцем:

– Пошли.

Ни секунды не задумываясь, он повиновался моему приказу, со смешанным чувством интереса и страха во взгляде ожидая своей участи. Лис, вооружившись масляной светильней, маячил в коридоре.

– В общем, так, Капитан, уж не знаю, как тут и шо, но картинка мне напоминает известные сказочки про спящую царевну, Белоснежку и прочих дрыхнущих теток. Короче, весь наш народ спит непробудным сном. Так шо я не знаю, кого тут нужно облобызать, но прочие способы разбудить команду, похоже, не катят.

– Вероятно, тому виной сонное зелье, – не спросясь, вмешался в разговор наш недавний «осветительный прибор», вполне уже обретший после падения дар речи.

– Шо ты буровишь, несчастный? – оборвал его недовольный такой бесцеремонностью Венедин. – Какое еще зелье? Я выпил в пополам больше, чем любой из тех, кто сейчас дрыхнет, как медведь на Рождество. Да и Вальдар вон…

– Я почти не пил. Голова болела. И княжна с дамами тоже только пригубили. Они на Руси к сладкой медовухе привыкшие, им кислое рейнское вино пришлось не по вкусу.

– Но я-то пил, – не унимался Лис.

– О великий, – склоняясь в поклоне, обратился к моему другу маг, – неужто вы запамятовали, что талисман охраняет вас от любых посягательств на жизнь и здоровье.

– Какой талисман? – насторожился Лис.

– Тот, который вы носите на груди, – без тени сомнения бойко ответил юный кудесник. – Я не знаю, какой из семи священных талисманов принадлежит вам, но действие его, – он вздохнул, – действие его я распознал, едва лишь так неосторожно позволил себе состязаться с вами в могуществе. Прошу вас, о великий, не казните меня, как я того достоин, позвольте мне следовать за вами. Позвольте перенимать крупицы высокого знания. – О» рухнул на колени. – Поверьте, я буду вам предан, как только может быть предан ученик своему учителю…

Лис, округлив глаза, разглядывал экзальтированного юнца, пытающегося с неизвестной целью уткнуться лицом в его плащ.

– Э-э, ну ты, давай, того, вставай, – недоуменно тряс он плечо недавнего метателя молний. – Неча тут сморкаться. Много вас таких ходит, потом одежу не отстираешь.

– Я отстираю, – заголосил маг, – я буду делать все, что вы прикажете. Я буду всюду следовать за вами и не отойду от вас ни на миг.

– Нет, это уже, пожалуй, слишком, – произнес ошеломленный такой угрозой Венедин. – Иногда все-таки отходи.

Приняв это высказывание за согласие, новоявленный ученик обвил нижнюю левую конечность Венедина руками и застыл в такой позе, явно не желая расставаться с означенной частью тела своего могущественного учителя.

– Але, отдай ногу! – возмутился Лис. – Короче, ты у нас мастак фейерверки руками пускать, значит, теперь так: ступай вниз, разыщи свечи да камин растопи. А мы туг пока совет держать будем.